В гардеробной комнате не было и намека на какие-то вещи. Идеально ровные белые стены создавали ошибочное впечатление, будто помещение не такое уж маленькое, каким оно было на самом деле, порядка двенадцати-пятнадцати квадратных метров. В качестве мебели здесь находился только один предмет — длинный металлический ящик по пояс высотой. Одного взгляда на него мне вполне хватило для того, чтобы понять — это не просто ящик, а батарея. Уже видал такие штуковины и не раз. Мощный аккумулятор наверняка как-то контачил с главной системой электропитания корабля. Оба конца «ящика» были вмонтированы в разные стены. Таким образом, комната условно делилась на две зоны: первая — от двери до аккумулятора, а вторая — от устройства до дальней стены.

Честно признаться, это было не главное, на что я обратил внимание, когда зашел в комнату вместе с Артом. Сразу за аккумулятором стоял человек, словно бармен за стойкой. Высокий. Статный. Эдакий монолит. Прямо не человек, а гипсовая статуя. На незнакомце был черный мундир с одной золотой полоской на груди. Я видел его наполовину. Ноги были закрыты аккумулятором.

Лицо, обращенное на меня, было вполне обычное, прямо-таки идеальное, в плане образца среднестатистического мужчины тридцатилетнего возраста. Волосы темные, короткие. Глаз я не видел. Их прикрывали очки со специальными отражающими стеклами красного цвета.

Когда мы вошли, незнакомец едва заметно повел головой и шевельнул рукой, которая лежала на крышке аккумулятора.

— Знакомься, Джаф! Вот мой новый напарник, Мартин Блэйк! — веселым голосом произнес Арт с порога и понятливым жестом показал на меня, затем наградил молчаливого коллегу вопросительным взглядом.

Монолит подал еще признаки жизни. Он поднес руку к глазам и спустил очки на переносицу. В меня уставились белесые глазницы без зрачков.

Джаф не был киборгом и уж точно не относился к слепым. Он принадлежал тому редкому виду нелюбимых мной созданий, которых в таком виде, максимально приближенным к человеческому облику, я еще не видел ни разу. Робот. Вполне возможно, что новая или экспериментальная модель. Голос у него оказался мягким, спокойным, и не синтезированным какой-нибудь доморощенной программкой.

— Очень приятно с вами познакомится, Мартин Блэйк, — сказал Джаф, продолжая смотреть на меня, как учитель, которому показали нового ученика. — Можно я буду называть вас Марти?

— Да, пожалуйста, — я равнодушно пожал плечами. — Называйте как хотите. Ничего не имею против.

— Знаете, Марти, а вот Арт не дает называть себя Артариусом. Хотя это его полное имя.

— Еще одно неосторожное словцо и мне придется тебя убить, — Арт стрельнул холодным взглядом на Джафа, но робот не обратил на это внимания. Или старательно сделал вид, что не заметил.

— Вот видите, Марти, как он обижается. А ведь ничего плохого нет в его имени.

— Ничего я пока не вижу. Да и, если честно, не хочется никуда смотреть.

— Правда? Очень интересно. — Джаф щелчком пальца вернул очки на прежнее место. — Не любите роботов? Почему?

— С чего вы взяли? — я не ждал такой вопрос и немного растерялся.

— Я чувствую ваше предвзятое отношение ко мне, основанное, скорее всего, на глупых предрассудках. Хотите добрый совет, Марти? Выбросите эти глупости из головы. Они мешают вам жить.

— Хватит! — коротко отрезал Арт, — Джаф, завязывай с психоанализом! Пока он добровольно не придет к тебе поговорить на духовно-нравственные темы, я запрещаю тебе навязывать подобные беседы. Мы сюда, между прочим, не разговаривать пришли, а за стандартным комплектом формы нашего подразделения.

Джаф огорченно вздохнул, отнял обе руки от ящика и резко повернулся к нам спиной. Я рассчитывал увидеть нижнюю часть его туловища, но увидел лишь стальной шест арматуры вместо ног. Нижний конец шеста был снабжен гладким металлическим колесом, которое перемещало Джафа по узкому пазу всего в одном направлении — по прямой до стены. Как он так двигался, для меня оставалось загадкой. Зато нахождение мощного аккумулятора стало понятно. От него к спине Джафа тянулся толстый прозрачный шланг с разноцветными проводами.

Хозяин гардеробной комнаты доехал на шесте до стены и слегка коснулся ее кончиками пальцев. Я изумился, когда увидел, что в считанные мгновения стена исчезла и вместо нее появился черный пустой проем. Комнату заполнило странное жужжание и подозрительный шелест. В проеме показалась вешалка с костюмом в полиэтилене, затем еще одна вешалка и еще целая дюжина. Они двигались так быстро, мелькали перед глазами как человеческие фигуры в сумасшедшем аттракционе.

— Вам нравится наша костюмная карусель? — горделиво поинтересовался Джаф, даже не оглядываясь. Судя по всему, ему хотелось произвести на меня положительное впечатление.

— Не отказался бы от такой системы в своем платяном шкафу, — тут же отозвался я.

Арт насмешливо фыркнул.

— Скажите, любезный Джаф, а какой из них мой мундир?

— А вот этот!

Джаф, отвечая на вопрос, ткнул пальцем, казалось, в мелькающие костюмы наугад. И сразу карусель остановилась. Хранитель гардеробного помещения протянул руку к вешалке, затянутой полиэтиленом. Внутри, как и следовало ожидать, висел черный с золотом мундир сотрудника Трициона. Джаф на мгновение улыбнулся, потом также эффектно, как и в первый раз, развернулся и быстро доехал до стойки-аккумулятора. Вешалка с мундиром легла на поверхность.

— Вот. Прошу, Марти, берите! Носите на здоровье! Желаю вам много наград и ни одной дырки от боевого луча!

— Спасибо. А вы уверенны, что это мой размер?

Арт широко улыбнулся и ответил за Джафа:

— Он никогда не ошибается. Одного взгляда робота-гардеробщика вполне хватает для определения точного размера пиджака, брюк и обуви. Даже мерить не надо.

— Как это не надо?! Пусть померит обязательно! — глаза Джафа недовольно блеснули. Он звонко щелкнул пальцами и в метре от меня, справа у стены, прямо из-под пола выросла примерочная кабинка с красной занавеской. Я удивленно повел бровями. Ну и техника! Прямо не комната, а шкатулка с сюрпризами.

Надо полагать, каждый новобранец тут примеряет свой первый мундир. Такова здешняя традиция. Попутно новичок убеждается в уникальных возможностях робота-гардеробщика Джафа, который никогда не ошибается.

Арт не соврал. Джаф действительно не ошибся. Мундир подошел мне так, будто его шили именно с меня. Ни одно армейское барахло, в данном случае — форма взводного сержанта, не шло ни в какое сравнение с черным, как ночь мундиром, и золотыми полосками на груди. На швах брюк тоже имелись полоски, естественного, тоже золотого цвета. Когда я вышел в таком наряде из примерочной кабинки, мне показалось, что я подрос на целую голову.

— Красавец! — сказал Арт довольным тоном. — Хоть в бой, хоть на парад! Е-ей!

Джаф повел себя более сдержано.

— С виду вроде хорошо. Теперь повернитесь, Марти. Вот так. Ага. Все. Это точно ваш размер.

— Спасибо.

— Не стоит. Благодарность поберегите на тот случай, когда вам впервые после опасного задания придется бороться с тяжелейшим стрессом. И, никто, поверьте, кроме гардеробщика Джафа вам не сможет оказать квалифицированную психологическую помощь! Вот тогда и скажете спасибо. Такую похвалу я приму с великой радостью и с чувством исполненного долга.

Я озадаченно посмотрел на Арта. Мой напарник согласно кивнул, чем лишний раз подтвердил, что сказанное — не бред. К Джафу обращаются как к психоаналитику. Он, оказывается, не только мундиры выдает, так еще и мозги промывает. То-то он меня на неприязни к роботам подловил. И как сумел вычислить — не понятно. Впрочем, у Джафа наверняка человеческий мозг, а уж все остальное — дело продвинутых технологий. Поскольку я не специалист в области робототехники, мне трудно представить, насколько у него в туловище сложная система.

Джаф тем временем продолжал говорить:

— Поверьте, Марти. Когда я был человеком и работал в клинике, я повидал много солдат, которые на почве психологического расстройства совершали такие глупости, о которых страшно говорить. Депрессия, чувство вины, панические настроения, маниакальный психоз — вот вам неполный перечень того, что может не только испортить вам карьеру, но и поломать всю жизнь. Самый страшный враг человека — это он сам. Запомните, Марти. И когда вы почувствуете, что на душе становится тяжело и надо выговориться — приходите ко мне! Непременно выслушаю вас очень внимательно и постараюсь помочь добрым советом.

— Тихо! — сказал Арт и приложил палец к левому уху. Мой напарник сразу изменился в лице. Стал серьезным, хмурым и сосредоточенным. С Артом кто-то связался посредством крохотного передатчика, вживленного в ухо. Разговор длился не более минуты. Арт отвечал коротко, и из его слов нельзя было понять о чем он говорит. Единственное, что я понял — случилась беда.

— Нас вызывают на экстренный сбор подразделения, — сказал Арт, убрав палец от уха. — Мы должны быть в зале совещаний через десять минут. Пойдем, Мартин. Нас ждут. Пока, Джаф.

— Спасибо за обновку! — я на прощание махнул гардеробщику рукой.

— Приходите, Марти. Буду вас ждать.

Когда мы вышли из помещения и оказались в длинном, хорошо освещенном коридоре, я поинтересовался у напарника, что случилось.

— Около часа назад на окраине города Сантандры найден труп нашего агента. Он также как и ты пытался внедриться в преступную организацию. Вроде бы ему удалось осуществить свой замысел. Он даже успел отправить нам кое-какую информацию, но сразу после передачи данных связь с ним прервалась. Мы надеялись, что все обойдется, но, как видишь, не обошлось. Агент мертв. Его убили выстрелом в спину. Стреляли из глохтера, практически в упор.

— Сочувствую.

Арт сделал паузу, после чего сказал:

— Насколько я понял Виднарда, нас сейчас проинформируют о начале боевой операции. Наш аналитический отдел собрал достаточно сведений о членах преступной группировки на И-4. Думаю, теперь самое время показать уголовникам, что с законом шутки плохи. Короче говоря, наш выход, Мартин!

Глава 24.

В совещательный зал мы явились без опоздания. Помещение было в два раза больше гардеробной комнаты и напоминало собой класс, в котором регулярно проводятся учебные занятия. Значительную часть пространства занимали одноместные парты, выстроенные в три ряда, по пять штук в каждом; перед ними стояла голографическая доска, работающая в спящем режиме. Прозрачный на вид тонкий экран показывал только текущее время — 03.47, и больше ничего. Сквозь него виднелся синеватый флаг Галактического Союза, стоящий в дальнем углу.

Едва я перешагнул порог зала совещаний вслед за Артом, как вдруг увидел Еву. Все остальное сразу потеряло значение. На Еве уже не было привычного делового костюма секретаря президента компании «Глэк Индастрис». Черный мундир и брюки с позолотой ей шли куда лучше юбки, блузки и пиджака.

Она сидела в среднем ряду, за третьей партой. Распущенные белые локоны лоснились снегом на плечах. Ее сиреневые глаза скользнули улыбающимся взглядом на входящем Арте, а затем переключились на меня. Я готов был поклясться чем угодно, что ее пламенный взгляд прожег в моем сердце аккуратную симметричную дырку, равносильно боевому лучу пехотного лучестрела. Во рту моментально пересохло, дыхание участилось. Я изо всех сил постарался унять чудовищное волнение, но старания прошли даром. Ладони вспотели, ноги сделались ватными. Я чуть было не сел мимо стула, не сумев отвести взгляд от прекрасных сиреневых глаз. Но меня вовремя схватили за руку.

— Э-э! Осторожнее! Смотри, куда садишься!

Я покраснел, виновато что-то пробубнил под нос, и приземлился за партой позади Арта. Он, пользуясь случаем, представил меня моему спасителю. Им оказался мужчина, лет тридцати, с бандитским лицом и очень добрыми глазами. Вот не знаю, как детально описать такой тип людей. Вроде бы ничего примечательного нет во внешности, но лицо запоминаешь сразу, стоит только раз увидеть.

— Дан, это Мартин. Твой должник, если помнишь.

— Должник? — я одарил нового знакомого вопросительным взглядом. Тонкие губы Дана расплылись в улыбке.

— Ерунда, не обращай внимания. Ты мне ничего не должен.

Арт поспешил перебить:

— Только вот не надо скромничать. Ликвидировать отморозка, вооруженного глохтером, с приличного расстояния не каждый может.

— Так это ты мне жизнь спас? — я чуть не подскочил со стула.

— Мы каждый день кого-то спасаем, — уклончиво ответил Дан. — Не ты первый, не ты последний.

Я протянул триционщику руку и благодарно ее пожал.

— Спасибо! Никогда не забуду!

— Да что там. Меня, кстати, Акумой тут прозвали. Хочешь, называй так. Или просто Дан.

— Хорошо. Как скажешь, Дан.

— Если ты пока не в курсе, тут у нас как в тюряге всем клички дают. Вот, Арт у нас Инопланетник. Потому что любит путешествовать. Ева — Бомба.

— Секс-бомба? — шепотом попытался уточнить я.

Арт и Дан переглянулись между собой и с трудом подавили смех. Их лица стали пунцовыми, а глаза заблестели от слез.

— Ну, ты даешь! — прохрипел Арт, — Скажешь, как отрежешь. Е-ей!

— Вообще-то я имел в виду другое, — сипло отреагировал Дан. — Ты видел хоть раз, как дерется Ева? Мне однажды довелось понаблюдать за ее поединком. Она провела учебный спарринг против трех зарвавшихся новичков, которых следовало поставить на место за неуважение к старшим. Они продержались против нее пять секунд! Одного госпитализировали с сотрясением мозга, другому наложили гипс на руку, а третий отделался легким испугом, когда пришел в себя. Вот и аналогия, Мартин. Ева как бомба. Если взорвется то все — полный каюк! Такого противника как она, я и врагу не пожелаю.

Я удивленно посмотрел на Еву. Она сидела от нас совсем близко и могла прекрасно слышать все, до единого слова. Однако, даже если и слышала, то сделала вид будто ей нет до нас никакого дела. Умопомрачительная женщина! Такая красивая, такая женственная и необычайно опасная. И, похоже, для меня — самая прекрасная в Галактическом Союзе. Любовь зла. На ее стороне всегда эффект неожиданности.

— Намек понял, — сказал я Дану. — Приставать к ней опасно для жизни, так?

— Вроде того, — усмехнулся Арт. — Никто из нас, честно говоря, не пробовал.

— Может у тебя получиться? — весело подмигнул Дан. — Кажется, ты на нее глаз положил. Ага! Точно, она тебе нравится. Тогда удачи, Каваманг! Миссия заранее обречена на провал, ну а вдруг тебе повезет. Новичкам ведь фарт улыбается.

— Почему ты назвал меня кавамангом?

— А, по привычке. Иногда, бывает, совсем про имена забываем. Только Ева свое прозвище не любит. Говорит, что оно некрасивое и совсем ей не подходит. С того момента, когда ты появился на нашем корабле, Вовар однажды тебя назвал кавамангом. Сказал, что ты напоминаешь ему хитроумного зверька с планеты Артагон. И коллектив решил — заочно будешь кавамангом.

Прозвище мне понравилось. Действительно, если проводить параллели между мной и кавамангом, можно найти кое-что общее. Особенно, учитывая временной отрезок, начиная с рождения Мартины Блэйк и заканчивая превращением в копию Локса Бонзо. Я перевоплощался в этих людей как актер. В какой-то мере подобным образом поступает и каваманг.

Небольшой упитанный зверек имеет черную пушистую шкурку, заостренную морду, выразительные темные глазки, короткие лапки и длинный облезлый хвост. Он немного похож на крупную крысу, мясистая тушка которой, с точки зрения местных хищников, выглядит весьма привлекательно. Самое занятное происходит тогда, когда каваманг подпускает угрозу слишком близко и становится потенциальной жертвой. Он впивается взглядом в глаза врага и начинает пританцовывать на месте, подгребая землю лапками под себя. Хищник замирает, а затем не бросается на каваманга, а удирает от него со всех ног.

Ученые-биологи называют этот природный феномен «танцем каваманга» и дают ему множество объяснений. Смысл самого популярного из них сводится к следующему: животное телепатически внушает хищнику иллюзию того, что перед ним не слабое, беззащитное создание, которым можно спокойно пообедать, а огромный беспощадный зверь, способный порвать соперника на множество кровавых кусков. Страх смерти, естественно, у большинства разумных существ пересиливает чувство голода. Поэтому каваманг почти всегда остается целым и невредимым.

— А Вовара вы как между собой называете? — тихо поинтересовался я.

— Викинг, — сообщил Дан. — Вот поработаешь с ним, сразу поймешь почему так, а не как-то иначе. Слышал о древних воинах, чьи кости до сих пор ищут историки-археологи на планете исконной колыбели человечества? В тех людях здоровья было побольше нашего. Каменные глыбы на плечах таскали, рубились на огромных железных тесаках. Подобное оружие есть у нашего командира. Аналог секиры. Какой-то академик подарил ее в знак признательности за решение проблем. Стоит эта штуковина у Вовара в каюте, в углу за кроватью. Когда он не в духе, то выпивает малый бочонок пива, вытаскивает секиру, оголяется по пояс и начинает ей размахивать. Мышцы тренирует. Я влетел как-то к нему по срочному делу, вот и увидел. Случайно чуть мне голову не снес. С тех пор к нему без стука не вхожу и тебе не советую.

Совету я решил последовать обязательно, если возникнет необходимость заглянуть в гости к командиру. А она, безусловно, возникнет, когда назреет первый серьезный разговор начальника с подчиненным. Вопрос времени, да и только. Пока же у Виднарда было желание пообщаться с нами. Как только он зашел в совещательный зал твердой, уверенной поступью, Дан и Арт сразу забыли обо мне и повернули головы к старшему по званию.

— Свет, — сказал Виднард. В помещении стало темно. Похоже, выключились все половые светильники и потолочные лампы, за исключением голографической доски. Виднард подошел к ней, нагнулся, вставил дискофайл в щель видеопреобразователя. Затем он надел специальную оптическую перчатку и повернулся к нам лицом. Экран голографической доски уже не казался прозрачным, а был насыщенного синего цвета.

— Сначала хотелось бы официально представить нашего нового сотрудника, — Вовар обвел глазами всех присутствующих, и под конец остановился взглядом на мне. — С сегодняшнего дня в нашей команде будет работать Мартин Блэйк. С учетом объема оперативной работы на И-4, сами понимаете, нам нужен был еще человек. Надеюсь, Мартин сможет проявить свои лучшие качества и приложит все усилия, чтобы преступники получили то, что заслужили.

Виднард сделал паузу, и меня поощрили скупыми аплодисментами. Овации, я так понимаю, надо заработать. Целиком и полностью согласен. Будь я на месте Вовара, то тоже взял человека с определенным испытательным сроком. Каждый, кто хочет работать на новом уровне должен доказать, что достоин повышения.

— Теперь ближе к делу, — Виднард поднес к экрану руку в оптической перчатке и дотронулся указательным пальцем до стекла. В центре доски появилась крупная фотография, изображающая мужчину в куртке цвета спелой вишни. Снимок был недостаточно четкий, видимо сделанный на бегу, либо с транспортного средства, проезжавшего мимо на большой скорости. Голова субъекта сразу вызвала у меня ассоциации с куриным яйцом. Какой-то странный типаж: волосы темно-бардовые, прическа — «ежик армейский, обыкновенный», высокий лоб, кустистые черные брови, выглядывающие из-за необычных солнцезащитных очков. Такими очками звезды шоу-бизнеса обычно прикрывают свои бесстыжие глазки. Огромные овальные стекла-хамелеоны, закрывают от чужого внимания не только очи владельца, но и значительную часть лица. Незнакомец обладал большим горбатым носом, широкими скулами и немного вытянутой вперед нижней челюстью. Прямо-таки не человек, а плохо загримированный гуманоид.

— Разрешите познакомить вас с нашим главным злодеем, — сказал Виднард, указав на фото. — Это один из авторитетных боевиков террористической организации мусорщиков, куратор операции по захвату власти в секторе планет И-гамма. Специализируется на дестабилизации общественного порядка. Мерзавца зовут Йон-Йон. Если вам интересно, почему он так паршиво выглядит, скажу — гаденыш начинал с захвата частных атомных электростанций на провинциальных планетах, и однажды по случайности получил опасную дозу радиации. Ему удалось выжить, но лицо после этого обезобразилось настолько, что самую уродливую часть пришлось закрыть очками. Версия на счет облучения пока не получила серьезного подтверждения, тем не менее, блестящие умы нашего аналитического отдела считают эти сведения достаточно правдивыми. Ну и ладно, это не так важно. Главное другое — Йон-Йон прибыл на И-4 с конкретной целью. Вероятнее всего перед ним поставлена задача сменить власть в Роктауне. Мэр города одновременно является и губернатором И-4, и занимает пост в Парламенте Галактического Союза, выражая своим голосом волю населения системы планет И-гамма. Давайте представим, что будет, если сменить этого человека, на другого, более послушного и полезного. У мусорщиков сразу появятся новые площадки под базы на полигонах планет И-гамма. Сами прекрасно понимаете, чем больше будет таких точек на звездной карте Галактического Союза, тем уязвимее станут наши меры безопасности.

Никто не нашел чем возразить или дополнить. Мы слушали Вовара молча.

— Поэтому наша основная задача заключается в том, чтобы свести к нулю все старания Йона-Йона. Как бы тяжело это не было, мы должны справиться. Достать Йона-Йона можно только через его помощников и доверенных лиц. К сожалению, расчет корреляции других возможностей показал неудовлетворительные результаты. У нас есть всего один шанс и его имя — Дилис Герг. Вы все ее знаете, она — видный общественный деятель, председатель совета религиозного сообщества «Почитательниц Евы», штаб-квартира которого базируется в Роктауне.

На экране голографической доски изображение Йона-Йона потеснила в сторону другая фотография, появившееся по легкому движению руки Виднарда. Дамочку, которая возникла крупным планом на экране, я узнал сразу. Это была та самая особа, контактировавшая с Локсом Бонзо. Именно она предлагала ему убить биохимика, с помощью которого манекены обрели чудесную способность самостоятельно покидать склад. Локс, помнится, отказался от идеи убийства и сказал, что биохимик еще пригодиться. Мне ужасно хотелось тогда, когда сканировал память Локса, заглянуть в его еще более далекое прошлое. Но желание так и осталось желанием.

В отличие от Йона-Йона Дилис Герг выглядела смиренной овечкой. Ничего ужасного и преступного на ее милом припудренном личике не отражалось. Дилис Герг можно было отождествить со словом «мода». Особо выделялись на фотографии перламутровый блеск над тонкими бровями, темные синяки косметических теней под глазами, синяя губная помада и сережки-висюльки из драгоценных камушков, стоящих таких бешенных денег, на которых, к примеру, население небольшой планеты может с легкостью гульнуть два-три дня.

— Аха! — Ева не удержалась от насмешки. — Какова святоша! А ведь недавно тряслась перед журналистами, пускала слезу. Мы, значит, страждущие и бедные! Излишеств себе не позволяем. Только на самом деле промываем людям мозги, втайне сотрудничаем с террористами и лелеем мечту о власти.

Виднард хмуро взглянул на подчиненную исподлобья.

— Ева! Когда мне понадобится твой комментарий, я попрошу тебя высказаться. А пока попридержи эмоции. Я знаю, что сообщество Дилис Герг нарушает законы Галактического Союза. Но если мы полезем сейчас разбираться, чем она там занимается, мы спугнем Йона-Йона. Уродца надо брать вместе со всеми.

Ева Кейлис тихо извинилась и замолчала. Вовар продолжил инструктаж как ни в чем ни бывало.

— Дилис можно считать правой рукой Йона-Йона. Она — неплохой аналитик, прогнозист, к тому же у нее редкий талант оказывать влияние на решения местных политиков. В подчинении Дилис мы определили пока двоих. Личность первого протеже установлена — это киборг-механик, называющий себя Бру-Зет-2. Раньше, он был человеком, работал в конструкторском бюро при космопорте. Потом попал в автокатастрофу, лишился обеих ног. Позднее он спроектировал себе уникальные протезы, продал авторский патент и на вырученные деньги прошел несколько медицинских и технических операций. Став киборгом, Бру-Зет-2 перешел на службу к Дилис Герг и по ее заказу сконструировал десяток роботов-стражников. Где они находятся Трицион пока не знает. Фотографий Бру-Зет-2 нет. Арт, эта металлическая башка твоя! Отвечаешь за его доставку сюда, на корабль! Хоть целиком, хоть по частям.

— Понял, командир! — отозвался Арт. — Не подведу.

Вовар улыбнулся и взглянул на меня.

— Мартин, извини, но тебе достается кот в мешке. Личность второго протеже Дилис Герг до сих пор выясняется. Единственное, что мы можем предположить и то с небольшой долей вероятности — твой оппонент является женщиной.

От такого поручения я печально вздохнул и поневоле озвучил мысли вслух.

— А еще одного злобного киборга не найдется? А то, знаете, я уже начинаю думать, что меня преследует пресловутый закон подлости. Нисколько не удивлюсь, если цель окажется редкостной красавицей и мне придется пустить в ход кулаки, ведь вряд ли она согласится придти сюда добровольно.

Вовар не стал делать мне замечание. Он лишь ухмыльнулся, погладил пальцами небритый подбородок, словно обдумывая какую-то ироничную мысль. И, в отличие от меня, он оставил ее при себе, а мне сказал:

— Мартин, я тебя прекрасно понимаю. Но что поделать, мы не выбираем противников. Они нас выбирают, сами того не зная. Арт — отличный стрелок, к тому же он неоднократно сталкивался с роботами, зараженными вирусом бешенства, и киборгами, пытавшимися его пристрелить. Как видишь, он здесь, с нами, и это лучшее подтверждение его квалификации. Поручая ему доставку Бру-Зет-2 к нам, на «Форсу», я на девяносто девять процентов уверен, что задание будет выполнено. Примерно тоже я могу сказать и про остальных членов отряда — Еву, Дана и Ника. Каждый из них достиг вершины мастерства своей специализации. Пока я к тебе присматриваюсь, и даю возможность себя проявить. Отнесись к заданию с должной ответственностью.

— Все понял, — сказал я. — Вопросов больше не имею.

Глава 25.

Вовар встал вполоборота к экрану. Поднес руку в перчатке к поверхности голографической доски и указательным пальцем сделал пару быстрых движений. Фотографии Йона-Йона и Дилис Герг уменьшились и сдвинулись к левой границе экрана. Еще одна манипуляция Виднарда поспособствовала появлению справа большой фотографии какого-то неприятного типчика в кожаной куртке дискотечного фасона. Глянув на шею субъекта, я едва удержался от брезгливого плевка себе под ноги. Признаюсь откровенно, никогда положительно не относился к тем, кто прямолинейно заявляет о себе как о человеке с нетрадиционной сексуальной ориентацией. И сколь угодно называйте меня гомофобом, бейте безжалостно домсарами, но к сторонникам однополой любви я всегда относился, и буду относиться очень негативно.

Человеку, на фотографию которого я смотрел с гримасой отвращения, не нужно было представлять себя геем. Его татуировка на шее справлялась с этой обязанностью без помощи владельца. Чуть ниже сонной артерии чернел рисунок, показывающий двух молодых людей по плечи, целующихся взасос. Еще ниже красовалось кроваво-красное сердце, пронзенное стрелой, и надпись узорчатым шрифтом «Навеки вместе, Рикардо!».

— Ничего себе картинка! — усмехнулся Дан. — Кто такой? Тоже приверженец радикальных взглядов?

— Этого человека зовут Диджо Фликс. — пояснил Вовар. — Он работает в компании «Сантандра Транс» старшим менеджером по грузовым перевозкам. Недавно обратился к нам с мольбой спасти ему жизнь.

— Какое отношение он имеет к нашему делу? — спросила Ева.

— Самое прямое. Фликс является очень важным свидетелем. По сути, он видел то, чего не должен был видеть. Я вот, откровенно признаться, после его показаний, считаю его редким счастливчиком. Сейчас бы Диджо лежал в какой-нибудь помойке с прострелянной башкой, если бы не благополучное стечение обстоятельств. Его действительно хотели убить. Даже пытались разыграть покушение как несчастный случай. В общем, глядите сами. Вот видеофрагмент нашего разговора.

Виднард покрутил пальцами перед экраном, и в центре доски возникло изображение. Я увидел маленькую каюту, почти без мебели, с одним металлическим столом, стулом и Диджо Фликсом, восседающим на нем. Его бледное лицо наглядно демонстрировало смесь переживаемых эмоций: панической тревоги, дикого страха и неописуемого ужаса. Он был так напуган, что, отвечая на вопросы следователя, остающегося вне кадра, заикался и часто отпрашивался в туалет. Скорее всего, беседа со свидетелем слишком затянулась из-за его визитов в уборную. Это подтверждала внезапная смена индикатора времени в нижнем правом углу. Ролик смонтировали, убрали никому не нужные пробелы, оставили только самое ценное — то, что предназначалось для наших глаз и ушей.

— Итак, Диджо, расскажите, с чего все началось? — голос человека за кадром показался мне приятным и спокойным, и очень располагающим к откровенной беседе.

— П-п-п-понимаете, у-у-уважаемый господин, сегодня утром я решил перед тем, как идти на работу з-з-заглянуть в п-п-подземный гараж нашей компании.

— Успокойтесь, пожалуйста. Поймите, здесь вам ничто не угрожает. Вы в полной безопасности. Если хотите, я могу распорядиться принести графин воды и стакан.

— Спасибо. Б-б-будьте так добры.

— Сейчас вам все принесут. Продолжайте.

— Я спустился на э-э-э-эскалаторе в гараж и у-у-увидел грузовые фуры нашей к-к-компании.

— Какого тоннажа были транспортные средства? Сколько вы их насчитали?

— В п-п-помещении находилось девяять к-к-к-крупногабаритных рефрижераторов, п-п-п-предназначенных для п-п-п-перевозки продуктов и специальных биогенных материалов. Грузоподъемность к-к-каждой машины составляет двадцать четыре тонны.

— Давайте, я попрошу нашего медика сделать вам успокаивающую инъекцию. Это не больно, поверьте. Очень расслабляет.

— Да, к-к-конечно. Только можно я сначала п-п-пойду п-п-пописаю?

Ева хихикнула, Арт не выдержал и звонко рассмеялся, а Дан невозмутимым тоном заметил:

— Ну и перец. Настоящий мужчина говорит, что ему надо отлить, а не п-п-пописать.

Вовар поставленным командным голосом рявкнул на подчиненных, требуя соблюдать тишину и не отвлекаться на реплики. В зале совещаний повисло монотонное молчание.

Диджо не исчезал с экрана, только индикатор времени резко прыгнул вперед на пятнадцать минут. Должно быть, в этот интервал Фликс получил успокаивающую внутривенную инъекцию, отчего его дикция стала более внятной, а щеки порозовели.

— Как я и говорил, — продолжил он. — В гараже я обнаружил рефрижераторы. И очень удивился, поскольку они не должны были там находиться в этот день и в таком количестве. Я осмотрел все машины и сверил их номера с теми номерами, которые были зафиксированы в моих документах.

-Вы носите с собой рабочие документы?

— Не всегда, но, бывает, приходиться таскать портфель с дубликатами. Должность обязывает. Как-никак — я старший менеджер по грузовым перевозкам и отвечаю за поставки товаров, отправленных нашей компанией по маршруту «Сантандра-Роктаун».

— Понятно. И к какому выводу вы пришли?

— Машины не имеют никакого отношения к нашей грузовой технике. Таких номеров, как те, что я видел своими глазами, нет в списке. Я проверил это прямо на месте. Даже подошел к одной машине сзади и попробовал открыть служебной карточкой магнитный замок на дверцах. Карточка почему-то сработала. У меня пятый уровень доступа в нашей компании, выше только у управляющего — шестой, и у директора — седьмой по счету. Я взялся за ручку, дернул на себя дверцу и через секунду остолбенел.

Диджо глубоко вздохнул, дрожащей рукой подвинул к себе стакан, наполнил его из графина до краев и осушил залпом. Следователь терпеливо ждал и не напирал с наводящим вопросом.

— Внутри рефрижератора я увидел очень странных созданий. Такие страшные, аж жуть! С синей блестящей кожей, с когтистыми руками, и лапами. Да-да, лапами! На каждой лапе по три пальца всего! Внешне эти исчадья ада людей очень напоминают. Правда, лица у них однотипные и плоские, как у манекенов за витриной магазина.

Я чуть не подпрыгнул на стуле. Вовар заметил мою реакцию и кивнул, мол, сиди, слушай, все ты правильно понимаешь, и дальше будет еще интересней. Продукция компании «Глэк Индастрис» нашлась, хотя внешний облик манекенов претерпел значительные изменения. Надо полагать из-за живительного бульона, именуемого «сывороткой Вегаверды».

Индикатор времени вновь перескочил, но уже на тринадцать минут, видимо Фликс снова попросился в туалет. К тому моменту, когда показания свидетеля продолжились, графин на столе почти опустел.

— Существа подавали какие-нибудь признаки жизни? — спросил следователь.

— Еще бы! Конечно! — Диджо эмоционально всплеснул руками. — Я чуть от страха не умер! Одно чудовище шевельнулось. Там, где у человека находится переносица, у него открылся большой глаз с зеленым зрачком. Он покосился на меня, так, словно сожрать захотел. Я сразу дверь захлопнул, карточкой закрыл замок и бросился бежать без оглядки.

— Куда вы побежали?

— На работу! В офис! Хорошо, что он находится неподалеку от гаража. Пока я добежал до парадного входа, прошло не так много времени, минут пять, максимум — десять. И сразу прямиком в кабинет управляющего!

— А почему вы пошли именно к нему?

— Я думал, что он мне все объяснит. Бывает, нам поступают срочные заказы на перевозку, и в виду моего отсутствия на рабочем месте, накладные и все соответствующие документы могут оформить с подачи управляющего или директора. Направляясь к кабинету управляющего, я предполагал, что эти существа в рефрижераторах какие-нибудь экзотические животные, очень опасные, требующие особых температур и определенного ухода. Нашей компанией заключены договоры партнерства с сетью Галактического Зоопарка. Мы уже перевозили животных и использовали для этого специальную технику с камерами микроклимата.

— Вы получили разъяснения по этому поводу?

— Нет! — Диджо покачал головой. — Я вошел в кабинет управляющего и увидел, что помимо него в кабинете находится еще двое незнакомых мне людей. Точнее, один натуральный человек — женщина и механизированный мужчина, то есть — киборг. Они о чем-то беседовали с моим непосредственным руководителем, и когда я появился, разговор сразу прервался. Босс хмуро посмотрел на меня и спросил в чем дело. Я ему все рассказал прямо при них. Он выслушал, не перебивал, а потом заявил, что мне нужен срочный отпуск. По его мнению, в гараже не было грузовиков и никаких существ, соответственно тоже не могло быть.

— Значит, управляющий вашей компании заявил, что увиденное — плод вашего воображения. Вам нужно отдохнуть, вы изрядно переутомились и начали видеть галлюцинации.

— Да, примерно так он и выразился. Еще приказал отправляться домой. Короче говоря, отправил меня в отпуск.

— И что дальше?

— Я вышел из кабинета, прикрыл за собой дверь, но повременил с уходом. Постоял немного, подождал, пока начнется разговор. Потом приложил ухо к двери и вслушался в беседу.

— О чем говорил ваш босс и его гости?

— Они обсуждали меня. Женщина посоветовала боссу искать нового старшего менеджера, а киборг сказал, что я уже не жилец на этом свете. Управляющий попросил их действовать аккуратно, и замаскировать убийство под несчастный случай.

— Вы испугались и убежали, — продолжил за Диджо следователь. — Затем забрали свою машину со служебной парковки и поехали почему-то не в ближайший полицейский участок, а в другой конец города.

— Так и было, — подтвердил Фликс. — Поймите меня правильно, в наше время полиция зачастую неадекватно реагирует на заявления граждан. Тем более, моя история с синими существами не выдерживает никакой критики. В участке над рассказом, скорее всего, посмеялись бы и порекомендовали обратиться к психиатру. Кто поверит в странности? Вот я и поехал к своему супругу Рикардо. Он работает в фирме по выбиванию долгов и у него очень хорошие связи. Рикардо смог бы меня защитить.

Видеозапись закончилась. Экран вновь стал прежним, с фотографиями подозреваемых и очень важного свидетеля. Вовар обвел всех любопытным взглядом и посчитал нужным внести определенные дополнения к изложенным фактам.

— Если кому интересно, каким именно образом пытались убрать Диджо Фликса и как он оказался у нас, я могу посвятить в детали.

— Не отказались бы от подробностей, командир! — сказал Арт, переглянувшись с Даном. Я тоже был не против дополнений. И Ева тоже кивнула, обозначая свой интерес.

— Фликс ехал по скоростной магистрали на легковой машине марки «Бонсбойз». Замечу, что данный тип автомобиля ориентирован на женщин. То есть, внешне выглядит привлекательно, а технические характеристики не позволяют развивать большую скорость. Диджо, наверное, хотел оторваться от возможных преследователей, но ему этого не удалось. Преодолев десять километров, он заметил за собой хвост в виде спортивной машины зеленого цвета. Далее водитель этой машины спровоцировал ужасную аварию на центральном автобане «Сантандра-Роктаун», которую многие журналисты уже успели назвать «кровавой мясорубкой». Погибло много людей. Целью же злоумышленника был Диджо Фликс и он чудом остался цел. «Бонсбойз» в лепешку, а Диджо живой и невредимый, даже обошлось без ушибов и царапин. Везунчик. На место аварии прибыла экстренная бригада спасения Трициона. Вот им, наш свидетель и сдался из соображений собственной безопасности. А виновника трагедии по горячим следам не нашли. Ведется расследование. Управляющего компанией «Сантандра Транс» тоже не удалось задержать. Нам достался его труп. Тело было обнаружено оперативниками Трициона на полу рабочего кабинета. С дыркой от луча в спине, как и в случае с нашим агентом Кейлом.

Виднард тяжело вздохнул, а потом добавил:

— Давайте почтим погибшего агента Алеса Кейла минутой молчания. Трицион потерял ценного сотрудника, вечный покой его душе, пустившейся в путь по бескрайним просторам Вселенной. Встанем, друзья, и помолчим.

Все, включая и меня, поднялись на ноги. Заложили руки за спины, склонили головы в почтении к памяти погибшего агента. К сожалению, я не знал его, но думал об этом человеке, как о специалисте своего профиля. Порой погибают профессионалы, причем иногда при нелепых обстоятельствах, что глаза округляются от таких новостей, и волосы дыбом встают. Глядя на коллег, я понимал, Алес Кейл для них не чужой. Как мне позже сказал Арт, погибший работал в другом подразделении, тем не менее часто контактировал с Воваром по работе и общался с Евой, и Даном.

Минута прошла. Вовар одобрительно кивнул.

— Садитесь. Сейчас каждый из вас узнает, в чем заключается его персональная задача. Но сперва я хочу отметить ошибки преступников. Во-первых, они не знали о том, что вся информация по грузовым перевозкам фиксируется не только на сервере компании «Сандандра Транс», но и дублируется по сети на компьютер Диджо Фликса. Сервер мы проверяли. Информации по рефрижераторам нет. Ее стерли. Но перед этим данные, согласно которым автоматически оформляются все необходимые документы на перевозку груза, были скопированы модулем автоматизированной системы отчетности и отправлены на компьютер Фликса. После этого немедленно запустилось приложение отправки на печать всех входящих документов. Когда они оказываются на лотке принтера, срабатывает датчик активации робота-помощника. Он никогда не покидает кабинет и действует только в случае отсутствия Фликса на рабочем месте. Помощник берет документы, складывает их в сейф и отключается. А сейф, между прочим, не простой. Спроектирован и изготовлен фирмой «Могила». Взлом технически исключается. Тот, кто отважится на подбор шифра, либо попробует открыть сейф другим способом, гарантировано останется без рук.

— А как же робот? — хмыкнул Арт. — Он же как-то открывает его, значит знает ключевую комбинацию. Я конечно не взломщик, но мне кажется, что заглянуть в память робота проще, чем в сейф.

— Диджо заказывал помощника вместе с сейфом в одной фирме. Его дальновидность и ответственный подход к хранению документов сослужили нам хорошую службу. С помощью этих бумаг нам будет намного легче найти грузовики и ликвидировать опасный груз.

Из сказанного я сделал однозначный вывод — рефрижераторов уже давно нет в гараже компании «Сантандра Транс». Скорее всего, их перегнали в более безопасное место. Хотелось бы знать куда.

— Так еще не удалось вычислить дислокацию грузовиков? — спросил я.

— Нет. Город пока тщательно просматривают с военных спутников. Документы мы не стали изымать из сейфа Фликса, несмотря на то, что Диджо предоставил нам шифр.

Меня захлестнула эмоциональная волна непонимания.

— Тогда почему вы медлите? Ведь чудовища могут оказаться где угодно! Я удивляюсь вашей беспечности!

— Это не беспечность, Мартин. Это риск с нашей стороны. Он не так уж велик и вполне допустим. На нас работает группа экстрасенсов, которые пытаются определить местонахождение синих монстров. Пока у них нет точных сведений. Чудовища ведь в биологическом плане не являются людьми, почувствовать их крайне сложно. Как только существа выйдут из спячки и проявят активность, мы их засечем. Уже известно, что они очень агрессивно реагируют на определенный радиосигнал. Наши связисты беспрерывно сканируют диапазоны радиочастот, тоже пока безуспешно.

— Тогда для чего нам документы Фликса? Для ускорения процесса?

— Тебе когда-нибудь доводилось ловить рыбу?

Такой постановки ответа я не ожидал и немного растерялся.

— Ну…. Да, конечно. Хотя я вообще-то не любитель.

— Это не так важно! — перебил Виднард. — Просто я хотел подчеркнуть один очень важный момент. Чтобы поймать крупную рыбу надо ловить на живца!

— И кому же выпала честь сыграть эту благородную роль? — спрашивая, я уже предчувствовал ответ, хотя и надеялся на другой вариант. К сожалению, я не ошибся.

— Живцом будет Диджо Фликс, вернее его будущий двойник. Я имею в виду тебя, Мартин!

С моих губ сорвался мучительный вздох. Вовар, не замечая этого, принялся обстоятельно выкладывать план проникновения в здание офиса «Сантандра Транс». Предложенная последовательность действий была очень простой и эффективной. Я выслушал задание с большим интересом и выразил согласие, пару раз кивнув головой. Единственным, что вызывало во мне недовольство была очередная смена образа.

Ладно, признаюсь, в роли Мартины я чувствовал себя не так плохо, как думал раньше. В облике преступника мне было намного комфортнее, потому что просто отпала необходимость надевать юбки, красить губы и делать все по-дамски, а это уже, сами посудите, огромное облегчение. И вот судьба преподносит очередной сюрприз в лице Диджо Фликса. Скоро его довольная, жизнерадостная физиономия заменит собой лик Локса Бонзо. Особого восторга по данному поводу я не испытывал. Кому захочется изображать из себя гея, пусть даже временно? Но такова моя работа. Агентом-оперативником на самом деле быть нелегко.

«Заткнись и смирись!» — посоветовал внутренний голос. — «Поверь, настоящему кавамангу должно быть совершенно начхать кем видят его враги, голубым или серо-буро-малиновым!»

Под конец инструктажа Виднард сказал, что у него есть для меня еще новости.

— Твоим новым перевоплощением займется доктор Боль! Удивлен? Хе-хе. Это еще не все. Помимо доктора, и Лурьен Салли оказалась в числе наших гостей. Я внимательно выслушал ее историю и пообещал разобраться с феминистическим обществом сразу по окончании антитеррористической операции. Ее проблема косвенно касается нашего дела. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Согласен, Мартин?

— Да. Лури надо помочь.

— Не слышу в голосе энтузиазма. Что не так? Говори сейчас, потом будет поздно.

— Я не против превращения в копию Диджо. Надо, так надо. Только мне совсем не по душе одна деталь…. При модулировании новой внешности хотелось бы полностью исключить ее на моем теле.

Виднард посмотрел на меня с недоумением. Он не понял, какую деталь я имею в виду.

— И что же тебе не нравится?

— Татуировка.

Глава 26.

Гнетущее волнение и ощущение нарастающей тревоги путали мысли, мешая настроиться на работу должным образом. Когда я вышел из зала в компании Арта, Евы и Дана, беспокойство значительно усилилось. Я старательно пытался скрыть дрожь в коленках, спрятал потные ладони в карманах брюк и даже отвел глаза от взоров новоиспеченных коллег, но видно что-то боязливое обозначилось на моем лице и не прошло ни для кого незамеченным. Дан и Ева не стали задавать вопросов, только пожелали удачи и ушли готовить снаряжение для своей миссии, о которой я поведаю чуть позже. А Арт проводив их взглядом, ухватил меня за руку чуть выше локтя и веселым баритоном поинтересовался:

— Ну что, Каваманг, поработаем в связке?

— Поработаем.

— Нервничаешь?

— Есть немного.

— Ну, это не проблема! — Арт правой рукой потянулся к молнии нагрудного кармана, дернул бегунок и опустил пальцы в глубь открывшегося разреза. Он достал что-то, удовлетворенно хмыкнул и протянул это мне на ладони. Я с интересом посмотрел на предложенную вещь. Таблетка. Большая двуцветная капсула, красно-желтая, маркированная тремя черными буквами «R.I.P». Я вопросительно поглядел на напарника и снова обратил внимание на таблетку.

— И как расшифровывается аббревиатура препарата? Покойся с миром?

Арт иронично отнесся к вопросу. Он рассмеялся и поспешил уточнить:

— Да нет же. Это всего лишь универсальное успокоительное из разряда лучшего безвредного допинга. Релаксин в похрендриле. Сочетание этих двух компонентов убивает все страхи наповал, гасит сомнения и так далее. Пробирает аж до мозга костей. Попробуй.

Я взял таблетку, придирчиво повертел ее перед глазами и, недолго думая, проглотил. Арт одобрительно хлопнул меня по плечу.

— Пойдем! Покажу тебе, где находится отсек визуализации. Мы вообще-то называем его гримерной. Комната оборудована по высшему разряду, там есть все необходимое для камуфляжа, маскировки и смены имиджа.

Минуты, потраченные на поиск вышеупомянутого отсека, пролетели незаметно. Арт сообщил о намерении зайти на склад оружия и обзавестись кое-какими убойными штучками за то время, пока мне будут делать новую внешность. Еще он пообещал, что выберет для меня что-нибудь особенное из брони и оружия. Я охотно поймал его на слове.

У входа в отсек визуализации наши пути разошлись. Напарник отправился осуществлять задуманный план, а я, глубоко вздохнув, дернул на себя массивную ручку металлической двери. Она не поддалась напору. Я подергал ручку еще несколько раз, потом заметил сбоку панель с подсвеченными клавишами, как в лифте, и принялся их нажимать одну за другой в надежде, что дверь все же откроется. Напротив, ничего не происходило, и я продолжал беспорядочно нажимать кнопки и делал это до тех пор, пока занятие не прервал раздраженный голос доктора Боли, раздавшийся откуда-то сверху:

— А ну хватит! Кто там хулиганит?! Вы что, не знаете элементарных норм поведения?! Прежде чем открыть дверь надо сначала постучаться!

Я смущенно кашлянул в кулак и извинился.

— Простите, док! Это я — Мартин Блэйк! Можно мне войти?

Голос доктора сразу подобрел.

— А, это ты, Мартина…. Кхм! Кхм! Кхм! — доктор Боль разразился кашлем. Внезапный приступ длился не более пяти секунд. — Ох уж этот проклятый хронический бронхит! Конечно, я узнал твой голос Мартин.

Скорее всего, с отсека были выведены динамики в коридор и, судя по направленности звука, они скрывались под решетчатым потолком — между силовыми кабелями и трубами системы вентиляции. В двери протяжно загудел какой-то механизм, последовательно щелкнули два замка, после чего дверь поддалась назад, великодушно пропуская меня вперед. Я переступил условный порог и оглядел помещение. Отсек визуализации очень походил на гардеробную комнату Джафа. Такие же размеры, освещение, белые стены. Только на этом сходство заканчивалось. Здесь не было аккумуляторной батареи, вмонтированной концами в противоположные стены, не было робота-аналога Джафа, зато имелся огромный стенд, закрывавший дальнюю стену множеством черных ящиков — внешних ячеек компьютерной памяти. В центре этого нагромождения сиял бледно-голубым свечением огромный экран экзо-плазменного монитора. Перед ним, в шикарном кресле бардового цвета, сидел человек. По краям экрана мелькали какие-то столбики цифр и странные символы.

Как только я зашел в отсек кресло резко развернулось спинкой к экрану и перед глазами появилась знакомая худощавая фигура доктора Джобсона Болли в белоснежном халате. Увидев меня, он вскочил на ноги, обнажил белёсые зубы в широкой улыбке и ринулся навстречу, раскинув руки для объятий. Может, док и выглядел не очень мускулистым, но хватка у него весьма приличная (тиски!), проверено на себе. Джобсон Болли отстранился и взглядом исследователя обвел меня с головы до ног. Потом сказал:

— Даже не думал, что обычный резервный агент окажется настолько удачливым. Ты просто везунчик, Мартин! Не вижу каких-либо следов ранений, ссадин и ушибов. Хотя, пожалуй, есть одно — небольшая припухлость слева в надлобной области, — доктор коснулся пальцами указанного места. Я ойкнул, чувствуя боль.

— Чем это тебя так огрели? Кастетом зацепили? — в глазах доктора блеснул профессиональный интерес.

— Прикладом винтовки, — ответил я. — Не успел увернуться. Хорошо, что удар пришелся вскользь…. я потерял сознание. Очнулся уже здесь, на корабле.

— Если бы удар был сильнее и попал бы в височную область, ты потерял бы сознание навсегда! — холодно подытожил док. И он был прав.

— Ладно! — продолжил Джобсон. — Хорошо, что все обошлось. Теперь, Мартин, приступим к делу. Времени нет, нам надо торопиться. Раз уж мне, в силу сложившихся обстоятельств, поступило предложение от самой влиятельной службы безопасности Галактического Союза поработать над твоим новым обликом, я подумал что не стоит упускать такую возможность! Лишний опыт, знаешь ли, никогда не помешает. Тем более тебя я знаю давно, мы с тобой коллеги, и не помочь тебе я не могу.

— Спасибо, док. Я вам признателен.

— Поблагодаришь меня потом, когда все закончиться, — ответил доктор Боль и, немного замявшись, пробурчал себе под нос: — Буду рад в свободное от работы время с кем-нибудь опрокинуть пару стаканчиков охайла-ту-хуху.

— Согласен. Если выживу к концу операции, обязательно составлю вам компанию. Напьемся до чертиков. А пока займемся делом. С чего начнем?

— С раздевания. Оголяйся.

Пока я снимал с себя вещи, доктор вернулся в кресло и со сноровкой опытного секретаря застучал по клавишам пульта управления компьютером. Я с большим интересом косился на монитор. На экране вращалась трехмерная модель Диджо Фликса. Манипуляции доктора графически отображались в виде пунктирных стрелок, которые растягивались вдоль и поперек по всему телу, показывая точную длину рук, ног, размер головы, расстояние между глаз, ширину бровей и так далее. Доктор Боль ненадолго отвлекся от клавиатуры, когда анализ завершился, и изображение сменилось подробным отчетом характеристики внешних данных. Он беглым взглядом изучил информацию, хрустнул костяшками пальцев, засучил рукава и вновь застучал по кнопкам. Теперь компьютер делал выводы по другому человеку, знакомому мне до боли как по воспоминаниям, так и по зеркальному отражению — Локсу Бонзо. Я не стал интересоваться, с кого сняли модельную матрицу — с меня или с оригинала. Скорее всего, с настоящего Локса. Любопытно, а где он находиться сейчас? Здесь, на корабле, или в каком-нибудь другом месте? В любом случае я ему не завидую. Стать пленником Трициона сравнимо лишь с заключением в клетку, окруженную смертоносными лазерными лучами. Шансы побега ничтожно малы. В скором времени Локсу предъявят обвинения в совершенных преступлениях и определят наказание по всей строгости закона.

Я отвлекся от мыслей о Локсе Бонзо в тот момент, когда доктор перестал печатать. На экране возникла надпись огромными красными буквами «ИДЕТ СРАВНИТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ ОБРАЗОВ! ЖДИТЕ!».

Джобсон Болли почесал гладко выбритый подбородок и глубоко вздохнул. Прошло около пяти секунд и текущее сообщение сменилось другими: «СХОДСТВО — 28,367%!», «НАЧАТЬ ПОДГОТОВКУ РЕПЛИКАТОРА? ДА/НЕТ?».

Доктор Боль нажал кнопку на пульте. Высветилось:

«СТАРТ ЗАГРУЗКИ ГЛАВНОГО МОДУЛЯ ВНЕШНЕГО ПРИЛОЖЕНИЯ»

Док, пробежав текст глазами, удовлетворенно хмыкнул и принялся безостановочно нажимать кнопку. Я едва успевал читать, то, что появлялось на экране.

«ПРОВЕРКА НАЛИЧИЯ ВСЕХ КОМПОНЕНТОВ В РЕЗЕРВУАРАХ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ИСКУССТВЕННОЙ КОЖИ».

«КОПИРОВАНИЕ ПРОГРАММЫ ПЕРВОГО ОБРАЗЦА».

«РАСЧЕТ ИЗМЕНЕНИЙ».

«АКТИВИЗАЦИЯ ВЫДВИЖНЫХ МЕХАНИЗМОВ РЕПЛИКАТОРА».

В стене, справа от меня, что-то протяжно загудело. Далее последовали громкие щелчки, снова раздалось гудение и длинная очередь однообразных чмокающих звуков. Эти эффекты предшествовали появлению в стене тонкой темной линии, которая очертила большой ровный прямоугольник. Выделенная часть медленно выехала в сторону на длинных металлических рельсах. Торцевая крышка откинулась. То, что за ней скрывалось поразило меня до глубины души. Я издал вздох изумления и в ужасе отшатнулся от вида железного ящика двухметровой длины. Верхняя часть аппарата была оснащена несколькими экранами и множеством разноцветных кнопочек. Если отбросить в сторону техническую оснастку устройства, можно однозначно назвать эту штуку гробом. Очень похоже.

Я вытаращил указательный палец и дрожащим голосом произнес:

— Что это такое?!

— Репликатор, — спокойно ответил доктор Боль. — Ты видишь чудо-машину, созданную гениальными умами ученых для изменения внешности.

Меня передернуло, словно от удара током, и правый глаз схватил нервный тик.

— Хотите сказать, что мне придется в него забраться?!

— Конечно. А чего ты ожидал? — док смотрел на меня так, будто не понимал причины возникновения негативной реакции.

— Но я не полезу в гроб перед началом боевой операции! Вы ведь знаете, я — суеверный!

— Чепуха! — док махнул рукой и усмехнулся. — Ничего с тобой не будет. Залезешь туда одним человеком, вылезешь другим. Процедура кратковременная и безболезненная.

— Нет! Я вам не верю! Вы нарочно меня успокаиваете, чтобы туда заманить!

— Мартин! Ты вроде взрослый человек, профессионал своего профиля, но иногда ведешь себя как ребенок, напуганный страшилками старших. Хватит забивать голову всякими глупостями! Лезь в ящик!

— А нет другой альтернативы превращения в Диджо Фликса? Я так понимаю, процедурой займется этот чудный агрегат, а вы будете исполнять функции оператора? Может, еще раз поработаете руками и продемонстрируете мастерство? Что скажете?

— Полезай в репликатор, иначе я загоню тебя туда пинками!

Твердость голоса в совокупности с пронзительным взглядом и недовольным выражением лица сразу убедило меня в том, что лучше переступить через принципы и в настоящий момент сделать все так, как мне говорят. Именно так я и поступил.

Доктор, заметивший мою решимость, нажал на пульте пару клавиш. Верхняя часть репликатора сползла вниз со зловещим шипением. Из открывшегося внутреннего отделения меня тут же обдало мощной струей теплого пара. Я подошел к устройству, схватился руками за край и, словно атлет, приподнялся, перекинул левую руку на другой край и, развернув ноги, поместил тело в отведенное для него пространство.

— Прежде чем начнется процедура, хочу дать тебе два совета, — громко пробасил доктор. — Во-первых, не дергайся, когда заработают внутренние щупы репликатора. Конечный результат напрямую зависит от твоей стойкости и терпения. Во-вторых, рекомендую мысленно отстраниться от участия в процессе. Думай о приятном. Это поможет убить время.

— А вдруг у меня возникнет резкий приступ клаустрофобии, когда вы вернете крышку на место?

— Молчи, негодник! — сказал доктор Боль, гневно нахмурившись. — Я уже запустил машину!

Сначала из днища репликатора выскочила пара зажимов, сковавших намертво лодыжки. Затем тоже самое случилось с запястьями, опущенными к поясу.

Больше всего мне не понравились щупы, представшими в виде тонких металлических трубок, на концах которых были прилажены механические руки. Глядя на них я думал, что при проектировании репликатора его создатель не стал утруждать себя поиском оригинальной идеи. Нашел какого-то робота, оттяпал у того верхние конечности и приладил их к своему аппарату, обозвав их внутренними щупами. Едва я прикончил эту мысль логичной концовкой, крышка репликатора плавно поехала обратно. Внутри оставалось еще много свободного места, что позволило щупам вплотную приблизиться к моей голове. Поганые ручонки вытянули из какого-то отверстия липкую ленту черного скотча и залепили мне рот. Док перестраховался от неожиданностей. Он любил работать в атмосфере тишины и покоя. Я хотел сказать ему, что фокус с лентой явный перебор, но в итоге вместо слов получилось какое-то сдавленное мычание.

Крышка репликатора защелкнулась. Дьявольская машина снова загудела и даже завибрировала. Я почувствовал как внутри поднимается температура. Доктор включил нагревательные элементы и через некоторое время я понял, почему он это сделал. Искусственная кожа поплыла от сильного нагрева. Появилось ощущение будто я, от макушки до пяток, обмазан чем-то очень жирным, липким и тягучим. Щупы заползали по телу и принялись сноровисто отхватывать от него куски неестественной кожи.

Если закрыть глаза и не вникать в суть происходящего, можно представить, будто кто-то делает мне массаж. Поскольку доктор Боль посоветовал мне не думать о процедуре, я дал волю своему воображению. Оно, словно почувствовав сладостный миг свободы, разгулялось не на шутку.

Итак, я лежу на шезлонге, в эпицентре шикарного пляжа. Попиваю холодное пиво из большой стеклянной кружки и любуюсь выпирающими прелестями склонившейся надо мной массажистки. Она прекрасна. Милое личико украшено прелестными голубыми глазами, прямым носиком и пухлыми губками, глядя на которые можно сойти с ума.

Ее кожа с медным отливом. Волосы темные и шелковистые, чуть ниже плеч стянуты в идеальный хвост специальной штуковиной, являющейся чем-то средним между обычной резинкой для волос и заколкой. Из одежды на девушке только рыжий купальник с круглой эмблемой службы спасения одиноких сердец. Я смещаю взгляд ниже и смотрю как плавно вздымается и опускается грудь очаровательной брюнетки.

— Как вас зовут? — спрашиваю я.

Девушка продолжает рисовать на моей груди невидимые узоры тонкими пальцами и не сразу отвечает:

— Гелия.

— Ух ты! Какое редкое имя! Настолько редкое, что я его ни разу не слышал. Кажется, я видел вас раньше, только вот где именно не припомню.

— Вы могли видеть меня на страницах мужского журнала «Зверь» в разделе обнаженки.

— Точно! — дергаюсь от восторга и проливая пиво на песок. — Вы были претенденткой на два звания: «Красотка года» и «Мечта холостяка». К сожалению, я не следил за конкурсом. Расскажите, чем все закончилось? Очень любопытно.

Гелия подняла глаза.

— Корону победительницы в обеих номинациях отдали другой девушке.

— Вы расстроились?

— Да. Правда позже поняла, что подиум не для меня. И вот я приехала сюда, чтобы вернуться к любимому ремеслу. Массаж — это мое призвание. Вам, кстати, нравится как я щупаю вас здесь и вот здесь?

— Еще бы! Это просто райское блаженство! — я залпом допил остатки пива и громко потребовал добавки.

Сзади послышались шаги. Ко мне подошла официантка — точная копия Гелии, только на ней не было красного купальника. Только коротенькая черная юбочка и белая блузка, под которой темной полосой угадывались очертания темного бюстгальтера. В руках официантки я увидел блокнот, под мышкой металлический поднос, по краям которого крепилась гирлянда из лампочек и проводов.

— Желаете еще пива?— вопрос прозвучал таким голосом, что мне даже на миг показалось будто вместо пива она предлагает себя.

— Желаю!

Официантка сделала заметку в блокноте и выхватила пустой поднос. В мгновение ока на нем появилась полная кружка светлого пива с соблазнительной пенкой. Фокус подействовал на меня завораживающе. Руки сами по себе потянулись к кружке, а с языка сорвался мучительный вопрос:

— Как вы это сделали, черт подери?!

На загорелом лице девушки появилась довольная ухмылка.

— Наверное, вы прилетели с какой-нибудь провинциальной планеты типа Хестафора-5 или Амадесто, раз ничего не знаете о телепортационных подносах. По сути, сейчас уже никто не обходиться без них в барах и ресторанах. Наша закусочная, обслуживающая отдыхающих на пляже, не исключение. Мы очень любим передовые технологии, они облегчают нам работу и делают жизнь намного приятнее.

Вот, к примеру, мой поднос действует очень просто. Минуту назад вы заказали еще пива и я зафиксировала ваше пожелание в своем блокноте. Пока я делала запись, мой коллега-бармен в сотне метров от нас уже наливал вам с бочки свежее нефильтрованное пиво. Затем он поставил кружку с напитком на специальный телепортационный круг —передатчик и нажал кнопку «Отправить». Как только мой поднос завибрировал, я расположила его горизонтально, чтобы заказ не свалился под ноги, и незаметно для вас нажала кнопку «Получить». Видите, все просто.

— Погодите минуточку! А как бармен услышал с приличного расстояния, что я хочу? У него необычайно острый слух или, может, он — медиум?

Девушка хихикнула и заулыбалась.

— У всех официанток налажена непрерывная связь с остальным персоналом закусочной, включая поваров и главного менеджера.

Она снова сунула поднос под мышку и пальцами свободной руки расстегнула на блузке три пуговицы. Я замер, совершенно позабыв о пиве, массажистке с редким именем, и о том, где вообще нахожусь. Показавшаяся ткань ярко-красного бюстгальтера намертво приковала к себе все мое внимание.

— Видите черную пипочку посередине? — добродушно поинтересовалась официантка и ткнула пальцем туда, куда я даже не удосужился взглянуть.

Действительно, к лифчику был пристегнут инородный предмет, очень похожий по форме на кнопку.

— Это микрофон! — пояснила девушка и тут же повернула голову так, чтобы я увидел еще и наушник в левом ухе.

— Теперь мне все понятно, — сказал я и от досады закусил губу. Представление закончилось. Официантка застегнула блузку, изобразила прощальный реверанс и удалилась.

Я хлебнул пива и мыслями переключился на массаж. Гелия во время разговора держала рот на замке и без остановки массировала мышцы брюшного пресса. Стоит признать, было чертовски приятно. Но удовольствие продлилось недолго. Откуда-то сзади раздался женский крик.

— Эй! А ну убери от моего мужчины свои похотливые пальчики!

Я и оглянуться не успел. На массажистку, словно ураган, налетела стройная блондинка в синем купальнике. Она схватила Гелию за плечи и грубо оттолкнула ее в сторону. Девушка упала на песок и в ужасе посмотрела на блондинку. Та наставила на нее указательный палец и повелительным тоном сказала:

— Держись от него подальше! Поняла?! Я не даю пустых обещаний. Гарантирую всем непонятливым инвалидное кресло! Представляешь, милочка, чем это может для тебя закончиться?

Я совсем не понимал, что происходит, кто эта женщина и почему она повела себя так агрессивно. Сначала я поднялся на ноги, сделал глоток из кружки и громко дал понять незнакомке, что готов вмешаться в конфликт.

— В чем дело? Что вы себе позволяете? Как смеете прерывать сеанс чудесного массажа?!

Блондинка обернулась на мой голос. Это была ЕВА. Но совсем другая Ева, не та спокойная и милая девушка, образ которой прочно поселился в моем сердце.

— Ах ты мерзавец! Негодяй! Похотливый самец! Ты променял меня на какую-то пляжную мочалку! — закричала она.

— Неужели?! — я сделал еще глоток пива и очень спокойно поинтересовался на счет обоснованности претензий. Вроде мы не встречаемся, так — просто коллеги по подразделению. И ничего большего между нами пока не было! Мы, черт возьми, даже не целовались!

— Да как ты вообще можешь такое говорить?!

После чего Ева показала мне кольцо на безымянном пальце и возмущенно процедила сквозь зубы:

— А это что, по-твоему, сувенир на память?

Вот на этот вопрос мне возразить было нечем. Я стоял с открытым ртом и выпученными глазами, совершенно позабыв о пиве (оно с журчащим звуком проливалось на песок) и совсем не думая о прочих радостях пляжного отдыха. Шок длился около пяти секунд. За это время Ева стиснула кулаки, сделала два шага вперед и наградила меня такой звонкой пощечиной, от которой моя голова метнулась в сторону, как груша от удара боксера. Потом наступила зловещая темнота, в которой как гром среди ясного неба прозвучал голос Джобсона Болли.

— Мартин! Просыпайся скорее! Ну же, открывай глаза! Тебе не стыдно, а? Лезть боялся, а сам заснул. Ай-ай-яй! Ну, открывай глаза!

Выполнить указание доктора оказалось очень сложно, однако я справился. Темноту в одно мгновение сменил яркий свет, который, как показалось сначала, меня ослепил. Зрение вернулось в нормальное состояние очень быстро и первым, кого я увидел, был, конечно, доктор Боль.

Он смотрел на меня с большим интересом. Так, пожалуй, смотрят на подопытную крысу после очень важного эксперимента в надежде чего-то необычного.

— Как ты себя чувствуешь, Диджо? — спросил доктор.

Секунду-другую я думал, оценивая свои ощущения, потом пришел к выводу, что все в порядке и выразил мысли вслух.

— Чудно, — доктор, явно удовлетворенный содержательным ответом, протянул мне руку и помог приподняться.

Сменив горизонтальное положение на полувертикальное, я бегло окинул взглядом пространство вокруг себя. Ничего не изменилось. То же самое помещение, компьютер репликатора, кресло на колесиках, доктор, продолжающий глазеть на меня, как турист на инопланетную зверушку, и железный гроб с отъехавшей крышкой.

Сначала я посмотрел на руки. Они были другими, не такими как прежде. Кожа стала бледнее и нежнее на ощупь. К тому же, пальцы существенно потолстели. Доктор определенно прибавил мне несколько лишних килограммов. В который раз я буду вынужден привыкать к новому телу, и небольшой избыток в весе еще даст знать о себе, непременно. Но это не так сложно, как может казаться на первый взгляд. Немного похожу и привыкну.

Я попросил у доктора зеркало и получил его сразу. Джобсон наверняка держал его под рукой. Взглянув на себя, я снова увидел Диджо Фликса, почти так же, как в зале для совещаний, когда Виднард показывал нам слайды. Только сейчас перед глазами маячило не застывшее изображение улыбающегося незнакомца, а движущееся отражение его псевдоклона. Я оживил свой новый образ, скривив губы в кривой ухмылке.

— Доволен? — поинтересовался доктор.

— В полном восторге.

— Твоя кислая физиономия говорит об обратном. Не нравится новая роль?

— Ага.

— Ну что поделать? — Джобсон показательно развел руками. — Кто говорил, что все будет гладко и хорошо? Тебе этого никто не обещал. Мне, кстати, тоже. Трудности всегда возникают, и от того, как мы с ними справляемся, зависит очень многое в нашей жизни.

Я промолчал, согласившись с утверждением доктора. Вернул ему зеркало и вылез из утробы машины-репликатора. Джобсон не стал удлинять свой монолог. Он молча повернулся ко мне спиной, нагнулся у стола-компьютера, достал из-под него какую-то коробку. Потом передал ее мне со словами:

— Это твои новые вещи. Как мне сказали, подобрали точно такие же, какие были на свидетеле, когда он сдался триционщикам. Одевайся, Диджо.

Я глубоко вздохнул и открыл коробку. Внутри лежала свернутая лакированная куртка бордового цвета с меховым воротом, черные джинсы, женские туфли, несколько колец с цветными камушками, ожерелье из перламутровых жемчужин и блестящий коммуникатор из разряда дорогостоящих. Еще на дне лежали очки с большими светоотражающими стеклами.

— Туфли не надену! — сказал я, после быстрого осмотра. — Ни за что! Лучше босиком пойду. Побрякушки тоже цеплять на себя не стану.

Джобсон Болли знал, что со мной спорить себе дороже, и поэтому только пожал плечами, мол, как считаешь нужным, так и делай.

В штаны я влез с большим трудом. То ли док ошибся в расчетах (что вряд ли), то ли Диджо любит джинсы «в обтяжку» (что неудивительно). Еще такие татушки делает — гад — стыдно появляться в многолюдном месте. Ему очень повезло с этой планетой. Здесь либеральные порядки и гуманные законы. Есть, к примеру, закон, известный под названием «Голубая книга», защищающий права сексуальных меньшинств и охраняющий их от агрессии гомофобов. А вот если бы Диджо переселился на планету Икс-6-Гамма-Никрона-186/5, то тогда в его жизни наступили бы суровые перемены. Там слово «гей» и все что с ним связано считается вне закона.

Ход моих мыслей нарушил сильный стук в дверь. К этому времени я уже оделся. Доктор сразу отреагировал и нажал какую-то кнопку на клавиатуре. Щелкнул электронный замок. Дверь открылась. В проеме появился Арт, вооруженный до зубов, в черной экипировке. Он был похож на водолаза, у которого за спиной вместо акваланга торчала лучевая винтовка. Одного взгляда на его ноги мне вполне хватило, чтобы убедиться в том, что с выбором Арт не ошибся. Черные ботинки с толстой, волнисто-шипованной подошвой очень подходят для выбивания зубов, челюстей, а также нанесения ушибов разной степени тяжести. Еще в такой обувке удобно убегать от разъяренной толпы. Сразу вспоминаются слова моего наставника — сенсея: «Чтобы понять какой человек перед вами надо сначала взглянуть на его ботинки, а потом посмотреть ему в глаза». Смысл сказанного я уловил наполовину. С обувью мне все понятно, а вот глаза…. увы, я так и не научился в них смотреть так, как это делал настоящий мастер.

Арт иронично отнесся к моему новому облику. Придирчиво оглядел с головы до ног, криво усмехнулся и сказал:

— Неплохо, неплохо. Только, как мне кажется, на оригинал не очень похож. Ну-ка, Каваманг, скажи что-нибудь в духе Диджо Фликса.

— Отстань, проказник!

— Да, неплохо, — напарник рассмеялся. — Было бы хорошо, но с другим голосом. Ваше упущение, доктор. Между прочим, хотел спросить, почему дверь заблокирована снаружи? Код поменяли?

Первый раз я увидел, как краснеет доктор Боль.

— Уважаемый Арт! — начал он, виновато потупив взор. — Над речевым модулятором я работал пока Диджо лежал в камере репликатора. Устройство готово, осталось только вживить его в горло взамен прежнего. А что касается двери то…. эээ…. понимаете, вышла небольшая накладка. Изучая оборудование я совершенно случайно нажал что не надо было и вот вы сами видите, что получилось в итоге.

Арт махнул рукой.

— Ерунда! Не переживайте! Придут техники и все починят.

Доктор расцвел в благодушной улыбке и, как мне послышалось, вздохнул с облегчением. Затем он взял подготовленный речевой модулятор и подошел поближе.

— Открой рот, Диджо. Пошире, пожалуйста. Вот так. Теперь я извлеку старый приборчик. Постарайся не блевануть, ладно?!

Описывать свои ощущения в течение следующих пяти минут мне совсем не хочется, да и думаю что вам, уважаемый читатель, детальное описание этого процесса не добавит положительных эмоций. Поэтому давайте ускорим ход времени и переместимся в будущее на пять минут вперед. Или лучше даже на десять.