Я лежал на подранном матрасе, крутил в воздухе пальцем и насвистывал один старый полюбившийся мотивчик. Как там было в песне? Хей-хей-хей, пам-папарам-пара-рам! Мелодия прочно усела в памяти, а вот слова позабыл, растяпа! Чертовски жаль! Сейчас бы я с удовольствием послушал, как эта песня звучит в исполнении Мартины Блэйк. Получилось бы наверняка лучше, чем в прошлый раз. Помнится, тогда я серьезно нализался какой-то алкогольной дряни, и воспроизводил куплеты пьяным басом, стоя на своем рабочем столе. Шефу, между прочим, понравилась корпоративная вечеринка, устроенная коллективом по случаю дня рождения фирмы. По окончании торжества он подошел ко мне и сказал, что песня конечно хороша, только во время моего ударного вокала ему почему-то захотелось покончить с собой.

— Лури, солнышко, знаешь этот хит? — я повернулся и в ожидании уставился на семнадцатилетнюю девчонку, сидевшую в углу. Она кивнула.

— Напомни-ка! — попросил я.

— Насвисти с начала. Я помню только первый куплет.

Я стал свистеть. Лури закивала головой в такт, и, поймав мажорную ноту, запела:

— Привет, друзья! А вот и я — ваш Кидди Долл! Сейчас вам будет рок-н-ролл!

— О, да! — радостно воскликнул я. — Давай дальше!

— Каким бы не был новый мир, мы врубим рок, устроив пир!

— Класс! — я был очень доволен, тем что Лури напомнила мне старые добрые времена.

Мы вместе допели куплет до конца. Вспомнили, как певец Кидди Долл обещал перед концертным турне посетить все известные планеты, и на пятой по счету вдруг заявил о внезапном уходе со сцены. Причиной столь внезапного решения стал бурный романчик звезды рок-музыки с какой-то смазливой стриптизершей. Мужик всерьез захотел остепениться, чем сразу вызвал ажиотаж вокруг своей персоны. Фаны бросились скупать его диски. В музыкальных салонах появились длинные очереди. Паппараци объявили настоящую охоту на певца и его избранницу. А он в самый неподходящий момент взял да и исчез. Наверное, обнулил свой счет в главном банке Галактического Союза, забрал денежки и перебрался в райское местечко. Готов заключить пари, сейчас звезда рок-н-ролла загорает где-нибудь на пляже, попивает коктейли и совершенно не думает ни о каких проблемах.

Эх! Не жизнь, а малиновый сироп!

Ну а если кого мало интересует судьба Кидди Долла, и больше волнует моя собственная с того момента, как я оказался в камере, могу сказать, что ничего плохого не случилось. Вернее, почти не случилось. Мне пришлось показать характер и освежить в памяти несколько приемов. Размялся, что и говорить. Если уж вспомнить детально, то все было вот так: первым делом я поставил на место заключенную по кличке «Перчик». Ногой выбил из ее руки заточку, потом ладонью приложился по солнечному сплетению. Когда она охнула и рухнула на пол, я сразу переключился на другую арестантку. Женщина кинулась на меня с разъяренным воплем, как дикая кошка, норовя впиться ногтями в лицо. Я в доли секунды рассчитал движение противника и в ответственный момент сделал шаг в сторону, пропуская ее вперед. В завершение приема пришлось слегка наподдать ногой, чтобы придать ее телу нужного ускорения. Тетка впечаталась в дверь, медленно сползла вниз и растянулась на полу. Я только собирался расслабиться, как вдруг меня обхватили сзади толстые руки. Это старшая по камере решила охладить мой пыл. Она завыла как пожарная сирена. Звук мне не понравился также, как и захват. Я наступил туфлей ей на ногу, дополнив комбинацию ударом локтя в живот. После этого я схватил сварливую тетю за волосы, довел до стены и макнул головой в унитаз.

Раньше мне стало бы совестно за такие действия, но сейчас я не испытывал ни капли сожаления к нападавшим. И пусть многие люди до сих пор считают подобное верхом жестокости по отношению к представительницам слабого пола. Пусть обсуждают в ток-шоу, осуждают, митингуют и кричат во весь голос о справедливом возмездии. На здоровье! Когда я пребываю в образе Мартины Блэйк, меня совершенно не беспокоит та боль, которую я причинил своим сокамерницам. Никаких моральных ограничений и комплексов! Все как-то разом улетучилось.

Больше они меня не трогали. Я прилег на нары, где еще минуту назад старшая по камере наслаждалась массажем. Девчушку трогать не стал. Сказал только, чтобы она забыла о своей работе, и как следует отдохнула на соседнем матрасе. Дуреха не прислушалась к совету и решила смирно посидеть в уголке. Я не стал возражать. Каждый волен поступать так, как ему вздумается.

Минуты летели одна за другой. Я лежал, думал о прошлом, настоящем и будущем, косился краем глаза на сокамерниц. Они пришли в себя, вытаращились на меня и принялись дружно стучать по двери, требуя внимания офицера полиции. Нет, заключенные не собирались на меня доносить. Просто разом захотели сменить эту камеру на другую.

К моему сожалению, их призыв долгое время оставался не услышанным. Пока они ждали офицера, я успел допеть песню Кидди Долла из альбома «Разбитые сердца» и начать другую, из обширного репертуара любимого исполнителя.

Когда за дверью раздались шаги, я перестал напрягать горло и свесил ноги с кровати. Полицейские либо пришли оказать заключенным услугу, либо выпустить кого-то на волю. Например, меня!

— Арестованные! — приказным тоном рявкнули снаружи. — Немедленно отойдите от двери, иначе придется угостить вас зарядами домсара! А ну назад, живо! Считаю до трех! Раз! Два!

Еще до того, как прозвучала цифра «три» пространство у двери очистилось. Сокамерницы прижались к стене и побледнели так, будто их собирались вести в камеру пыток. Дверь распахнулась. На пороге появился тот самый полицейский, чье лицо я видел в окошке кабины дежурного. Только в этот раз он выглядел бодрячком. Должно быть дежурный пришел в себя после чашки кофе, слопал пончик и после этого направился к нам.

Он оглядел камеру и остановился взглядом на мне.

— Блэйк, Мартина! На выход! — грозно заявил он. — За вами приехали.

Я вздохнул, попрощался с Лури и напоследок подарил остальным дивную по красоте улыбку. Полицейский вывел меня в коридор, запер дверь камеры и приглашающим жестом поманил за собой.

В том что меня собираются освободить, я не сомневался. Наручники не одели, не предъявили никаких обвинений. Волноваться не о чем. Осталось подписать пару бумажек, получить назад вещи и в дальнейшем вспоминать о задержании, как о досадном инциденте, не более того.

Полицейский привел меня в маленький кабинет. Там был овальный столик и три стула, на одном из которых сидела строгая на вид женщина в форме лейтенанта полиции.

— Присаживайтесь, Мартина, — сказала она.

Я воспользовался приглашением. Присел, положил на стол руки и с любопытством посмотрел на собеседницу. Если бы не грудь, выпирающая бугорками на форме, и приукрашенное личико, можно было заподозрить в ней мужчину. Сразу бросилась в глаза моя сумочка на столе, сумка с вещами у ее ног и служебное удостоверение детектива в руках.

— Прежде чем мы передадим вас в руки сотрудников службы безопасности компании «Глэк Индастрис», я бы хотела задать вам пару вопросов.

— Что вы хотите узнать?

— Мне надо прояснить кое-какие обстоятельства, связанные с вашим приездом на нашу планету. Если говорить конкретнее, меня интересует только одно.

Лейтенант раскрыла мою сумочку и достала из нее скомканный листок бумаги. Она развернула его, положила перед собой. Выражение ее лица сразу изменилось — у нее проступили скулы, глаза недовольно блеснули, а в голосе проступили грозные нотки.

— Объясните, с какой целью вы прилетели на И-4?

Одного лишь взгляда на бумажку с лихвой хватило для того, чтобы понять смысл происходящего. Мои вещи не поленились осмотреть. Копы нашли свидетельство о проявленном героизме, которым меня наградил офицер Мей Дисли с Туареса.

— Вам нечего сказать в свое оправдание, господин Мартин Блэйк? Кто вы на самом деле? Мужчина или женщина?

Глава 9.

— Очень смешно! — весело сказал я, старательно унимая волнение в глубине души. Пришлось даже рассмеяться для убедительности. Только это не очень то помогло. Лейтенант полиции продолжала с подозрением коситься на меня.

— Неужели вы думаете, что я шучу?

— Конечно! Разве стоит серьезно относиться к планшетным глюкам? Вы ведь прекрасно знаете, что нет ни одной компьютерной системы, которая бы не допускала ошибок в работе. Не зря же все системы постоянно подвергаются ежегодным проверкам и проходят различные модификации!

— Значит, вы считаете, что в вашем случае ошиблась опознавательная система планшета инспектора безопасности, прибывшего за террористами.

— Именно так и было.

— Хм… Офицер видел распечатку?

— Представьте выражение его лица в этот момент, — сказал я, подкрепив слова насмешливой улыбкой.

— Давайте обойдемся без сарказма! Отвечайте конкретно на вопрос.

— Да, я видела! — махнул рукой я, изобразив на лице легкое раздражение. — Инспектор уставился в листок, аж на мгновение как будто язык проглотил. Потом он закидал меня вопросами, проверил документы и пришел к выводу, что случился неприятный казус.

— Как вы объясните поразительное сходство вашего лица с лицом мужчины, изображенного на фотографии в свидетельстве?

— Легко! — сказал я, добавив следом: — На фотографии мой брат-близнец!

Пока лейтенант менялась на глазах, превращаясь из очень серьезной и подозрительной женщины в очень удивленную женщину, в моей голове зашевелились возмущенные мысли:

«Совсем обалдел, дурак?! Ты что ляпнул? Какой такой брат-близнец?! Идиот! Сначала подумай, потом скажи, а не наоборот! Выкручивайся вот теперь как хочешь!»

Отступать действительно было некуда. Крепость в лице лейтенанта была готова капитулировать, осталось только придумать что-нибудь простое и разумное, чтобы она окончательно поверила в оправдание. Безусловно, нельзя сбрасывать со счетов возможность экстренного сверхсветового запроса. Лейтенант может обратиться за подтверждением в контору. Информация дойдет до шефа, а уж он точно догадается, о чем идет речь. Ничего, придумает что-нибудь, и пусть потом не жалуется, ведь Мартина Блэйк — его блестящая идея. Я ему это, кстати, обязательно припомню.

— Значит, у вас есть брат-близнец? — переспросила лейтенант.

— Да, есть. И его зовут Мартин Блэйк! — мне пришлось очень постараться, чтобы умело разыграть перед офицером сценку: допрашиваемая довольно хихикает, явно забавляясь собственными ответами на каверзные вопросы старшего офицера полиции.

Не дожидаясь пока она придет в себя после очередной порции удивления, я стал выкладывать одного объяснение за другим. Пришлось на ходу импровизировать.

— Так уж получилось, что вместо меня и моего брата, наши родители ожидали одного ребенка. Как вы знаете, четверть века назад вернулась мода не узнавать пол младенца заранее. Так вот, мама решила не интересоваться, кто родится на свет. Папа ее поддержал. Родители заранее выбрали имя и решили, что если родится мальчик, его назовут Мартином, а если девочка — Мартиной. В конечном счете, мы появились на свет почти одновременно, и родителям пришлось имя поделить на двоих.

— Чем занимается ваш брат, госпожа Блэйк?

— Он тоже работает детективом, как и я. Хочу сказать, что наши дороги никогда не расходились в разные стороны. Мы всегда шли одним путем, всегда ставили себе похожие задачи и одинаково справлялись с ними. После школы мы поступили в одну академию, а спустя три года успешно прошли тестирование у скаута, набиравшего молодежь для работы в детективном агентстве.

— Вы можете объяснить, почему ошиблась опознавательная система планшета, выдавшего вам свидетельство?

Я позволил себе улыбнуться. Лейтенант уже с меньшим подозрением смотрела на меня, видимо история близнецов-агентов ее убедила. Осталось только развеять последние сомнения. Теперь я точно знал, как это надо сделать.

— Дело, наверное, в том, что системы распознания с менее чувствительным индексом сенсора, часто ошибались в случае со мной и моим братом. В школе, к примеру, я могла открыть шкафчик брата, приложив палец к панели идентификатора замка. В академии компьютер экзаменатора допускал к сдаче предмета студентку Блэйк и заносил ее оценки в актив студента Блэйка.

— С близнецами везде проблемы, — лейтенант вздохнула, не скрывая разочарования. — Ладно, раз ситуация прояснилась, не вижу смысла вас задерживать.

Она сложила свидетельство о проявленном героизме напополам и убрала его в сумочку. После чего поднялась с места, подошла ко мне и отдала все вещи.

— Посмотрите все ли на месте.

— Да ладно. Я вам верю.

— Все-таки посмотрите. А то многие верят, но потом строчат жалобы мэру города.

Минуты вполне хватило для детального осмотра. Шмотки на месте, командировочные деньги на месте. Переворошили, конечно, вещи в большой сумке. Плевать. Главное, ничего не подкинули и не украли, знаю я полицейских.

— Порядок, — подтвердил я, бросая взгляд на лейтенанта.

— Подпишите соответствующий формуляр, — сказал она, и положила передо мной лист бумагу, и ручку. Документ был исписан до середины, внизу пустовала свободная графа. Я пробежался глазами по тексту, согласно хмыкнул и, недолго думая, расписался новым именем.

— В вашем случае мы не будем заводить дело о покушении на убийство.

— Почему?

— Потому что нет ни одного свидетеля, который смог бы подтвердить ваши показания. Пока мы ограничились административными штрафами за парковку автомобиля в запрещенном месте и по факту учинения препятствий свободному ходу крупногабаритного транспортного средства. К счастью для вас, эту сумму обязалась выплатить компания «Глэк Индастрис». Ее представители уже полчаса ожидают вас у участка. Так что можете идти.

— Огромное вам спасибо.

Моя благодарность была в какой-то мере наполнена едким сарказмом. Копы и на планетах с благополучной социальной средой всегда остаются копами. У них один подход к работе: приезжают на место происшествия, хватают первого попавшегося на глаза человека, желательно подозрительной внешности. Потом отправляют его под конвоем в полицейский участок. Если же подозреваемый сопротивляется, то стражи правопорядка могут напомнить дубинкой в какой части тела у него находятся почки. Дальше по сценарию бедолагу ждет уютная камера с недоброжелательными соседями. Полицейские держат человека столько, сколько понадобится, а уж если все оказывает на его невиновность — выпускают, спокойно заявляя при этом: — Ой, простите, гражданин. Ошибочка вышла!

Я подхватил вещички и вслед за лейтенантом вышел в коридор. Она показала мне рукой направление к выходу. Я мысленно проложил себе маршрут и вдруг вспомнил о Лури. Девчонке, скорее всего, сейчас приходиться не сладко. Отдувается вовсю за меня и мою любовь к песням Кидди Долла.

— Лейтенант, можно обратиться к вам с просьбой?

Она с интересом покосилась на меня и кивнула.

— В десятой камере сидит девушка лет шестнадцати-семнадцати. Ее зовут Лури. Скажите, за что ее задержали?

— Лурьен Салли вчера была арестована по обвинению в воровстве.

— А что она украла?

— Пару бутербродов и пакет молока в кулинарной лавке. Продавец поймал ее за руку.

— Может лучше избавить девушку от компании злобных теток? Сообщите ее родителям, пусть за ней приедут, внесут залог. Потом возместят убытки владельцам магазинчика. И никакого уголовного дела не будет, ведь все согласно букве закона.

— Мартина! У нас здесь не санаторий, а полицейский участок с камерами предварительного заключения. Мы не можем распределять задержанных по камерам-одиночкам. К тому же, Лурьен Салли придется кое-какое время побыть здесь. У нее нет родителей и денег на залог. Возместить ущерб она тоже не может.

— А как на счет родственников? Ближних или дальних? Может к ним обратиться?

— Мартина, вы хотите уйти отсюда?

— Конечно, хочу, только мне Лури жалко. Понимаете?

— Если уж вы так симпатизируете девушке, то внесите за нее залог. Только учтите, вы взвалите на свои плечи огромную ответственность! Если Лурьен Салли попытается украсть еще что-нибудь, отвечать за ее действия будете вы!

— Придется платить штраф?

— В стократном размере от суммы залога.

Ого-го! А здесь суровые порядки! Не то, что на моей планете! Там за мелкое воровство можно отделаться устным предупреждением, а уж вторичное нарушение закона ведет к заключению под стражу, и уголовному наказанию.

— Кому вносить залог?

— Подойдите к дежурному офицеру. Он назовет вам сумму.

Попрощавшись с лейтенантом, я зашагал по коридору. Пока дошел до кабины дежурного, успел намеренно сломать второй каблук туфли, отчего сразу полегчало при ходьбе. Стоит признать, носить женские туфли на высоких каблуках не так то просто, как может показаться на первый взгляд.

Дежурный был на месте. Когда я нагнулся к окошку и кашлянул в кулак, он без особого интереса взглянул на меня.

— Чем могу помочь?

— Хочу внести залог за Лурьен Салли.

— Секундочку, — полицейский нагнул голову, видимо обращаясь глазами к служебному терминалу. Он пощелкал клавишами, и под конец, с видом отходчивого дельца сообщил: — Пятьсот руальдов.

— Сколько, сколько?! — поразился я.

— У вас проблемы со слухом? — насмешливым тоном осведомился дежурный. — Я же сказал, пять сотен!

«А нужны ли тебе чужие проблемы? — вдруг спросил я самого себя. — «Своих мало, да?

На помощь совести пришло воображение, мигов нарисовав в сознании красочную картинку: Лури массирует пятки Перчику, потом начинает мять ей спину, а после переключается на остальных.

Я быстро полез в сумочку за бумажником. Отсчитал пять сотен и протянул их дежурному.

— Освобожу в течение минуты, — сказал он, лениво открывая дверцу кабины.

Я недолго буравил рассерженным взглядом его затылок. Кто бы что не говорил, но теперь точно ясно, откуда у полиции появляются внебюджетные фонды. Это если же с каждого задержанного по пять сотен… эээ… сумма просто фантастическая!

Лури предстала перед глазами как привидение. У нее было очень бледное лицо, взъерошенные волосы, в правом уголке губ виднелся кровоподтек. Досталось, девчонке. Ой, как досталось, пока я беседовал с лейтенантом.

— Она внесла за тебя залог, — буркнул дежурный и подтолкнул ее ко мне.

— Спасибо! — прошептала Лури, опустив глаза.

— Пожалуйста, — сказал я. — Возьми сумку и иди за мной.

Машина компании «Глэк Индастрис» действительно находилась у полицейского участка. Она была припаркована в нескольких метрах от парадного входа. Когда я и Лури вышли на улицу, к нам направились две гориллы в черных костюмах. У нормального мужчины с гетеросексуальной ориентацией никогда не повернется язык назвать их женщинами. Скорее нелепой ошибкой природы. Никакой женственности, куда не глянешь — сплошная физическая сила. Круглые лица, заплывшие жиром, груди колесом, кулаки с пудовые гири.

— Мартина Блэйк? — полюбопытствовала глухим басом одна из них.

Я остановился и поднял голову. Встретился взглядом с изучающими меня глазками, улыбнулся и кивнул.

— Ну, допустим я — Мартина!

— Удостоверение, будьте добры.

Пришлось достать корочку, развернуть ее и демонстративно выставить напоказ.

— Ну, что? — сказал я. — Похожа или нет?

— Все верно. Нас попросили доставить вас в офис. Только нам никто не сказал, что вы будете не одни.

Две дамы внушительных габаритов дружно повернули головы и посмотрели на Лури. Девчонка от испуга сделала шаг назад.

— Она со мной, — сказал я.

— Садитесь в машину.

— А откуда мне знать, что вы действительно работаете на «Глэк Индастрис»? — хитро прищурился я.

— Мы работаем в службе безопасности компании. Если сомневаетесь, вот коммуникатор.

Мне протянули круглый приборчик размером с ладонь. Он выглядел как компактный видеовизор. Маленький экран, несколько кнопок. Одна из них — красная.

— Нажмите вызов.

Я последовал указаниям и нажал пальцем алый кругляш. Экранчик осветился, и в центре возникло лицо секретаря компании, на которую я собирался работать. Увидев меня, она очень обрадовалась.

— Вас наконец-то отпустили, Мартина! Поверьте, нам очень жаль, что вы попали в такую сложную ситуацию.

— Бывало и хуже, — сказал я.

— Наши девочки немедленно отвезут вас в офис. Не волнуйтесь, поездка не займет много времени. Президент компании ждет вас уже четыре часа в своем кабинете. Как только вы приедете, она встретится с вами и расскажет о наших проблемах. Надеюсь, вы справитесь, ведь от того, как вы выполните работу зависит будущее нашей компании.

— Все ясно. Скоро буду! — с готовностью ответил я. Секретарь кивнула и прервала связь.

— Ну что, девчонки? — весело сказал я, возвращая коммуникатор. — Поехали?

Глава 10.

Стол президента компании «Глэк Индастрис» очень походил на бильярдный. Поверхность отделана зеленым сукном, по краям дивная резьба, украшенная позолотой. Конструкция держалась на прямоугольных ножках. Отсутствие луз и широких бортов сводили на нет все сходство этого стола с игровым. Впрочем, оно и понятно. В деловом кабинете все должно быть обставлено по-деловому.

Я вижу слева от себя пузатый шкаф, набитый папками и бумагами, а в противоположной стороне, на всю стену огромную звездную карту планет Галактического Союза. На карте отмечены желтыми флажками кое-какие миры. Названий планет с моего места не разобрать, уж больно шрифт мелкий, да и эмблемки на флажках крохотные. Что это означало пока оставалось только гадать.

Еще с четверть часа назад я пытался представить себе встречу с президентом, рисовал в уме огромное офисное здание с множеством камер наружного наблюдения, отдельной парковкой для служебных машин и внушительной охраной, скрывающейся от посторонних глаз в специальных будках. Но на самом деле все было куда проще: трехэтажное здание, огороженное невысоким кирпичным заборчиком по периметру. Сразу за ним виднелась пустующая стоянка для транспорта и, самое интересное, напрочь отсутствовали какие-то признаки круглосуточного внешнего наблюдения. Надо признать, отличное местечко для того, кто хочет пробраться на территорию с недобрыми намерениями. Можно было с таким же успехом вывесить на торцевой части здания гигантский транспарант с надписью — «Воруйте только у нас!».

Свои замечания по поводу безопасности я не стал выкладывать двум дамам в форме секьюрити. Они справились с заданием, доставили в офис, а потом зашли с нами в здание, поднялись по лестнице и проводили до дверей приемной. Может, им было о чем поговорить друг с другом, но с нами они разговаривать не пожелали. Как только я взялся за ручку и потянул дверь на себя, громилы разошлись в разные стороны и, прислонившись спиной к стене, приняли позу часовых. В тот момент я поймал себя на мысли, что не завидую тому, кто попытается зайти в приемную без разрешения. Если принимать во внимание поломанные уши сотрудниц службы безопасности, вывод напрашивается сам собой — отдел кадров компании нанял в качестве охранников профессиональных спортсменок из федерации женской борьбы, которую называют «поппером». Только эти женщины точно не из весовой категории «лайт», скорее — «супер-мега-экстра».

Открыв дверь приемной, я пропустил вперед Лури, а сам зашел следом. Здесь я увидел секретаршу — ту самую девушку, с которой общался посредством терминала связи в гостинице и компактного коммуникатора, когда выходил из полицейского участка. В жизни она выглядела гораздо привлекательнее. Длинные ноги, коротенькая юбочка, изящная талия, грудь а-ля мой идеал. Природную красоту тела подчеркивало прекрасное личико с пухлыми губками, ровным носиком, голубыми глазами и длинными волосами, закрученными в косу. По десятибальной шкале интереса блондинка сразу получила высшую оценку, плюс еще столько же за прозрачную блузку, сквозь которую открывался сногсшибательный вид.

Увидев нас, она резко поднялась со своего места, обошла черный полированный столик, на котором стоял рабочий терминал, и протянула мне руку.

— Мартина! Я так рада, что вы наконец-то приехали к нам! Меня зовут Ева Кейлис. Я секретарь президента компании, госпожи Марты Веллер. Она вас ждет в своем кабинете.

— Побудь в приемной, пока я улажу кое-какие дела, — сказал я Лури. Девчонка кивнула и присела на один из свободных стульев.

— Можете налить моей помощнице попить чего-нибудь? — попросил я.

— Конечно, конечно! Чай, кофе, лимонад, тонизирующий коктейль?

Вот это голос! Музыка! Симфония соблазнения! В настоящий момент мысленно я находился не в кабинете президента «Глэк Индастрис», а рядом с потрясающей Евой. По сравнению с ней Марта Веллер выглядела как невзрачная женщина предпенсионного возраста. Даже если бы она не была одета в стильный синий костюм, и сидела во главе стола в нижнем белье, я бы не стал заострять на ней внимание.

— Теперь вы в курсе того, чем мы занимаемся, — сказала Марта, закончив с вступительной речью о деятельности компании. Мне стало очень стыдно, поскольку я все это пропустил мимо ушей, думая о Еве Кейлис. Но я не подал вида, лишь сделал умное выражение лица, и постарался выкинуть из головы чудесный образ. Сейчас не время думать о женщинах. Надо обязательно вникнуть в суть дела!

— Для нас главное в срок, назначенный заказчиком, изготовить манекены и подготовить их к отправке. Когда клиент получает продукцию, он переводит деньги на наш счет и указывает сроки следующей партии. Мы закупаем материал, и приступаем к основной фазе производства. Вот такая простая схема. Раньше мы не знали проблем, цикл работы не менялся, и все шло своим чередом, без проблем и затруднений. Но две недели назад ситуация в корне изменилась. С нашего склада была похищена большая партия манекенов в количестве тысячи штук. Причем воры обчистили складское помещение за семь минут, не оставив никаких следов! Вы можете себе представить, каким образом можно вынести тысячу манекенов за такой короткий промежуток времени?!

— Это как-то в голове не укладывается, — признался я и задумчиво почесал затылок.

— Вот и я растерянна! Теряюсь в догадках! — Марта печально вздохнула. — Сначала мы пытались разобраться. Я держала на личном контроле расследование, проводимое нашей службой безопасности, старалась понять как именно украли продукцию и для чего она кому-то понадобилась. Мы смогли выяснить только то, что кто-то дистанционно смог взломать систему сигнализации склада. Внешние и внутренние камеры наблюдения в момент кражи отключались ровно на семь минут. Я внимательным образом изучила видеофрагмент записи в момент кражи, но это ничего не прояснило. Сначала склад забит товаром, потом почему-то срабатывает механизм, поднимающий ворота, затем картинка сменяется помехами, которые продолжаются семь минут. Когда камеры включаются снова, склад уже пуст.

— Пробовали обращаться в полицию?

Марта покачала головой, и тут же озвучила причину:

— Я не могу долго тянуть с выяснением обстоятельств кражи. Полиция, конечно, заведет дело, но расследование в таком случае затянется на неопределенное время. А нам нужен результат и чем скорее он будет, тем лучше! Ведь, это был не единичный случай, вот что важно. Через несколько дней мы потеряли еще партию манекенов.

— Сколько?

— Столько же. Причем вторая кража совершенно аналогична первой. Мы, откровенно признаться, не думали, что это случится снова, и поэтому оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. В день, когда пришла очередь отгружать с фабрики следующую партию на склад, я приняла решение усилить меры безопасности. Наши сотрудники дежурили ночью у складских ворот. Утром мне доложили работники склада, что продукция вновь исчезла, а охранники обнаружены спящими. Они не помнят ничего.

Марта встала со стула, подошла к стене, на которой висела карта планет и потянулась рукой к одному из желтых флажков. Она отлепила его, вздохнула и сказала грустным голосом:

— Мы уже потеряли одного заказчика. Руководитель сети магазинов «Платья Ванеты» планеты Тайра отказался от наших услуг. Если не убережем от преступников еще партию, рискуем бросить тень на свою репутацию, и в конечном итоге останемся без клиентов. Чем это грозит компании, думаю, понимаете.

— Вы не считаете, что это могут быть козни конкурентов? — спросил я.

— Маловероятно, — с сомнением в голосе ответила Марта. — Но все может быть. Я не могу с точностью утверждать, что за счет срыва наших поставок одна из конкурирующих компаний увеличит объем производства манекенов. Вы не должны сбрасывать со счетов и эту версию. В целом сделайте все возможное для того, чтобы поймать преступников и найти украденный товар. Именно поэтому я и обратилась с запросом в вашу фирму. Сейчас нам нужна помощь квалифицированного специалиста широкого профиля. Ведь ни для кого не секрет, что один хорошо подготовленный детектив стоит сотню рядовых полицейских.

— И десятка следователей, — добавил я, вспоминая межпланетную рекламную акцию фирм, предоставляющих всем услуги детективов.

— Верно, — Марта наконец позволила себе улыбнуться. — К тому же вы женщина, а женщины как доказывают наши ученые гораздо умнее мужчин. У нас лучше развита логика и интуиция. Мы подходим к делу более организованно, всегда учимся на своих ошибках и в ответственный момент не поддаемся физическим слабостям.

«Ну вот, понеслась!» — подумал я, стараясь показать полную солидарность.

— Многие мужчины ведут себя как дети. Конечно, они не обделены физической силой, в отличие от нас, но даже их мускулы не могут сравниться с изощренным женским умом.

Я терпеливо выслушал заявление до конца. Немного покивал, продолжая имитировать полное согласие, и вновь вернулся к наболевшим вопросам.

— Когда была последняя кража манекенов?

— Девять дней назад. Все это время фабрика работала в упрощенном режиме, у нас не так много заказов в последнее время. В итоге, завтра произойдет очередная разгрузка манекенов на склад.

— Большая партия?

— Тысяча штук.

— Вы хотите, чтобы я устроила засаду на воров и поймала их на месте преступления?

— Да. Именно этого я и хочу.

— Я сделаю все возможное, чтобы решить вашу проблему, — сказал я, и тотчас подметил: — Только мне понадобится оружие, кое-какие технические средства и машина.

Марта Веллер понимающе отнеслась к этой просьбе. Она вернулась на свое место, подвинула к себе коробочку настольного коммуникатора и, нажав кнопку, вызвала Еву.

— Виднард уже приехал?

— Да. Он ждет в приемной.

— Пусть зайдет.

Секундой позже открылась дверь кабинета, и на пороге появился мужчина в кожаной куртке коричневого цвета, темных штанах. Он держал в руках два хромированных кейса внушительных размеров. Я присмотрелся к нему и отметил про себя, что господин держит себя в приличной форме. У него был крепкий торс и сильные руки.

Уверенной походкой он подошел к столу, поставил кейсы на стол, и, бросив мимолетный взгляд на меня и Марту Веллер, вздохнул с некоторым облегчением.

— Знакомьтесь! — сказала Марта, показывая рукой на мужчину. — Вовар Виднард. Эксперт-оружейник.

— Мартина Блэйк, — в свою очередь сказал я и пожал ему руку.

— Значит, вас мне нужно вооружить? — спросил он у меня.

— Да.

— Тогда начнем.

Он нажал какую-то кнопку сначала на одном кейсе, потом на другом. Они раскрылись на равнозначные половинки. Я восхищенно присвистнул, при виде арсенала, который находился внутри. Чего тут только не было! Патрульный глохтер, домсар, три лучестрела, боекомплекты к оружию, портативные камеры, противогазная маска, радиомаяки, бинокль, очки ночного видения, дымовые и огневые шашки. Особняком выделялась одна штука, очень похожая внешним видом на штурмовые бласты, которыми армия Галактического Союза вооружала только офицеров спецподразделений.

— Я вижу вы остановились взглядом на «Игуане», — довольно произнес Виднард. — Отличный выбор! Новинка сезона!

Он взял оружие в правую руку, щелкнул маленьким тумблером на рукоятке. Оттуда тотчас вытянулись металлические пластины, которые обхватили цепким захватом запястье. Фиксация получилась весьма приличной.

— Потерять этот бласт в бою способен только дурак, — продолжал Вовар. — «Игуана» считается лучшей моделью своего класса. Благодаря усовершенствованной системе захвата цели позволяет стрелять без точного наведения. Достаточно просто навести ствол в сторону цели, а уж луч, поверьте былому вояке, ее найдет.

— Скорострельность? — поинтересовался я.

— Тридцать разрядов в минуту.

— Неплохо.

— Не то слово! «Игуана» практически незаменима в ближнем бою. В придачу к лучевым разрядам, бласт может сгенерировать небольшую электрошоковую дугу. Очень полезное новшество. Обязательно используйте, если дойдет до рукопашной схватки и на вас набросятся несколько противников.

— А это термитная шашка? — спросил я, дотронувшись пальцем до небольшого полупрозрачного стержня, изготовленного из легкого пластика. Стержень внутри полый, и все свободное место заполнено воспламеняющимся порошком. Чтобы шашка сработала нужно провернуть по часовой стрелке любую из крышек на концах, и главное не забыть при этом отбросить ее на несколько метров. В результате детонации получается локализованный круг огня.

— Она самая, — подтвердил мою догадку Вовар. — Раньше на одной из планет с их помощью люди боролись с нашествием термитов.

Пока Виднард подробным образом рассказывал мне об остальном оружии и устройствах, я краем глаза косился на Марту Веллер. Она с явным неудовольствием слушала наш диалог. Поглядывала на Виднарда так, будто он ей должен солидную сумму денег. Должно быть, размышляла на тему различий между полами, и о том, как несправедливо мужчины обходятся в нашем обществе с женщинами. Тут вне зависимости от предпочтений ей приходилось сотрудничать. Видимо, другого эксперта-оружейника в Роктауне не нашлось. Поэтому Марта и сидит с таким кислым выражением лица. Если бы на месте Виднарда оказалась женщина, госпожа Веллер сейчас бы рассыпалась перед ней в любезностях.

— Прежде доводилось пользоваться домсаром? — Вовар положил «Игуану» в кейс и достал маленькую черную дубинку.

— Нажимаешь кнопку на ручке, на конце дубинки выскакивают два небольших штыря. Мощная батарея внутри домсара аккумулирует электрошоковый заряд. После удара противник сначала прощается с содержимым своего желудка, а потом отключается минимум на час.

— Я вижу вы знакомы с оружием.

— Служебное положение обязывает знать принцип действия и основные характеристики самых популярных моделей.

Господин Виднард увидел во мне специалиста и, кстати, ничуть, этому не удивился. Я тоже успел составить о нем мнение, и оно сложилось в голове только по одному отличительному признаку — татуировке на запястье. На левой руке Вовара красовалась спецназовская наколка. Из-под рукава куртки выглядывал рисунок древнего могучего война, замахивающегося топором на летающую тарелку.

«Дайте-ка угадать!» — подумал я, — «Вы из отряда ликвидаторов, которые раньше бороздили на гигантских звездолетах пограничные пространства Галактического Союза. Лет десять назад три сотни спецподразделений защищали наши миры от возможного вторжения пришельцев. Кто-то считал этих людей смельчаками, кто-то просто сумасшедшими. Но как бы там не было, каждый новобранец обязательно проходил ритуал посвящения в ликвидаторы, делал себе татушку».

Я не стал ничего говорить. Если человек при встрече не захотел поведать о своем прошлом, значит так надо. Тем более ему мне нет нужды рассказывать, чем он занимался.

— Тогда не вижу необходимости показывать вам остальные игрушки, — Вовар улыбнулся и достал из внутреннего кармана куртки сигару. Одного лишь взгляда на Марту Веллер было достаточно для того, чтобы понять, что курение в своем кабинете она не одобряет. Глядя на нее Виднард воздержался от желания закурить. Он виртуозно покрутил сигару пальцами и сказал, обращаясь к президенту компании. — У меня все. Могу идти?

— Спасибо за помощь. Наш бухгалтер уже перечислил согласованную нами сумму на ваш счет в банке Роктауна.

— Погодите, минуточку, — перебил я, изучая глазами оружие и все остальные прибамбасы. — Мне бы очень пригодился антижучковый передатчик. Здесь я его не вижу, а так хотелось бы получить для полноты комплекта.

Виднард снова полез рукой в карман куртки и вытащил металлическую коробочку, размером с ладонь. Отдал ее мне со словами, что доплачивать не надо. Я поблагодарил его за подарок, взял передатчик, покрутил его перед глазами. Увидел запускающую кнопочку и сразу же использовал ее по назначению.

— Что вы делаете, Мартина? — Марта, удивленно подалась вперед, когда увидела как я бросил передатчик на стол. Устройство издало короткий писк и стало жужжать.

— Понимаете в чем дело.… Четыре часа назад меня хотели убить. Перед тем, как на меня вышел киллер, я связывалась с Евой. Поверьте, я ни в чем не виню вашу секретаршу, просто у меня есть определенные соображения каким образом злоумышленник вас опередил.

Подозрения подтвердились. Из настольного коммуникатора Марты Веллер выполз металлический жучок. Он расправил крошечные крылья, взлетел над столом и попытался удрать за решетку системы вентиляции. Я ловко поймал его и зажал в кулаке.

— Ева докладывала вам о моем прибытии? Когда прилетела, где сняла номер?

— Докладывала, — упавшим голосом ответила Веллер.

— По крайней мере, еще один жук спрятался где-то в приемной, — сказал я и сжал пальцы с такой силой, что в кулаке звонко хрустнуло.

Теперь многое стало понятно. Киллер перехватил вызов в офис компании с гостиничного терминала и решил действовать незамедлительно. Ему почти удалось исполнить свой хитроумный замысел. Только мне подфартило.

«Наемные убийцы иногда ошибаются, а детективам иногда везет», — подумал я, предвкушая скорую встречу с таинственным незнакомцем. Все указывало на то, что он вскоре попытается исправить свою ошибку.