Спустя какое-то время я вернулся в реальность и моментально прочувствовал целую гамму неприятных ощущений. Голова была тяжелая, в руках затаилась ужасная слабость, а перед глазами нависла туманная пелена. В височной области черепа хозяйничала нудящая боль. Сознание мыслями взывало к прошлому и пыталось понять причину кошмарного недомогания. Первой на позыв отреагировала память. Я вспомнил водителя, армейский противогаз на его лице и последнюю фразу. Надо признать — негодяй застал меня врасплох. Так удачно подловить и нейтрализовать детектива может только профессионал. В данном случае злоумышленник имеет за плечами военный опыт, раз уж воспользовался снотворным газом. Все военные любят им пользоваться. Это их любимая фишка.

Я попробовал сдвинуться с места. Затея не увенчалась успехом. Любое движение в сторону давалось с огромным трудом. Свободе действий мешали ремни безопасности, которыми меня не просто связали на заднем сиденье, а намертво приковали к креслу. Надо иметь большую силу и хорошую смекалку, чтобы вырвать с корнем ремни с передних сидений, связать ими руки и ноги, а затем воспользоваться подстраховкой заднего сиденья в качестве дополнительного сдерживающего барьера. Умный ход. Я не ощущал никакого движения. Двигатель машины молчал, в салоне было тихо. Около минуты мое зрение медленно восстанавливалось, и когда оно полностью пришло в норму, я обнаружил, что кроме меня в лимузине никого нет. Таинственный злоумышленник находился снаружи. Он стоял рядом с капотом автомобиля и высматривал что-то вдалеке.

Я посмотрел по сторонам и быстро оценил обстановку. Машина находилась на рельсовых путях за пределами города. Спереди и сзади асфальтная дорога отсекалась полосатыми шлагбаумами. Рядом мигал красной лампой железнодорожный светофор.

Я предпринял очередную попытку освободиться, но ремни так сильно впились мне в живот, что я не выдержал и взвыл от боли. Движение в салоне наряду с раздавшимися звуками привлекло внимание незнакомца. Он посмотрел на меня через лобовое стекло и заулыбался. Стекла передних дверей были опущены. До меня донесся мерзкий злорадный смех.

— Двери заблокированы, цыпочка! — громко сообщил он. — Выбраться тебе не удастся, как не старайся!

— Кто ты такой? — крикнул я. — Чего тебе от меня надо?

— Давай обойдемся без обид, детектив. Ничего личного, просто у каждого своя работа. Представляться не буду, не в моем стиле. А вот на счет мотива, пока есть время, я тебя все-таки просвещу. Дело в том, что кое-кто крайне не заинтересован в твоей помощи компании «Глэк Индастрис». И этот человек попросил меня оказать ему услугу, а если точнее — вывезти тебя за город и убить поскорее.

— Как ты меня нашел?

— Ха! Так я тебе и скажу!

Мой вопрос вызвал на его лице широкую улыбку. Незнакомец посмотрел налево, перевел взгляд на ручные часы и сказал:

— Честно говоря, жаль убивать такую красотку, но ничего не поделаешь. Придется. Видимо этот груз в душе я буду нести до конца своих дней.

Тишину ночного пейзажа потряс мощный взрыв хохота. Я от злости стиснул зубы и сжал кулаки. Как же мне хотелось в эту минуту выбить ногой дверь, выскочить наружу и врезать ему по физиономии! Ох! Руки так и чесались!

— Я заказал тебе билет на тот свет! — довольно продолжал незнакомец. — Скорый поезд смерти уже на подходе!

Машину вдруг затрясло. Подо мной заскрипели пружины, сиденье завибрировало. С правой стороны в салон ударил луч яркого света. Я попытался понять суть происходящего, повернул голову и, не выдержав даже секунды жуткого представления, зажмурился.

Теперь все стало ясно. Даже дурак, оказавшись на рельсах, вне всякого сомнения, поторопится сойти с участка железнодорожного полотна, если увидит, что прямо на него несется скорый поезд. До моих ушей донесся характерный звук движения вагонов: гул, скрежет и протяжные гудки, идущего впереди всех, локомотива.

— Как не крутись Мартина, выхода у тебя нет, — сказал убийца. Напоследок он показал мне язык, состроил мерзкую рожу и провел указательным пальцем воображаемую линию прямо под горлом. — Прощай, красавица! Увидимся на том свете!

Куда он исчез я так и не понял. Моргнул пару раз и нету мерзавца! Ушел, убежал, испарился? Не все ли равно в моей ситуации? Впрочем, в данный момент я меньше всего беспокоился о нем, а больше думал о поезде. Умирать, понятное дело, никак не хотелось. Если локомотив не увидит преграду на своем пути и не сбавит скорость, машину разнесет в дребезги, а меня на кровавые ошметки. Идентифицировать останки будут долго. Соберут в специальные пакетики, проведут тест ДНК, пробьют данные по базе и в лучшем случае через пару-тройку месяцев сообщат моему шефу прискорбные вести. Мол, ваш сотрудник погиб на задании. От него осталась только лужа крови, да пара раздробленных косточек.

— Хватит думать о смерти, кретин! — заорал я самому себе. — Хочешь жить?! Делай же что-нибудь!

Самокритика, как ни странно, подействовала. Мозги заработали на полную катушку.

«Так, избавиться от ремней не получится — я не волшебник! Завести машину не представляется возможным. Ключа в замке зажигания нет и я на заднем сиденье! Опять же, ремни, будь они прокляты вместе с теми, кто делал эту машину!

Поймав следующую мысль за хвост, я опустил глаза вниз.

— Святые и милосердные! Пожалуйста, не покиньте юного грешника! Явите мне желтую крышку!

Продолжая взывать к небесам, я пытался откинуть резиновый коврик носком туфли, пока в итоге не издал радостный вопль. В этом лимузине крышка была. Прямо под ногами, как и положено. Маленькая такая, круглая, желтенькая. Я точно знал, что под ней скрывается красная кнопка, активизирующая катапультный механизм заднего сиденья. Этим секретом, к сожалению, оборудованы не все марки машин. Соль правды такова, что кое-какие компании, выпускающие авто, считают своим главным приоритетом безопасность пассажиров, а другие производители делают упор на роскошь, мобильность и скоростные характеристики продукции. Так вот, мне попалась правильная машина. Повезло!

О преждевременности моих умозаключений немедленно напомнил скоростной поезд. Он и не думал сбавлять скорость. Несся навстречу, протяжно гудел и светил передними прожекторами.

В нынешнее время человек-машинист уже не водит поезда. Рубка управления локомотива напичкана умной электроникой, маршрут рассчитывает компьютер, он же и выполняет все функции управления. С учетом того, что рельсы не просто стальные балки специального сечения, уложенные на шпалах, а высокоскоростная линия — преждевременного торможения ждать не придется. У машины выключены фары, и в ночной темноте обнаружить ее крайне сложно даже компьютеру. Надо надеяться только на себя и уповать на милость фортуны!

Я не стал медлить и постарался поддеть край крышки шпилькой туфли. В конечном счете, мне это удалось. При виде красной кнопки душа наполнилась ликованием. Я немного поднял ноги, и приложился точно пяткой прямо по цели. Уши заложило от сильного хлопка. Резкий порыв ветра взъерошил волосы — это крыша машины сорвалась с креплений и улетела черт знает куда. Меня пулей выбило наружу вместе с креслом. Стремительный полет в небо вырвал из легких душераздирающий крик.

Когда толчковое ускорение достигло своего пика, позади кресла вдруг раскрылся небольшой парашют и понес меня в сторону. Компьютер поезда все-таки распознал преграду на путях и предпринял попытку избежать аварии, врубив тормозные колодки. Я слышал визг, видел столкновение и поглядел, как остатки автомобиля перелетели за шлагбаум прямо на дорогу. Поезд, к счастью, не сошел с рельсов и продолжил движение. Через пару минут свет локомотива окончательно потускнел где-то далеко.

Я приземлился на ровном поле. Разгулявшийся ветер протащил парашют несколько десятков метров, после чего кресло остановилось, и опрокинулось набок. Ремни безопасности сиденья лопнули с треском, и я повалился лицом на холодную землю.