e-mail: gorbulko@rambler.ru

ТАНЕЦ КАВАМАНГА.

Этот роман посвящается замечательным людям,

которые верили в меня несмотря ни на что.

Трудности — это нормальные условия существования человечества.

Они нас взрастили. Мы расцвели на них.

Роберт Хайнлайн

Глава 1.

Я стоял у зеркала, в туалете космического лайнера, и мысленно проклинал производителей женской обуви. По-моему, изящные туфли на высоком каблуке придумал настоящий садист. Ноги ныли так, словно побывали в тисках. Мне очень хотелось снять чертову обувку, и закинуть куда подальше, лишь бы только убрать ее с глаз долой. Но внутренний голос отрезвляюще реагировал на такие мысли, в который раз напоминая о важности задания. Я должен выглядеть совершенно естественно и непринужденно. А туфли, как известно, являются неизменным атрибутом имиджа любой женщины. Вот поэтому неудобство придется стерпеть. Выбросить их я еще успею.

В любой работе без сложностей не обойдешься. Сейчас мне надо поменять походку — срочно научиться ходить по-дамски, виртуозно виляя бедрами, и выглядеть соответственно новому облику. Значимую роль в создании подходящего типажа привлекательной особы могла сыграть косметика. Ну, знаете — губная помада, пудра, и прочая ерунда. В итоге я бросил эту затею (чуть не лишился глаза, пытаясь накрасить ресницы) и попытался сосредоточиться на более важных вещах. Первым делом вживил себе в горло маленький голосовой модулятор с биоприсосками. В момент соприкосновения со слизистой оболочкой полости рта они делают свое дело быстро и почти всегда эффективно, но именно из-за них и появляется адская боль, которая длится не более двух-трех секунд. Тут ничего не поделаешь. Если я хочу сойти за женщину, то должен говорить как женщина. Играть в молчанку и объясняться с людьми при помощи языка жестов — удел дилетантов!

Некоторое время я критически осматривал себя в зеркале. Эх, угораздило же! Еще несколько часов назад я выглядел как вполне обычный парень двадцати пяти лет — невысокий, среднего телосложения, с копной густых темных волос, а теперь не похож на самого себя. Глядя на отражение, я вижу миловидную брюнетку в белой блузке и коротенькой юбке фасона «мини-делюкс». Вот до чего доводят неожиданные сюрпризы!

Когда я почти закончил с пристальным осмотром, в дверь туалета кто-то заколотил кулаком.

— Эй! — снаружи раздался недовольный мужской баритон. — Сколько можно там торчать?!

Я полностью проигнорировал постороннее замечание и еще раз посмотрел на себя в зеркало. Ну что ж, небольшая репетиция сейчас не помешает. Когда еще представится такая возможность?

— Добрый день! — сказал я вполне спокойным и отчасти деловым тоном, представляя встречу с клиентом. — Меня зовут Мартина Блэйк. Я — детектив из агентства, куда вы обращались!

— Ты там умер что ли? — злобно прорычал мужик за дверью.

Я ругнулся вполголоса и, напоследок взглянув на себя, потянулся к ручке. Открыв дверь, я увидел перед собой крупного мужчину в наряде туриста: бежевая рубашка в красный цветочек, штаны в клеточку. С виду — типичный детина с наглой рожей и ехидными поросячьими глазками.

Когда он посмотрел на меня, то на мгновение остолбенел. Потом сделал шаг назад и усмехнулся.

— Кажется, ты ошиблась дверью крошка.

Я выглянул и убедился в том, что сверху висела табличка с надписью «Мужской туалет». Чуть ниже даже имелась соответствующая картинка. Я глубоко вздохнул, мысленно давая себе нагоняй за досадный промах. Грош мне цена, как специалисту своего профиля, если я на И-4 стану так ошибаться.

Здоровяк тем временем не сходил с места. Он пялился на мой искусственный бюст, ничуть не стесняясь. Этот интерес мне очень не понравился. Я сделал шаг вперед, схватил мужика за рубашку и угрожающе выпалил ему прямо в лицо резким женским контральто:

— Еще раз назовешь меня крошкой, круглорожая обезьяна, получишь по зубам! Усек?

Верзила изумленно вытаращился на меня и понимающе закивал. Я грубо оттолкнул его и направился прямиком в салон. Отчего-то у меня появилось ощущение, будто мордастый балбес забыл зачем направлялся в туалет и теперь любуется моей задницей. Но оглядываться я не стал, а просто прошел к своему месту и плюхнулся в комфортабельное пассажирское кресло. Попутчица, сидевшая рядом, сразу отреагировала на мое появление. Она повернулась ко мне и дружелюбно улыбнулась. Когда я увидел ее впервые, то подумал, что невзрачнее девушки мне еще не доводилось встречать. Худая, как доска. Бледная, как смерть. Скорее всего, она пыталась скрыть кое-какие недостатки внешности с помощью косметики, но делала это весьма неумело, чем добавляла к своему образу лишнюю порцию негативных красок.

— Что читаете? — любознательно поинтересовался я, акцентируя взгляд на обложке глянцевого журнала в ее руках. На лицо я, понятное дело, старался не смотреть.

— Журнал «Карнетта»! — горько вздохнула замухрышка. — Только что прочитала статью о секретах женского счастья.

Из ее глаз вдруг полились слезы. Я не растерялся и сразу полез рукой в сумочку. Среди всякой ерунды, наподобие пилочки для ногтей, косметички и прочего, я нащупал кусочек мягкой ткани, выхватил его и любезно протянул девушке.

— Платочек?

— Спасибо! Вы так добры!

— Не стоит расстраиваться из-за какой-то дурацкой статьи, — сказал я, пытаясь утешить попутчицу.

Она согласно кивнула и вдруг высморкалась в платок так громко, что мне стало неловко. Я оглянулся по сторонам, пытаясь поймать хоть один насмешливый взгляд, но никто на нас не обратил внимания.

Пассажиры были заняты только собой и доставали стюардессу своими желаниями. Бедняжка бегала по салону из одного конца в другой, носилась как угорелая с подносами, на которых то и дело появлялись, и исчезали тарелки с едой, и стаканы с напитками. Просьбы тем временем продолжали сыпаться на нее словно из рога изобилия.

— Мне, пожалуйста, бутылочку «Болтуса»!

— Сигару! И пошустрее, милочка!

— Вы когда поменяете ребенку подгузник? От малышки уже дурно попахивает! И не делайте вид, что не замечаете меня! Я уж точно знаю — во время перелета уход за ребенком ваша прямая обязанность!

— Шампанского! — в свою очередь попросил я.

Стюардесса посмотрела на меня так, словно хотела прикончить на месте. Ее взгляд немного смягчился после того, как я добавил, что с заказом она может не торопиться.

— Хотите что-то отпраздновать? — тут же полюбопытствовала соседка.

— Ваше чудесное настроение.

— Но оно у меня совсем не…

— Поверьте мне, — перебил я, — после того, как выпьете шампанского ваше настроение заметно улучшиться. Проявите здоровый оптимизм и забудьте о проблемах! Выбросите все ненужное из головы! Ведь вы летите на планету И-4, чтобы начать новую жизнь?! Я правильно понимаю?

Девушка улыбнулась. Я поймал себя на мысли, что улыбка у нее вполне симпатичная. Несмотря на пугающую внешность, попутчица мне почему-то начинала нравиться.

— Меня зовут Кристина, — представилась она.

— Мартин.

— Мартин?!

— Ой! Прошу прощения! Я хотела сказать, что меня зовут Мартина! — пришлось изобразить на лице смущение. Я рассмеялся и мысленно дал себе очередного пинка. Пора бы уже, черт возьми, вживаться в женский образ!

— Дело в том, что в моем характере иногда проявляются мужские черты. И когда это случается, друзья иногда называют меня Мартином. В шутку.

— Звучит очень забавно! — подметила Кристина.

В этот момент в салоне раздался чей-то душераздирающий вопль:

— Novos Da Galaktica!

Следом за ним последовал гнусавый бас, пронизанный угрожающими нотками:

— Всем оставаться на своих местах! Лайнер захвачен! Всю ответственность на себя берет террористическая группировка мусорщиков! Граждане пассажиры не делайте глупостей, и тогда, может быть, вы не пострадаете!

Я повернулся на голос и увидел прямо перед собой двух террористов. В центре салона, в проходе между рядами, стояла молодая русоволосая женщина с плоским мужиковатым лицом, одетая в легкое летнее платье. Террористка была вооружена стандартным пехотным лучестрелом. У ее ног деловито насупился, оглядывая пассажиров, маленький лысый мальчик в синем комбинезоне. Малышу я бы не дал и больше десяти годков. Но после того как он открыл рот, стало ясно, что внешность очень обманчива. В данном случае, лет на двадцать, никак не меньше.

— Бутылку глоткодера и пилота сюда! Живо! Шевели ляжками! — рявкнул он стюардессе.

Побледневшая девушка бросилась исполнять приказание. Малыш довольно осклабился и попросил сообщницу:

— Рикса, дай закурить.

Террористка сделала несколько шагов вдоль одного из рядов и остановилась рядом со старушкой, в зубах которой тлела сигара. Несмотря на однозначный протест, Рикса отобрала у нее сигару и протянула напарнику. Экстремист сделал несколько глубоких затяжек, выпустил пару дымных колечек, после чего вытащил из кармана комбинезона металлический шарик. Это устройство было мне до боли знакомо. Я не раз обезвреживал такие хитрые бомбы. Карлик натужно попробовал раскрутить шар на две равнозначные половинки. Бомба пискнула, автоматически раскрылась и стала похожа на распустившийся цветочный бутон. Внутри зажглась красная лампочка.

— Тем, кто не знает, что это такое, спешу сообщить, — начал он, — вы видите в моих руках малогабаритную протоплазменную бомбу! И эта смертоносная штучка способна расщепить всех нас и этот лайнер на атомы! Советую не считать мои угрозы блефом! Все чертовски реально! Мы способны с легкостью пожертвовать собой и вами ради блага нашей организации!

— Novos Da Galaktica! — крикнула Рикса, изобразив на мгновение позу солдата, вытянутого по струнке перед генералом.

— Отныне мы меняем курс полета и направляемся на одну из резервных баз нашей подпольной организации, — продолжал террорист. — А если точнее, летим на планету Кальдо.

— Что с нами будет? — отчаянно всхлипнул кто-то.

— Ваша судьба определиться в ближайшее время. Без сомнения, мы отпустим большинство пассажиров, по крайней мере, тех, кто не в состоянии заплатить нам выкуп. Мы же не звери.

Тут он прервался, поскольку в салоне появилась испуганная стюардесса в компании молодого пилота. Террорист быстро отдал соответствующие распоряжения побледневшему парню, поиграл у него перед глазами лучестрелом, демонстрируя серьезность своих намерений и приложился губами к бутылке заказанного пойла.

Я решил, что наступил момент, когда следует вмешаться. Ситуация стремительными темпами менялась в худшую сторону, а меня подобное никак не устраивало. Полагаю, не только мне не хотелось иметь дело с космическими террористами. Сейчас все пассажиры мечтали оказаться в каком-нибудь другом месте.

— Эй, коротышка! А как на счет бесплатного грудного молока из холодильника?

Террорист подавился выпивкой и моментально покраснел, как рак, которого ошпарили кипятком.

— Кто это вякнул? — зло процедил он сквозь стиснутые зубы.

В мою сторону тотчас повернулись руки пассажиров с вытаращенными указательными пальцами. Увидев меня, террорист передал бутылку сообщнице и довольно ухмыльнулся. Он подошел и сказал:

— Так, так, так… Похоже у вас очень длинный язык! Я чувствую, что сейчас одним пассажиром станет меньше!

— В космосе полно свободного места, приятель. Хочешь избавить нас от своего присутствия? Думаю, все мечтают об этом. Для таких как ты мусорный шлюз всегда открыт! — спокойно сказал я, глядя ему в глаза.

— Нет, дорогуша. Я покину корабль когда захочу! А вот тебя вынесут отсюда вперед ногами в пластиковом мешке для трупов!

Я отреагировал на угрозу беззаботной улыбкой. И это, похоже, окончательно взбесило карлика-террориста.

— Рикса! Убей эту нахалку! — скомандовал он, тыча в меня пальцем. Потом перевел взгляд на трясущуюся от страха Кристину, поморщился и добавил: — И эту уродину тоже прикончи за компанию!

Когда Рикса подошла к нам и навела лучестрел на мою грудь, я оставался в кресле. Когда ее указательный палец дотронулся до курка, я сделал то, чему меня учили несколько лет в специализированном центре подготовки: резко бросил тело вперед, левой рукой выбивая оружие из рук террористки, а правой угощая ее кулаком в челюсть. Удар получился на загляденье. Рикса рухнула, как подкошенная. Карлик на секунду оторопел от неожиданности, а когда пришел в себя и попытался взорвать бомбу, было уже поздно. Я заломил ему руку за спину так, что у него хрустнул плечевой сустав. Террорист сразу взвыл от боли и выронил протоплазменную «розочку» на пол.

— Знаешь, как называется этот прием? — спросил я и рефлекторно усилил нажим.

— КАК? — заорал он.

— Мангуст ловит змею.

— КТО ТЫ ТАКАЯ?! ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ?!

— Может быть, я твой оживший ночной кошмар, недомерок, — прошептал я ему на ухо. — Послушайся моего совета и до конца полета веди себя хорошо, иначе я твою руку не просто сломаю, а оторву. И потом спокойно сообщу тебе, как называется и этот прием.