На самом деле эта история началась немного раньше инцидента, случившегося на борту лайнера. Вчера, в конце рабочего дня, шеф вызвал меня посредством терминала связи и приказал немедленно зайти в медицинский кабинет. Ничего хорошего я, естественно, и не ждал, и в результате получилось именно то, чего я так боялся. Предчувствие упрямо подсказывало, что шеф хочет дать мне задание, связанное с работой настоящего оперативника. А я долгое время числился в резерве, и, признаться, оказался морально не готов к такой шикарной новости.

Я прошел длинный коридор, спустился на лифте на два этажа и уперся глазами в табличку на двери медицинского кабинета. Табличка четко давала понять, что здесь будут очень рады посторонним. Над надписью красовалась голограмма окровавленного черепа с костями. Надо отметить, у медиков специфическое чувство юмора.

Хозяин кабинета доктор Джобсон Болли, более известный в конторе под прозвищем «Доктор Боль», уже поджидал меня за дверью. Там же находился и шеф. Внешне они разительно отличались друг от друга. Высокий худощавый доктор резко контрастировал на фоне низкорослого упитанного директора агентства, походившего на бюрократа с пивным животиком.

Когда я вошел, в меня моментально впились пронзительным взглядом две пары глаз.

— Ага! — радостно воскликнул Доктор Боль, — Явился!

— Мы получили срочный заказ! — шеф как всегда хитро щурил глазки. — Сейчас ты пройдешь пластическую коррекцию и отправишься выполнять новую миссию!

— Погодите минуточку! — я немного растерялся от такого напора. — Какая коррекция?

— Тебе придется пройти временную пластическую коррекцию, — улыбнувшись, повторил слова шефа Доктор Боль.

— Эээ… нет. Согласно форме рабочего договора, я имею право…

— В качестве моральной компенсации за причиненные неудобства получишь прибавку к зарплате, — скрепя зубами, перебил шеф.

— И, наверное, премию в размере двадцати пяти процентов от суммы оплаченных услуг! — тут же находчиво потребовал я.

— Не наглей, Мартин! — шеф обиженно насупился, но уступил. — Десять процентов и точка.

— Двадцать!

— Пятнадцать, — очень неохотно буркнул директор.

— Хорошо. Считайте, что вы меня уговорили. Я согласен.

— Прекрасно! — доктор Боль весело подмигнул мне и довольным голосом добавил: — Вы, я вижу, уже договорились? Мне можно начинать?

— Конечно, конечно! — шеф слегка подался назад и приглашающим жестом указал мне занять место на операционном столе.

Я сделал несколько шагов, подошел к столу и вот только сейчас целиком и полностью осознал, что выторговал себе кота в мешке. Мне же не сообщили характер коррекции!

— Надеюсь, процедура формальная! — сказал я, старательно сглаживая волнение в голосе.

— Не совсем так, — подметил доктор Боль. — Мне придется сделать из тебя женщину.

На некоторое время я потерял дар речи. Даже в какой-то мере вдруг показалось, что ослышался. Но нет, доктор сказал правду и ослепительной улыбкой продемонстрировал, что ему будет очень приятно принять самое главное участие в процессе внешней перестройки моего тела. Шеф тоже испытывал гамму положительных эмоций. Уверен, каждому начальнику доставляет истинное наслаждение смотреть, как неловко порой бывает подчиненному, попавшему впросак. Впрочем, с объяснениями шеф медлить не стал и постарался объяснить суть нового задания.

— Ты должен завтра отправиться на планету И-4! — сказал он. — Спешу напомнить, что данная планета относится к классу индустриальных, то есть на ней сосредоточено бесчисленное множество разных предприятий, выпускающих львиную долю продукции галактического рынка вещевых товаров. К нам обратилась за помощью компания «Глэк Индастрис». Она занимается производством манекенов для галактической сети магазинов женского белья. К сожалению, мне не известно по какой причине руководству компании понадобился детектив. Как прибудешь на место и встретишься с президентом «Глэк Индастрис», она сообщит тебе в чем будет заключаться задание. Думаю, дело из разряда обычных, но не исключены и некоторые сложности, так что будь готов ко всему. Мы уже получили весьма щедрый аванс, и поэтому об отказе с нашей стороны не может идти и речи.

— Почему им нужна женщина? — спросил я, надеясь получить исчерпывающий ответ. И я его получил.

— На И-4 уже давно процветает доминантный феминизм. Там все идет к тому, что скоро эта галиматья станет религией. Мужчин на планете немного, да и в основном это те представители сильного пола, которых с большой натяжкой можно назвать настоящими мужчинами. В целом, на планете доминируют женщины.

— Вы рисуете очень радужные перспективы моего пребывания на планете, шеф.

— Ты справишься, я уверен. Молодым вообще-то везет.

— У меня вопрос! Почему задание не может выполнить Молли Дидс? Она ведь детектив с приличным стажем. И мужиков ненавидит. Думаю, это очень поможет делу.

— Молли скоро выходит на пенсию. С недавних пор я поручаю ей легкую работу в офисе.

— А Хлоя Сиско?

— Ушла в декретный отпуск, третий по счету.

— А как же остальные?

— Мартин, все наши сотрудницы на заданиях. В резерве остался только ты. Именно поэтому у нас нет другого выхода, кроме как превратить тебя в женщину. Отказываться от выполнения заказа мы не можем. Владельцы агентства мне голову открутят только за то, что теряем уважаемого клиента. Это плохо скажется на нашей репутации!

Шеф бесспорными аргументами прижал меня к стенке. Не оставалось ничего кроме как лечь на операционный стол доктора Джобсона Болли и стоически вытерпеть все те лишения, которые постигают людей при смене пола. Главное, что в моем случае проблема не решалась хирургическим путем. Это немного успокаивало.

Доктор Боль после того, как я прилег на стол, вытащил на свет лампы старый металлический бокс, покрытый сантиметровым слоем пыли. Он открыл его и, взглянув на содержимое, неудовлетворенно покачал головой.

— Не люблю я это старье, честно говоря. Но другого материала под рукой нет. Придется довольствоваться старым физиосиликоном.

Шеф стоял в сторонке и с любопытством наблюдал, как мне лепят на голое тело фальшивую грудь. Ощущения были нехорошие. Представьте, что у вас чуть ниже плеч вдруг появилась холодная желеобразная масса. И эта штуковина даже при малейшем движении начинает совершать колебания из стороны в сторону. Неприятно, не правда ли?

Доктор Боль недолго колдовал над силиконом, придавая ему форму натуральной женской груди. Когда с этим было покончено, он приступил к следующей фазе операции. Достал из бокса два тюбика: один со специальным биологическим клеем, а другой с надписью, гласящей, что внутри находится универсальный раствор отвердителя. С помощью первого средства доктор Боль прирастил фальшивую грудь к моему телу, а, смазав форму отвердителем, сделал ее более плотной, упругой и эластичной. В итоге она стала почти как настоящая.

Потом доктор занялся изменением моего лица и колдовал над ним около часа. В его руках то и дело мелькали всякие гели, кожные ленты и прочие средства пластических хирургов нашего времени. Результат в итоге превзошел все мои ожидания. Когда я встал и подошел к большому овальному зеркалу, то увидел в отражении не себя прежнего, а сексапильную брюнетку с высокой грудью. Ну, чем не модель с глянцевой обложки модного мужского журнала?

— Вы гений быстрой пластики, доктор! — сказал я и состроил своему отражению глазки. Получилось очень смешно, я даже не удержался от насмешливой гримасы.

— Слышал? — Доктор Боль повернулся к шефу. — Не первый комплимент в мой адрес! Пора бы подумать о прибавке к зарплате! Давно пора.

— Вот справится, и выпишу всем премиальные! — сухо отпарировал шеф.

Доктор Боль недоверчиво хмыкнул и перевел взгляд на меня. Тут же поинтересовался:

— Ну и как тебе твой новый имидж?

— Весьма необычно.

— Отныне ты будешь не Мартином Блэйком, а Мартиной Блэйк, — сообщил шеф. — Новые документы для тебя уже делают. Их сейчас принесут. Оружием заказчик должен снабдить тебя на месте, так что пока отправляешься безоружным.

На мое новое лицо наползла ехидная усмешка. Подготовленный детектив не может быть безоружным, потому что он сам по себе — оружие. Таких как я профессиональные боевые инструкторы обучали владению всеми известными видами оружия, а также рукопашным схваткам в специальных учебных центрах, куда курсантов возили с завязанными глазами. А сколько таких точек у нашей конторы на самом деле никто не знает, кроме директора и творца всемогущего.

Тем не менее, меня не отпустили с пустыми руками. Доктор Боль вручил кучу всяких подручных средств по уходу за грудью и лицом, а так же подробно проинструктировал, как их правильно применять. Слегка озадаченный новыми познаниями, а также таинственным заданием, неожиданно свалившимся на голову, я побрел к кабинету шефа, где получил из рук начальника свежую служебную ксиву, и билет на космический лайнер. Перелет был оплачен в один конец.