1.

"я поймал эльфа-повстанца!"-

голосит мальчишка.

"не повстанца, а бунтаря"-

поправляю в который раз я.

как известно всем вам,

бунтарям не хватает темниц,

вот и приходится нам иногда

отдаваться вам в руки.

" я поймал бунтаря!"— голосит юнец.

"бунтаря под навес!"

улыбаюсь я криво.

"Анариен — что за имя!"

что за напасть — гомон толпы.

я зеваю, когда они

мне выносят приговор.

"что, расстрела не будет?"

"произвол!" улыбаюсь.

уничтожения тела

не добиться расстрелом,

и угрюмую улыбку

не убить на лице.

я идейный бунтарь-полукровка,

без семьи, но с наделом,

лик наследника известен мне.

"Увести!" надоело.

вам не стоит крутить

так мне руки. я и сам могу

дойти до темницы,

благо путь сей известен

и до боли знаком.

я не сам утром вышел из леса,

но моей гордости

вполне хватит даже на вас.

нету славы в захваченном спящем,

нету славы! но в моем захворавшем

теле есть еще силы,

силы в этом лиловошрамом

угрюмом лице.

Анариену не полагается видеть свет.

2.

я взял себе имя матери,

чья жизнь покинула свет.

мои глаза бледнее пламени,

темнее их в гневе нет.

светлее волос моих только снег,

о, ловок и быстр, красив и умен,

полукровка я, имя мне —Анарион.

Анариен— мое имя,

жить в темнице-мой удел.

лес этот и вон та долина—

это все, что я себе присмотрел

за мои труды и заслуги,

когда я выступал на стороне

вашего смертного лорда.

он их отдал мне на смертном одре.

если вам так угодно будет,

легко вешайте вы меня.

только вот уже восемь сотен

я покинут своею судьбой.

я бунтарь между этих сосен,

я бессмертен среди этих стен.

3.

мне не известно, рыдать иль смеяться

полагается при таком

раскладе вещей

я спасен был от смертной пляски

на глазах у своих палачей.

темноглазый северный мастер

с боевою раскраской своей,

тот, что стоит на пути королей,

одним взмахом ресниц дал понять,

что его сила— все же важней.

охранитель дороги к трону,

мне знакомым был его лик.

все повадки его знакомы,

я же им не был позабыт.

разминувшись однажды ночью,

даже разу не скрестив клинки,

мы запомнили друг друга очень,

а забыть уже не смогли.

взмах рукой— опадает веревка,

взмах другой— я уже не бунтарь,

я уже не игрушка

в руках тех, кому нужен мой лес.

"охраняешь границы, малый?"

дробь выбивают копытка коней.

"отвечай, по чьему приказу?"

пальцем ткну, не глядя— верней

не бывает моих движений

третий взмах — на аркане

предлагает он мне врага.

откажусь я от всей награды-

мне хватает взгляда в глаза.

там, на дне этих каре-зеленых,

глубочайших парных озер,

притаилась знакомая особа-

боль, чей нож так остер.

" я клянусь, что когда его сыщут,

опознаю наследника вмиг.

а как только его опознаю,

опознаю отца в тот же час.

мое сердце твердит , что дороже

для тебя не бывало врага.

знаешь, северный мастер-кровник,

мне улыбка твоя дорога."

и хотя я прекрасно знаю,

что наместник улыбчив и зол,

я легко за пределы шагаю,

шаг за шагом— прямо в костер.

4.

Лес, в котором найти меня трудно,

Небо, где звезд тонут огни.

Город, что в десяти лунах,

и длина, где жгут костры.

я не злюсь— мне лицо знакомо,

ведь по сведеньям прожитых лет,

разделился на двое лорд прошлый-

даше стала тем, у кого меч,

память осталась на ложе костра.

разгадать загадку не просто-

кто подкинул ее, был умен.

5.

мне не хватает глотка неба

разлитого в этих пределах

железной каленой решетки.

мне не хватает глотка тишины,

разлитого в этой тени,

той, что скрывается за дверью камеры.

мне не хватает взмаха ресниц,

кисточки, туши, бумаги и времени,

чтобы мгновение то записать.

мне не хватает плоскости,

чтобы, выскользнув из оков,

спрятаться меж страниц,

от суровой реальности.

мне не хватает закрытых дверей-

вскрикиваю, вытаскиваемый

за дверь стражником.

мне не хватает времени,

ноют запястья содранные,

скрипят башмаки палача.

мне не хватает.. слышите? воздуха!

на эшафоте из дерева

я делаю лишний шаг.

повешанный в кольце памяти,

слышу, как прежде-кричат.

глава четвертая. ЦеРви

1.

-где Хаймё?! — Лика ЦеРви несется сквозь залы, как сумасшедший вихрь. —где этот чертов Хаймё?!

кабинет наместника сдается последним. за столом сидит Глава Совета, подписывает приказ об казни полуэльфа.

-где эта гребанная высокопоставленная сволочь? — срывается на визг почтенный Лика ЦеРви.

Глава Совета не поднимает головы.

-Не имею чести знать.

начало следующей реплики многоуважаемого ЦеРви нецензурно. и тут распахивается дверь. в дверях появляется Хаймё в обнимку с Анариеном.

минута, в течение которой Глава Совета хватается за сердце, а ЦеРви поднимает отвисшую челюсть, уходит у Хаймё на разрыв приказа о казни. далее Хаймё садится на стол и зачисляет Анариена на государственную службу с полным неприкосновением его жизни.

ЦеРви, обретя дар речи:

-ты где был?!

Хаймё, невозмутимо:

-на охоте.

поднимает голову, отдает бумагу Анариену, тот исчезает. Глава совета падает под стол.

-вы, я вижу, тоже охотились. — нехорошо улыбается Хаймё.

2.

Семейство ЦеРви имело странную традицию. Если каждый старший ребенок в семье мужского пола имел три главных признака— быстрый ум, внешняя схожесть с главой рода и крепкое здоровье— воспитанием его занимался старейший в роду. он давал ему имя, учил его на генетика. впоследствии только этот ребенок, чья внешность ни на йоту не отличалась от портрета основателя сей славной династии, становился главой семьи. отсюда и появился миф о бессмертном Лике ЦеРви. внешность Лика была красивой, даже смазливой, но ум был подобен хорошо работающему компьютеру. к услугам этого клана генетиков прибегали все, но только к Лику ЦеРви, что младшему, что старшему, имели право обращаться аристократы и Правящая Династия. впоследствии должность придворног врача разрослась до Хранителя Династии. этим и стал заниматься Глава Семейства ЦеРви, воспитанный предыдущим, отошедшим от дел главой.

они уходили в тень рано, до достижения пожилого возраста. их умение обращаться с генетическим материалом и вечные изыскания в медицине позволяли отодвигать эту черту с каждым годомвсе дальше.

всех своих родственников Лика ЦеРви называл своими "детьми"-опять же, целью этого было желание подкрепить миф о бессмертном ЦеРви.

женская линия фамилии занималась изобретательством. все механические вещи были на службе у генетиков. биомеханика, как-то искуственные части тела, правила этим миром. и всех женщин Лика ЦеРви звал своими "дочерьми".

но Агита ЦеДра, глава женской линии семейства ЦеРви, этих закулисных правителей, вышла замуж за представителя правящей династии. из-за меча ее муж вскоре погиб, а Агита заняла трон. но через семнадцать лет ее правления полнялось восстание, а еще через несколько лет Агита умерла.

так Лика ЦеРви стал главой обоих ветвей.

происходя из ЦеДра, будучи рожденным втайне и скрываемым долгое время в одеянии девочки, до четырнадцати лет Лика обучался искусству изобретательства и работе с механизмами. а потом прежний глава семейства, тот Лик ЦеРви, увидел симпатичную "девочку" и понял, что был обманут. ЦеДру сменили, на ее пост поставили Агиту, а Лику ЦеДра забрали на воспитание.

именно поэтому ЛикА, а не Лик, именно поэтому он зовет Агиту своей дочерью, именно поэтому он называется "изобретатель".

так как было неизвестно,имелись ли у безвременно погибшей Агиты и ее мужа дети, по совету ЦеРви на трон был приглашен некто Хаймё. сей утонченный размалеванный муж, спокойно выслушав их предложение, спокойно объяснил, что его цель-кровная месть Правящей Династии. глядя на поднятые вверх брови ошалевшего от такого текста ЦеРви, Хаймё невозмутимо пояснил, что причиной кровной вражды является... генетическое изменение. при этих словах, под пристальным взглядом темно-зеленых глаз, ЦеРви понял, что много лет генетики работали с этим удаленным кланом. и именно это является причиной кровной вражды.

но каково же было его изумление, когда Хаймё уточнил, что все как раз наборот.

кажется, именно тогда все представления о мире у многоуважаемого Лики ЦеРви пошатнулись.

3.

-черт!— удар ЦеРви оставил вмятину с каменной стене. Квиззи сидел в кресле, и лишь руки стоящего за его спиной Малыша не давали ему встать.

изобретатель отдышался и, резко подняв голову, наградил ехидной усмешкой Квиза. Того пробрала дрожь.

-Дружок... —проговорил ЦеРви, медленно приближаясь к похолодевшему Квизу. —сейчас я расскажу тебе... сказку.

-мне страшно. — прошептал Квиз. ладонь Малыша потрепала его волосы.

-он не страшный. — дыхание его пощекотало шею и левое ухо Квиза. — он просто аристократ.

улыбка тронула губы обладателя проклятого меча.

-что ты знаешь? — поинтересовался ЦеРви, наливая себе вина.

-эээ... — проятнул Квиз. — нууу...

-понятно. — одним глотком ЦеРви опустошил бокал и наполнил его вновь. — чтож, ты готов слушать? хотя это не имеет значения. там, за твоей спиной.. знаешь ли ты, кто? нет-нет, молчи. я сечас тебе кое-что расскажу. давным-давно было двое детей — Марти и Санди. Марти была меньше, но с очень хорошим взором. Санди был чуть старше, но сильнее. когда они выросли, они разделились и ушли. я разделял их своими руками. ничего смешного в этом нет. они были близнецы, они срослись запястьями левых рук, мне пришлось разделить их в детстве, когда их кости были еще мягки. я стал их крестным отцом.

пока ЦеРви наливал себе еще один бокал, Квиз увидел тонкий шрам на внешней стороне левой руки Малыша. Изобретатель влил в себя еще один бокал.

-я уже давно на этой планете. я видел много дерьма. мне уже было скучно, когда местный правитель обрел свой меч, воон тот, что подмигивает мне с твоего пояса, Квиззи. и тут же произошла война. и тут же правитель умер, меч сломался, трон опустел и я опять оказался в скуке. десять лет полусна— и тут некая Орианна, несостоявшаяся любовница первого хозяина меча, начинает баламутить эту страну. ту, в которой правит моя дочь, Агита. Приемная дочь, уточню.

еще один бокал.

-вообще-то я ничего не понял. — произнес Квиз.

-а ты и не должен.-улыбнулся Малыш.

-продолжаю. мне стало весело, когда она тебя поставила в качестве знамени. мне стало любопытно, когда Параллель, известный тебе как Малыш, а мне как Санди, и известный тебе Музыкант, оказались рядом.теперь ты понимаешь, как получилось так,что он не умер?

-то есть.. Марти.. э?

-Параллель-это звание. бывает так, что сросшиеся близнецы рождаются раз в пять поколений. бывает так, что самая суть Параллели — это щит. быть щитом и быть мечом, охранять и нападать одновременно. самая суть. радуйся, Квиззи, ты должен вырасти. ты должен быть достоин того, чтобы Хаймё, да-да, тот самый, гениальнейший воин в этом мире, признал тебя.

-стоп-стоп-стоп!-Квиз потер пальцами виски. — давай опустим весь этот генеалогический бред. мне не интересны кровосмешения и прочие замшелости! я не могу понять даже своего происхождения, а ты мне тут умничаешь.

-короче! — лицо изобретателя приблизилось к лицу Квиза. зеленый искуственный глаз, казалось, смотрел прямо в глаза Квиза. — ты-претендент на трон. ОН— твой щит. меч-твое проклятие. Хаймё-кровник любого представителя правящей династии. ему ЛЕНЬ бится со слабым.

-я понял. но...

-никаких "но". никаких клятв. ни шагу назад. либо ты признаешь Хаймё своим братом и отказываешься от трона, либо ты сражаешься.

-стоп! ты хочешь сказать...?!

-я ничего не хочу! я-говорю! а все остальное меня не касается!-разозлился ЦеРви.

-ты хранитель династии. так говорит мой меч.

-нет, вы только послушайте! Он разговаривает с мечом! ухохотаться!Малыш, дружок, ТЕБЕ не стыдно стоять на нашем пути?

-кто кому щит, вот в чем вопрос. — и едва заметная улыбка тронула тонкие губы Малыша.

-и тебе смешно. всем смешно! весь мир хохочет, а мне что делать?!ЧТО мне теперь делать, а? вы строите дома, государства, ляпаете эти идиотские чертовы мечи-убийцы, и еще и смеетесь!

-ты просто очень долго жил.

-лучше бы я придушил того кузнеца своими руками.

4.

-умный? он —умный?! —палец его ткнулся в сторону ничего не понимающего Квиза.— да этот кретин вообще ничего не понял! он совсем ничего не понял!

-вообще-то ему никто ничего и не объяснял.— холодно отметил стоящий у стены аристократ. Его зеленые глаза презритеьно смотрели на Квиза.

и только Малыш молчал. только Малыш стоял за его спиной.

Гость метался по комнате, что-то себе бормоча под нос. в какой-то момент он схватил аристократа за грудки и не то прошипел, не то прошептал:

-что ты задумал, Хаймё? ЧТО ты задумал?!

-отцепись, ЦеРви. уже нечего исправлять.

-ЦеРви?!

-ЦеРви.. да, я —Лика ЦеРви, величайший ум на этой планете! да, моя дочь, Агита ЦеРви, была правительницей этого болота! а ты-местный кретин! и я не хочу, чтобы все это повторилось!-резкий поворот. — Хаймё! какова же твоя цель?!

-со слабым противником неинтересно сражаться.

Хаймё отделяется от стены.

-я приду, когда мальчишка вырастет.

финал.

-начнем? — улыбка Малыша была полна недоброй радости. Хаймё лишь кивнул в ответ, обнажая свой ритуальный клановый меч. мне оставалось лишь стоять и смотреть, стоящий за моей спиной ЦеРви не позволил бы мне вмешаться.

клинки скрестились; два изогнутых меча начали свою пляску. а я.. я мог лишь беспомощно следить за длинной светлой косицей и думать о том, как... лишь один вопрос не давал мне покоя— почему, когда мы опять встретились, она была такой же длины, что и в тот день? как будто не было этих десяти лет.. я понимаю, что это глупо, но по ночам я то и дело ищу на теле Малыша эти шрамы..

когда Це Рви услышал о нашей затее— поединке Малыша с Хаймё, он взвыл и выдал такую фразу, что Хаймё расхохотался. я не понял ни слова, но..

описав пируэт, меч Хаймё ударился о землю у моих ног. Малыш, задыхаясь, с улыбкой кивнул в мою сторону. Хаймё же отвесил церемонный поклон и направился ко мне. а у меня же в груди начал расти истерический смех. моего лучшего друа вот-вот убьют по второму разу, а я тут ощущаю себя прекрасной дамой, обещанной победителю!

-мы поймали ее! —вопит кто-то с вершины холма и я вижу, как красивое лицо склонившегося передо мной Хаймё (о, если бы кто знал, чего мне стоило держать прямую осанку и сохранять серьезное выражение лица!) исказила гримаса недовольства.еще бы, он столько ждал этого поединка!

легкий взмах рукой— и ЦеРви командует сгрудить Орианну рядом с ним.

она скалит зубы; при виде меня ее глаза изумленно расширяются. забавно— двуручный топор отсутствует. ЦеРви улыбается, а я только сейчас вижу, насколько она стара.

свист мечей, тяжелое дыхание и внезапный смех. я отрываю глаза от серого умоляющего взгляда и вижу... смеется Малыш. смеется, несмотря на сбившееся дыхание.

-ощущаю себя драконом.. — хохочет он. Хаймё улыбается едва заметно.

Кузнец пришел сам. сел поодаль и, бросив похотливый взгляд на мой меч, начал наблюдать. слева раздалось недовоольное:

-если еще и Агита восстанет..-ЦеРви прикуривает еще одну сигарету. ох уж мне эти изобретатели! во мне нарастает гнев.

-ну что, продолжаем бой за прекрасную принцессу?

фраза Хаймё заставляет меня покраснеть. я было попытался поискать взглядом Музыканта, да быстро отказался от этой затеи. я уже давно знаю, что Музыкант погиб. было бы глупо думать, что он придет.

бой возонбавляетс.я они шутят, смеются, обсуждают удачные удары и способы атаки.

эти двое наслаждаются боем, а мне хотелось бы... мне нравится думать, что они друзья. но я заставляю себя смотреть на их поединок. мне будет больно, говорю я себе, мне будет больно, когда бой закончися. мне...

он выше внезапно, из леса, бледный, светловолосый, с луком не плече. Орианна побледнела, как полотно, ЦеРви уронил сигарету, а Тэльхар как будто окаменел.

а я... я вспомнил его.совсем инм м взглядом я обвел их. вот Орианна— моя бывшая любовница, моя неистовая воительница, моя последующая нянька. вот Тэльхар — я заходил к нему давным-давно, он отковал мне этот меч, а потом он первым узнал меня.вот Хаймё... моя бывшая правая рука, клятвопреступник единожды, нет, дважды-когда покинул свой клан, присоединившись ко мне, и когда покинул меня. а вот.. Анариен... мой лучший друг, мой ручной убийца, моя левая рука.. самая верная. а вот...

на его лице мой взгляд задержался надолго. что увидел я в тот момент? я не знаю. кажется, я увидел весь мир.

эльф-полукровка легким движением наступил на окурок и шлепнул ошалевшего ЦеРви по губм. одного его взгляда хватило, чтобы все замерли.а я...

-анариен!-ызыизгнул Квиз и зажал себе рот рукой.

улыбка полуэльфа была многозначительной.

-мой воспитанник..

-если он твой воспитанник, то я должен драться сним. — голос Хаймё был серьезен и не предвещал ничего хорошего.

Эльф закатил глаза к небу.

-разве не тебе я сказал: "а как только его опознаю, опознаю отца в тот же миг?" как звучала твоя клановая клятва, Наместник?

-я клянусь, что убью последнего искаженного из этого рода, клянусь своей жизнью. да не будет мне покоя, если я нарушу эту клятву. —кривая улыбка. — я выдал свою тайну неуязвимости, так поведай же и ты свою, бунтарь.

-тебе нужен Изначальный. мне нужен целым мой лес. тебе нужна чистая кровь. мне нужен мир. кровь Изначального сильнее.

-если кровь Изначального сильнее.. так, стоп!! —ЦеРви схватился за сигареты. —к-как?! как они...

меч Хаймё описал полукруг. по щеке Малыша зазмеилась тонкая красная линия. легкий разворот — и точно такая же линия опоясала его шею. глаза Квиза наполнились болью.

Хаймё отвесил церемониальный поклон.

-только что я совершил ритуальное убийство тебя, мой достойный противнник.

меч дребезжал и звенел,а Квиз... как будто весь мир замер для него. Малыш улыбался от уха до уха, он был цел, несмотря даже на кровавую тонкую полоску на его горле.живой.. живой.. живой.. билось сердце Квиза.

когда он вновь смог воспринимать мир, он уже сидел у костра, рядом сидел Малыш. а вокруг костра расселись все остальные.

-я нашел сначала меч, а потом мальчишку. — говорил Анариен. — он был седой, а в глазах его как будто навечно застыла боль. я воспитал его, заботился о нем, но боль проходила только тогда, когда он держал в руках меч.

-когда.. когда Кхэль был похоронен.. —каждое слово давалось Орианне с трудом. — мы потеряли и друга, и короля. меч, сломанный, был воткнут в землю. я приходила туда каждый день. на третьей неделе я не нашла этого места.

-смерть единственного достойног опротивника, смерть единственного твоего друга.. как она повлияла на тебя? — поинтересовался ЦеРви , но Хаймё его проигнорировал.

-этот меч... это.. мне иногда кажется, что в нем живет отдельная дуща. сколько я и пробовал, у меня никогда не получалось создать ничего подобного. —Тэль качал седой головой.

-Агита была чьей-то любовницей? — поинтересовался любопытный ЦеРви, но его опять проигнорировали.

лишь глаза Квиза увеличились пвдвое, когда руки Малыша нечаянно обвились вокруг его тела.

все они понимали, что утром разойдутся. Хаймё вернется на трон, ЦеРви— в замок, Орианна пойдет рассказывать всем "балладу о мече лихом", Тэльхар отправится обратно в свою кузню, Анариен останется в лесу.

и только Квиз с Малышом уйдут раньше. Неведомо куда, неведомо зачем. но всем известно— бесполезно искать их. даже бессмертный всезнающий ЦеРви никогда их не найдет.