-Хам! А еще ученый!

В общем, когда Вернер фон Даун активировал Машину Реальности, коты заговорили. И чтобы убедиться в этом, любой человек мог задать своему пушистому другу простой вопрос и получить ясный и вразумительный ответ. Например, спросить, не хочет ли он (пушистый друг) отведать колбаски. И он ответит «да» на чистом русском, английском или любом другом языке (за исключением суахили, коты почему-то терпеть не могут суахили):

-Разумеется, я очень голоден, милорд.

Или:

-Yes, я приму ваше предложение, sir.

Если же вы задавали этот вопрос невоспитанному уличному коту, кормящемуся на помойке, то он хмуро бормотал: «я не жрал уже неделю, лопни моя селезенка», или что-нибудь в этом роде.

Итак, вот свершившийся факт: коты заговорили с нами и друг с другом. Они обрели язык и разум. Некоторые люди сочли, что это досадная нелепость, другие — божественный знак. Но теперь самовлюбленное человечество, долгие годы скитавшееся по просторам Земли и Вселенной в одиночестве, обрело возможность услышать свежее мнение о себе, о собственных достоинствах и недостатках.

Конечно, никто не слышал, чтобы коты с легкостью употребляли такие слова, как «синхрофазотрон» или «плюрализм». Да им это было и ни к чему. Они ведь почти ничего не смыслили в технике, и «ни в зуб ногой» в политике. Зато любой приличный кот с легкостью прочел бы вам наизусть всего Омара Хайяма. Ну а по части телепатии и магии, даже среднестатистический котенок дал бы сто очков вперед очкастому бесхвостому профессору, подвизающемуся на суггестии.

Люди восприняли это событие неоднозначно. У многих сразу же развилась котофобия. Некоторые, особенно холостые мужчины, пытались выколотить из кошачьих голов это досадное умение складывать звуки в слова, а слова в предложения. Светила науки, опять же, долгое время упорно твердили со страниц солидных изданий, что этого явления нет, потому что не может быть никогда, пока наконец одного из них собственный кот в устном философском споре о рыбной ловле не довел до умопомрачения. Ученого видели бегущим в подштанниках по городу, охваченного пламенем безумия и громко выкрикивающего:

-А все таки она ловится!

Церковь объяснила этот феномен деянием нечистой силы и объявила говорящим котам анафему, на что кот его преосвященства Папы Римского резонно заметил «человек предполагает, а Бог располагает» и перекрестился по всем правилам божественной науки. После этого отношение церкви к говорящим котам резко переменилось на противоположное, а в некоторых странах Центральной Африки и на Гавайских островах вспыхнули очаги кошачьих культов, боготворящих котов, а в купе с ними мышей и сметану.

Естественно, кошачья разговорчивость не могла не отразиться на поведении собак, которые стали избегать котов, и даже как-то их побаиваться. Я, лично, сам наблюдал, как маленький котенок, которого огромный, похожий на своего хозяина-спортсмена, пес загнал в угол, повернулся и сказал собаке:

-А маленьких обижать не хорошо!

Испугавшийся пес наделал лужу и скрылся в неизвестном направлении.

Широко вошла в обиход пословица «кот — друг человека», вытеснив предыдущие: «собака — друг человека», «компьютер — друг человека» и т.д. Выяснилось, что хотя у котов и нет необходимого речевого аппарата, слова они произносят с легкостью, не без помощи, конечно, телепатических способностей. Благодаря им они также умели передвигать небольшие предметы и заглядывать недалеко в будущее, а также общаться с духами, и чувствовать присутствие нечистой силы. Однако все эти экстрасенсорные способности ничуть не мешали им проводить часы, греясь на солнышке, охотясь за мышами и затевая свидания и скандалы на крышах. Самыми умными и способными из всей кошачьей братии оказались камышовые коты. Время от времени они выходили из зарослей камыша к толпам ожидающих их поклонников (как котов, так и людей) и вещали им будущее, за что те приносили им в дар молоко, рыбу и колбасные обрезки. Дети перестали дергать котов за хвост и бросать в них камнями, и теперь частенько приносили своих четырехлапых друзей в школу на уроки литературы и историии, где те подсказывали им ответы на вопросы учителей прямо из портфеля.

Оказалось, что имена, даваемые котам людьми, их несколько обижают. Ну что за имя, например, Мурчик для солидного кота, пользующегося расположением у своих товарищей? Имена сразу же трансформировались в Мурло, Базилио, Михайло и Бенциан. Надо сказать, что разные клички и прозвища у котов не в ходу, они всегда обращались друг к другу по имени, а некоторые и по отчеству. Больше всего на свете говорящие коты терпеть не могли сериала «Том и Джерри», что само собой разумеется. Мышей теперь коты стали ловить исключительно для развлечения, а свободное время проводить в библиотеках, филармониях и на презентациях.

И вот, спустя некотороее время, самые умные и образованные из котов, опубликовали свой знаменитый «Кошачий меморандум» или как его окрестили «кошачий ультиматум». Это был сугубо кошачий взгляд на наш человеческий мир.

«Люди, — писали коты в этом историческом документе, — это самые одиозные, малопонятные и трудно изучаемые существа во Вселенной. Поддерживая телепатический контакт с многочисленными жителями других инопланетных культур, мы, коты, с легкостью воспринимаем их образ мышления и духовные ценности, чего совершенно нельзя сказать о наших соседях, существовать с которыми бок о бок на одной планете мы вынуждены волей случая. Вместо того, что бы беречь, приумножать и совершенствовать богатства вверенного им мира, они разрушают его, не считаясь со взглядами других его жителей, в том числе и котов. Они строят огромные заводы, выпускающие металл, который опять идет на строительство таких же заводов. Эти заводы гудят, коптят и отравляют все вокруг. Они рубят леса и превращают землю в асфальт. Они строят совершенно неудобные жилища и другие здания, и проводят в них большую часть своей жизни. Они травят химической отравой мышей и нарушают тем самым экологическое равновесие в природе. И, наконец, они разводят этих уродливых, злых, некультурных существ, покрытых неприятно пахнущей шерстью и имеющих коварный характер, именуемых собаками, которых используют для самых неблаговидных целей, как то: подхалимаж, хвостовиляние, охрана продуктовых складов и, самое ужасное, охота на других существ, а зачастую и полное истребление оных. Да, конечно, человеческая цивилизация дала миру такие великие вещи как поэзия, философия и производство сметаны, и этот факт нельзя игнорировать. Но приглядимся по— внимательнее! Человеческая поэзия ставит на первое место так называемые высокие материи, противопоставляя витание в облаках простому бесхитростному земному существованию, разгул эмоциональных и природных стихий — уютному и приятному времяпровождению на теплом солнышке, потребление спиртных напитков — употреблению полезного и питательного молока. Конструктивна ли такая поэзия? Наш ответ — нет! Философия и того примитивней и бросается из крайности в крайность, служит не для истинного познания мира, а для подгонки его под свои взгляды. Разброс и свобода суждений поразительна! Совершенно нет единого мнения. Мы спрашиваем, жизненна ли философия, квинтэссенцией которой является высказывание «Я знаю только то, что ничего не знаю?» Мы отвечаем «нет»! А производство сметаны? Оно падает практически на глазах, уступив место изготовлению этого противного сладкого обезжиренного йогурта! Вот так и происходит падение — от сметаны к йогурту, от рыбной ловли — к употреблению в пищу овощей и сои! Но более всего поражает именно отношение людей друг к другу, и к котам. То, что люди не слишком жалуют друг друга, само собой разумеется! Как животный вид, люди агрессивны, жестоки и хитры. И что бы выжить в окружении себе подобных, им приходится ежедневно оттачивать свои хищные рефлексы, углублять бойцовские навыки и совершенствовать другие, генетически заложенные в них неприятные качества. Но при чем тут мы, коты, добродушные, веселые, можно сказать домашние существа? Они вымещают на нас свою злобу, превращают в объект насмешек, иногда пытаются заставить как собак ходить на задних лапах, и, наконец, прибегают к физическим издевательствам (лишают обеда, запирают дома, кастрируют). Более мы не намерены терпеть этих надругательств над нашими свободами и личностями! Мы уходим раз и навсегда с этой планеты, оставляя людей с их проблемами, загаженной экологией и собачьими помощниками. Открытая сегодня великим Базилио Сметаниони формула пространственного перехода позволяет нам в любой момент покинуть Землю и отправиться на соседнюю прекрасную Селену, планету девственных лесов, голубых озер и приятного климата. Там, среди полей, по которым бродят тучные мышиные стада и в морях полно свежей, а не консервированной рыбы, мы обретем покой, мир и уединение, столь необходимое нам, котам, для построения новой, великой цивилизации основанной на простых, доступных понимаю ценностях. Завтра в шесть часов утра нас уже не будет среди людей и мы благодарим Создателя за предоставившуюся нам счастливую возможность!»

Отложив листок с «Кошачьим меморандумом» Вернер фон Даун схватился за живот и подумал что умирает. Когда же приступ смеха прошел окончательно, он допил свой вечерний кофе и встав из-за стола вышел во двор. Впервые с того времени, как он привел в действие свою машину, он поднял глаза в небо и увидел Селену. Была уже глубокая ночь, но яркий свет спутника Земли озарял все окресности. Сияли голубым светом огромные селенитские моря, как гигантские корабли плыли зеленые и коричневые материки, белели вершины горных хребтов. Пораженный, Вернер фон Даун долго любовался ликом Селены, и теперь ему уже не было смешно, наоборот, теперь он не мог понять своего недавнего приступа смеха. Он все смотрел и смотрел на нее, слушая как где-то далеко лают собаки, а потом пошел к двери в подвал. Он стер пыль с замка, вставил ключ и открыл массивную дверь. В темноте светились красными и зелеными точками огоньки на панели управления Машиной Реальности. Подержавшись минуту рукой за рычажок, изобретатель повернул его и обесточил установку. Потом, порывшись в другой части подвала, он нашел банку белой краски и кисточку. Выйдя, на освещенный пепельным светом двор он быстро пошел к калитке, низко нагнув голову, глядя себе под ноги. Где-то у соседей громко замяукала кошка и ей ответили дружные кошачьи голоса. Спустя пол часа Вернер фон Даун вернулся и, промерив быстрыми шагами двор, вошел в дом, захлопнул за собой дверь и закрыл ее на замок. Потом в его окнах погас свет. Полная Луна закатилась за горизонт и мир погрузился в предрассветную тьму. Когда же взошло солнце, оно осветило поля, луга, рощи, городские кварталы и нарисованную белой краской надпись на асфальте перед городской ратушей:

Люди! Будьте добрее к котам и друг к другу тоже!