Экран монитора вспыхнул на мгновение и погас. Алекс оторвался от планшета для важных бумаг и поправил очки, всматриваясь в появившееся изображение. Он неспешно прочитал текст и потянулся к клавиатуре.

— Ахил? — Алекс поднял взгляд к потолку кабинета. Все его попытки убрать картинку с рабочего стола оказались тщетны.

— Да, Алекс. — Ровный голос Ахила наполнил помещение.

— Что происходит Ахил? Ты пропустил вирус? — Алекс поднялся с кресла и обернулся.

— Этот код не идентифицировался как опасное приложение. Его сигнал идёт из выставочного зала первого этажа. — Отозвался искусственный разум. — Я могу заблокировать программу, если хочешь...

— Что там происходит? Вывести изображение на экран! — Архитектор облокотился о спинку кресла, наблюдая как каменные стеновые панели быстро превращаются в десяток миниатюрных экранов. Камеры наблюдения охватывали весь выставочный зал. Алекс нахмурился, потрепав в задумчивости подбородок. Картина представшая ему не внушала оптимизма. На потолке мигали лампы аварийного освещения, и завывала сирена. Людей собрали у выхода и по одному выводили в вестибюль грубой силой.

— Приблизить камеру 8! — Алекс удручённо покачал головой. Ахил увеличил изображение лежащего на полу тела молодого человека. — Что случилось Ахил?

— Была зафиксирована попытка использования проекции. — Беспристрастно произнёсла машина. — Олесса вмешалась в ситуацию, пытаясь...

— Почему ты не доложил об этом МНЕ!? — Раздражение в голосе Архитектора возрастало.

— Олесса вмешалась в ситуацию... — Ахил не успел договорить. Алекс повернулся к интеркому, и вызвал секретаря по внутренней связи. Её лицо появилось на дисплее после нескольких секунд ожидания.

— Алекс, в Цитадели чужой! — Олесса взяла инициативу в свои руки, попытавшись направить предстоящий разговор в другое русло, но суровое лицо Главного Архитектора, заставило её замолчать.

— Почему ты не сообщила мне, о нападении? — Вызов Алекса застал секретаря в лифте, оценив ситуацию, он быстро перешёл в нападение. — Куда ты направляешься? Что ты задумала Олесса?

— В Атриум! — Её взгляд поник, но подобно губке, пропитался тихой злобой. — Я хочу закрыть Цитадель, и включить очистку.

— Это убьёт нарушителя! — Алекс пристально взглянул в глаза секретарю, и сделав паузу продолжил с расстановкой. — Не стоит поступать ТАК! В любом случае нужно взять нарушителя живым и выяснить его цели...

Их разговор нарушил ворвавшийся в сеанс начальник охраны.

— Мы выяснили личность взломщика! Это парень, Киб. В Терре находиться под ником Лис. Он проник в вентиляционную шахту из мужского туалета.

— Через шахту!? — Тут же отреагировала Олесса. — Значит, он использовал Тракс! Свяжитесь с Хранителями, пусть его вычислят через общую систему! Объявите тревогу, и общий сбор!

— Понял! — Отчеканил охранник, отключив связь.

— Вернись в вестибюль! — Раздражённо бросил Алекс секретарю. Он обернулся, снова привлечённый голосом Ахила.

— Сигнал с кодом исходит от передатчика шифрованного типа. — Архитектор увидел на дисплеях камер наблюдения трёхмерную модель источника сигнала восстановленную с оригинала. Больше всего появившееся изображение напомнило Алексу обломок ручки. Он несколько мгновений всматривался во вращающуюся модель.

— Передатчик находится в урне выставочного зала, у двери в мужской туалет. — Беспристрастно доложил Ахил. — Блокировать сигнал?

— Глупый вопрос! — Слегка повысил голос Архитектор. — Ты должен был сделать это с самого начала, разве не так?

— Прости Алекс, я не увидел в программе опасного кода. В следующий раз... — Виновато отозвался Ахил.

— Следующего раза не должно быть! — Алекс вернулся к интеркому. Олесса вышла из лифта и теперь решительно шла по коридору ведущему к Атриуму.

— Олесса, ты забыла наши правила? — Архитектор попытался снять напряжение, но взгляд секретаря не оставлял компромиссов.

— Этот дерзкий мальчишка решил, что умнее всех нас, Алекс! — Лютая ненависть сквозила в каждом её слове. Олесса неслась вперёд, едва ли не переходя на бег. — Мы не должны спускать это с рук никому!

— Я не могу позволить тебе так поступить! — Холодно блеснул глазами Алекс. Он закончил сеанс, и, дождавшись когда экран интеркома свернётся, сел за стол.

---

Лис медленно поднимался по тросу, считая каждый пройдённый этаж. Он тяжело дышал и после пережитого напряжения искал в себе новые силы, чтобы сделать очередной рывок. Парень подбадривал себя как мог, но мысли о богатстве, которое предложил Зевс за выполнения этого задания, едва ли могли утешить уставшее тело. Лис представлял как после всего этого, наконец, заберёт Кэт из дома и они смогут уехать куда-нибудь, где им не будут мешать, и никогда, не найдут её родители. Парень перехватил трос и подтянулся. Двадцать третий этаж остался позади. Впереди оставалось ещё метров шесть, когда лифт, стоящий на первом этаже вдруг ожил. Подъёмный трос резко дёрнуло вверх, и правая рука Лиса соскользнула с его гладкой поверхности. Едва не сорвавшись, парень удержался лишь благодаря чуду. Он облегчённо вздохнул, вернув руку на место и оценив ситуацию, решил воспользоваться неожиданной форой. Трос поднимал Лиса вверх медленно, но неумолимо, и единственное, что оставалось ему — это не пропустить свой этаж.

Уровень, обозначенный большими жёлтыми цифрами: двадцать пять, появился в поле зрения Киба, и медленно приближался. Парень перехватил трос поудобнее и приготовился к прыжку.

— ...Куда ты направляешься? Что ты задумала Олесса? — Почти неуловимый голос донёсся до Лиса снизу. Не сразу он узнал говорящего, но поняв, что происходит что-то важное, ослабил хватку, чуть соскользнув. Парень старался держаться на уровне этажа, чтобы в нужный момент перебраться в вентиляционный коллектор, но любопытство неожиданно побороло осторожность Лиса. Затаив дыхание он вслушивался в звуки идущие снизу. Расстояние между ним и кабинкой лифта постоянно сокращалось. Здравый смысл гнал Киба в коллектор, но интуиция упорно говорила ему оставаться на месте.

— В Атриум! Я хочу закрыть Цитадель, и включить очистку. — Голос Олессы становился громче. Волнение Лиса возрастало с каждым упущенным моментом. Он кидал беспокойные взгляды на решётку вентиляционной шахты, понимая, что его проникновение раскрылось, и теперь счёт шёл на секунды, но вместе с этим прекрасно осознавая, что излишнее волнение могло привести к неправильному шагу, и полному провалу. Киб не мог позволить себе ошибиться. Он решил ждать лифт, ведь если секретарь не врал, кабинка остановится на двадцать пятом этаже.

— Это убьёт нарушителя! — Становился отчётливей и голос Алекса.

— Это ж сколько заботы! — Злобно прошептал Лис, удерживаясь на тросе из последних сил. Он снова соскользнул, в этот раз, судорожно вцепившись в тонкую сталь обоими руками. Держаться на одном месте оказалась намного сложнее, чем это представлял себе парень вначале.

— Не стоит поступать ТАК! В любом случае нужно взять нарушителя живым и выяснить его цели...

— А вот это больше похоже на Архитекторское великодушие... — Вымученно ухмыльнулся Киб. Расстояние до лифта снова сократилось и теперь составляло чуть более десяти метров.

— Мы выяснили личность взломщика! Это парень, Киб. В Терре находиться под ником Лис. Он проник в вентиляционную шахту из мужского туалета. — Кто-то третий вмешался в разговор. Лис не узнал его голос, решив, что это кто-нибудь из охранников внизу, и тут же чертыхнулся. Они узнали его личность так быстро!? Теперь шло на минуты его пребывание уже в самой Терре. Даже если вылазка окажется результативной, и Кибу удастся покинуть Цитадель живым, Хранители будут преследовать его, пока не поймают.

— Через шахту!? Значит, он использовал Тракс! Свяжитесь с Хранителями, пусть его вычислят через общую систему! Объявите тревогу, и общий сбор! — Лис затаил дыхание вслушиваясь в каждое слово. Его заинтересовала только середина из сказанного. Олесса провела логическую связь между Траксом и Хранителями, а также упомянула про какую-то общую систему обнаружения. Парень заскрипел зубами от бессильной злобы. Значит слухи о связи Тракса с органами правопорядка Терры не такие уж и вымыслы! Единственное о чём он жалел, так это о том, что навряд ли при существующем раскладе сумеет кому-нибудь об этом рассказать.

— Вернись в вестибюль! — Алекс терял терпение, а Лис силы. Пальцы, уже не слушались его. Парень медленно сползал вниз, корчась от боли и мечтая о том моменте, когда сможет расслабиться. От кабины его разделяло чуть больше метра, но спрыгнуть на неё бесшумно не получалось. Кибу не оставалось ничего другого кроме как терпеливо сокращать оставшееся расстояние. Как назло из лифта больше не доносилось звуков. На какой-то момент Лису почудилось, что Олесса вдруг узнала о его местоположении и вот-вот аварийный люк кабины распахнётся, но спустя несколько секунд так ничего и не произошло. Парень коснулся лифта носком ботинка и через мгновение уже твёрдо стоял на его крыше. Он тихо сел на корточки и продолжая держать ускользающий трос одной рукой, закрыл глаза от облегчения.

Тело Лиса ещё ломило от вялой боли, когда кабина остановилась на двадцать пятом этаже Цитадели, так, как он и предполагал. Всё это время Киб старался не дышать, и не смотреть вниз — Олесса сразу бы почувствовала на себе посторонний взгляд.

Секретарь находилась в лифте, стоя лицом к дверям и нетерпеливо ожидая их открытия. В воздухе перед ней висела пустая панель интеркома. Голос Алекса оказался приглушён настолько, что его навряд ли разбирала сама Олесса. Лис открыл глаза только когда услышал, как зашелестели, открывшись, створки лифта. Через маленькие вентиляционные отверстия он успел увидеть только спину женщины, облачённую в строгий костюм серого цвета, секретарь скрылась из виду, оставив после себя приторный запах духов. Парень осторожно двинулся вперёд. Он обратился к Зеркону, сверяя маршрут, и определяя, где проходит коллектор. Лис невольно улыбнулся своей удаче: до лифта в Атриум, вентиляционные шахты тянулись прямо над коридорами. Не теряя времени Киб в два шага преодолел расстояние до решётки коллектора и бегло оценил предстоящий манёвр. К его радости лаз оказался намного больше того, что находился в туалете первого этажа, и в нём, хотя бы, можно было ползти на четвереньках. Парень положил открытые ладони на мелкую сетку.

— Вода... Океан... — Волны в воображении Лиса ожили. Стихия, вид которой стремилось принять его тело, закружилась в бешеном танце, образовывая водовороты и смерчи. Неприступные скалы крутого берега снова стонали под натиском безбрежного океана. Пальцы Киба обволокли решётку и медленно просачивались вглубь шахты. Парень старался сделать это как можно быстрее. Напрягаясь всем телом, Лис с ужасом понимал, что опьянение Траксом начинает стремительно проходить. Он открывал глаза, цвет которых постоянно изменялся, превращаясь из карего в бледно-голубой и обратно. Чернота коллектора маячила перед глазами Лиса, но он никак не мог добраться до неё. Его пальцы судорожно хватали воздух, а ослабевшие руки дрожали. Киб сумел протиснуть их только по локоть.

— Пожалуйста... — Отчаянно шептал парень пересохшими губами. — Только не сейчас...

Лис чувствовал, как теряет контроль над ситуацией. Олесса уходила от него всё дальше, и шансы догнать её таяли на глазах. Киб пожалел тратить последнюю дозу наркотика, и теперь ругал себя за это. Из последних сил парень рванул вперёд. Его зубы заскрипели, а из глотки вырвался сдавленный хрип.

Боль пронзила голову Лиса острой иглой. Он хотел закричать, но неожиданно упал, уткнувшись лицом в холодный пол. Стоная и превозмогая муки, Киб поднялся на руках. Он бросил короткий взгляд через плечо, увидев, что вентиляционная решётка разделила его пополам. Парень вцепился ногтями в сталь и подтянулся.

— Я не сдамся... так просто... — С огромным усилием он освобождал сантиметр за сантиметром своего тела. Волны затихли в голове Лиса, отошли на второй план. Действие Тракса почти закончилось, и боль, с каждой секундой становилась сильнее. Он сделал рывок, потом ещё один. Не вовремя выскочивший Зеркон вложился Кибу в руку. Он запищал, отобразив на дисплее линии дальнейшего маршрута, и парень со злобой откинул его в сторону. Крик рвался из глотки Лиса, боль становилась невыносимой. Она сместилась на икры, но не стала тише. Ещё чуть-чуть и от болевого шока он просто будет не в состоянии сделать ни малейшего движения.

Парень замер на одно единственное мгновение, представив Кэт. Всё это он делал только ради неё, вспоминая моменты которые они проводили вместе, и её счастливое, улыбающееся лицо, Киб резко рванул вперёд. Его ноги освободились от болезненного плена. Слёзы проступили на глазах и их тонкие ручейки скатились по щекам. Парню пришлось заткнуть свой рот кулаком, чтобы не закричать. Он пережил то, что не пожелал бы даже самому лютому врагу.

Ситуация не располагала к отдыху. Сделав всего несколько глубоких вздохов, Лис нашёл в себе силы дотянуться до Зеркона и, вытерев мокрый лоб, всмотрелся в мигающий дисплей. Его маршрут проходил вдалеке от лифта Атриума, в обход основного входа, и лежал в отсеки архивных программ. Этот путь был наиболее безопасен, но слишком долог. Если Олесса доберётся до главного пульта Атриума, и закроет Цитадель, уже никто не сможет её покинуть. Парень видел только один выход из сложившейся ситуации — это опередить секретаря и оказаться в Атриуме первым, но самый короткий маршрут, при этом, лежал только через лифт, к которому шла Олесса... За этими размышлениями Лис не сразу заметил, что рефлекторно уже начал двигаться к цели. Боль притупилась, освобождая его сознание, и позволяя рационально мыслить. Т-образная развилка шахты появилась впереди, и больше не тратя времени на рассуждения, Киб на ходу приложил Зеркон к шее. Он ввёл последнюю дозу Тракса, ощутив, как погасший звук прибоя с новой силой вспыхивает в его голове. Размякшее тело парня легло на стальной пол и бесшумно покатилось по коллектору. Через секунду комлог взволнованно замигал, а на его дисплее высветилась надпись: НЕВЕРНЫЙ ПУТЬ! НЕВЕРНЫЙ ПУТЬ!

---

— Этот день будут помнить потомки! — Громогласно возвестил Гранит, взмахнув руками. Антон повернул голову, привлечённый нарастающим гулом. Он исподлобья смотрел в тёмный проход. В его чреве разгорался тусклый свет. Хранитель дёрнулся на привязи, сжав кулаки, но тут же обмяк, поморщившись от боли.

— Не стоит и пытаться! — Усмехнулся предводитель Львиной Головы. — Я же говорил Антон, ты должен быть благодарен мне, за то, что находишься сейчас здесь, а не в Цитадели. Можно сказать это мой маленький подарок тебе, в честь старой дружбы. Ты сможешь увидеть всё со стороны... Программа минирования готова?

Гранит отвлёкся, обернувшись к Кибам, работающим у пульта за его спиной. Антон увидел свой Хрон. Машинка лежала на сканере, и вибрировала. Хранитель отдал бы сейчас полжизни за секундную возможность снова подключиться к устройству: он смог бы активировать программу самоуничтожения и ликвидировать Хрон.

— Программа готова! — Отрапортовал высокий сухощавый Киб с длинными белыми волосами, собранными в конский хвост. Антон узнал его лицо. Они пересекались взглядом, когда Хранителя втаскивали в зал. Именно он занимался перепрограммированием Стиммеров.

— А что с Хроном? — Гранит потёр руки. Его глаза нехорошо заблестели.

— До расшифровки пароля осталось пять минут.

— Отлично! — Самодовольная улыбка предводителя Львиной Головы осветила Антона. — Я думаю, Антон, с тобой можно начать прямо сейчас. Или ты хочешь сначала увидеть взрыв Цитадели?

— Да пошёл ты! — Процедил Хранитель сквозь зубы и тут же взвыл от боли. Гранит натянул захваты, подготавливая пленника к минированию. Круг загудел. Сноп искр вырвался из его основания. Вибрация сооружения перекинулась на тело Антона. Пересиливая боль, он повернул голову и увидел первые машины, вплывающие в зал. В сопровождении Кибов Стиммеры медленно шествовали к двери, и этой процессии не было видно конца. Хранитель сбился на счёте в сорок машин. Вибрация Круга дошла до своего апогея, из краёв преобразователя вспыхнул мёртвенно-бледный свет. Он волной прокатился к внутреннему диаметру, и сфокусировался на захватах, держащих Антона. На одно мгновение всё стихло. Круг набрал энергию, и бесшумно выстрелил четырьмя зарядами по рукам и ногам Хранителя. Антон закричал от невыносимой боли, его тело неестественно выгнулось. Свечение прошло через грудь пленника и растворилось в аватаре. Голова Хранителя упала на грудь.

— Он жив? — Осторожный голос Гранита прорезал воздух.

— Судя по данным, аватара ещё функционирует. — Светловолосый Киб, сверился с дисплеем пульта управления.

— А минирование? Удалось? — Гранит заворожено смотрел на Антона, словно ожидая чуда.

— Судя по всему нет. — Заявил Киб. — Его тело не поменяло структуру. До расшифровки кода осталось три минуты.

— Ладно, времени уже нет! — Предводитель Львиной Головы досадно ударил кулаком по перилам ограждения. — Попробуем чуть позже прибавить мощность... Уберите его пока!

— Есть! — Кивнул светловолосый, и углубился в консоль управления. Через мгновение Круг сдвинулся с места и со скрежетом отъехал назад, встав в исходное положение. Гранит перешёл на противоположную сторону командного мостика, и с довольной улыбкой окинул армию, собравшуюся перед программируемой дверью. Стиммеры, двигающиеся в авангарде колонны остановились, и прилегли на землю, снизив на минимум мощность двигателей.

— Осталось две минуты! — Окликнул предводителя светловолосый. Гранит молчал, сумасшедший блеск его глаз пытался обхватить всю масштабность открывающейся картины.

---

Лис быстро нагнал упущенное время. Олесса шла по коридору прямо под ним, цокая каблуками, и продолжая общаться с Алексом. Парень ухватил лишь конец их беседы.

— Мы не должны спускать это с рук никому! — Её злость, кажется, дошла до своего предела. Киб не видел лица Алекса, но удивился его спокойствию.

— Я не могу позволить тебе ТАК поступить! — Панель интеркома закрылась, и секретарь прибавила шаг. Лис бесшумно плыл над её головой. Он отключил Зеркон, чтобы его сигналы не привлекли внимание Олессы, и теперь продумывал план дальнейших действий.

У парня не было оружия. Он не смог бы пронести его в Цитадель. Элептик не имел функций маскировки, а ничто иное не представляло реальной защиты против Хронов. Лису приходилось рассчитывать только на свою хитрость и удачу. Киб улыбнулся. Если бы Кэт узнала что он идёт безоружным, никогда бы не отпустила его сюда.

Коридор резко ушёл влево. Шаги секретаря отдалились. Парень продолжал уверенно двигаться вперёд. Через десять метров они снова пересекутся, а ещё через двадцать Олесса доберётся до лифта. Лис изо всех сил напрягал мозг, пытаясь придумать манёвр позволивший бы ему первым попасть в Атриум, но под действием Тракса думать на отвлечённые темы становилось невозможно.

---

— Ахил? — Архитектор непонимающе глядел на картинку, чья вызывающая дерзость продолжала смотреть на Алекса с монитора. — Ты ещё не заблокировал сигнал! Ахил!?

— Прости Алекс, код программы изменился, я попытаюсь...

— Останови сигнал!!! — Архитектор ударил кулаком по столу. Его голос сорвался на угрожающий крик. — Что с тобой Ахил!?

— Я стараюсь, Алекс, но программа скользит, её кодировка не так проста, как кажется... — Ахил замолчал на полуслове. — Внешний шлюз Атриума! Внимание, обнаружен код, не поддающийся идентификации!

---

Быстрое цоканье каблуков секретаря снова приблизилось. Олесса молча шла вперёд. Лис плыл над её головой, отчаянно считая потерянные мгновения. На секунду он пожалел, что выбрал этот путь, Зевс предупреждал: лишний риск внутри Цитадели равносилен сознательному самоубийству, но внутреннее чутьё Лиса подсказывало ему, что только элемент неожиданности сейчас мог спасти положение, и Киб поставил на эту возможность свою жизнь.

Шаги секретаря замедлялись. Лифт Атриума маячил впереди. Парень подался вперёд увеличив скорость, и обогнав Олессу остановился напротив прозрачных дверей двойной защиты. У стены слева стояла идентификационная панель. Только несколько человек, включая Алекса, могли попасть в святая святых Цитадели. Любой Киб отдал бы полжизни, чтобы сейчас оказаться на месте Лиса, и хотя бы одним глазом взглянуть на Атриум. Парень не завидовал самому себе. Он приблизил лицо к мелкой решётке вентиляционного коллектора и, обливаясь потом, наблюдал за проходом. Олесса не заставила себя долго ждать. Секретарь уверенно завернула за угол, и сделав ещё несколько шагов, остановилась напротив панели. Её глаза заблестели в приветственном свете идентификационной программы.

— Внимание! Внимание! — Защебетал женский голос. — Прежде чем попробовать войти, Вы должны вспомнить, имеете ли Вы допуск на этот уровень. Внимание! Внимание!

Олесса нетерпеливо нажимала кнопки. Лис тяжело дышал, наблюдая за её действиями. Он чувствовал, что подходящий момент вот-вот настанет, но непослушное тело Киба начинало ломить от возрастающей боли. Секретарь закончила все формальности, и поднесла ладонь к светящейся панели.

— Теперь Вы должны активировать свой персональный код. — Монотонно сообщила программа. — Только после этого Вы сможете войти.

Лучи забегали по коже Олессы, просвечивая её изнутри. Лис заметил изгибы кода, очень похожего на встроенные носители Клериумов, но имеющие явное отличие от них.

— Ваш пароль верен. — Сообщила программа. — Добро пожаловать в Атриум.

Панель интеркома пикнула, и так не вовремя открылась перед секретарём. Олесса бросила раздражённый взгляд на появившееся лицо. Лис не видел мужчины, но по интонации понял, что это был кто-то из Хранителей.

— Что Вам? — Женщина перевела взгляд на прозрачную дверь, плавно расходящуюся в стороны, и открывая обзор площадки лифта. Она сделала несколько шагов в сторону прохода.

— Мы вычислили местоположение Киба! — Взволнованно отрапортовал Хранитель. Парень затаил дыхание, пытливо всматриваясь в спину Олессы и вслушиваясь в каждое слово. Вода заливала его глаза, тело требовало свободы. Лис выжидал, крепко сжав зубы.

— Где он!? — Грозно воскликнула женщина, остановившись.

— Он у лифта Атриума! — Секретарь замерла на месте, смотря в пространство перед собой. — Мы уже послали туда два отряда, если вы где-то рядом...

Олесса отключила интерком, не дав Хранителю договорить. Она не оборачивалась. Улыбка медленно расползалась по лицу женщины. Они говорили, что Киб воспользовался вентиляционной системой в туалете на первом этаже... В её руках появился рабочий планшет.

— Не такой уж ты и хитрый, Лис! — Олесса резко развернулась на месте, вытянув руку, но единственное что она увидела это скользнувший силуэт парня, и скрежет железа.

Лис разорвал вентиляционный лаз. Он подался вперёд, зацепившись пальцами за рваные края стального короба, и выскочил на секретаря, сложив ноги вместе. Удар пришёлся в грудь Олессы. Она громко выдохнула и отлетела к стене. Планшет, ещё не успевший трансформироваться в Хрон, отскочил в сторону. Киб упал на одно колено, выставив вперёд руки, чтобы сохранить равновесие. Он перевёл ничего не выражающий взгляд на женщину, от неожиданности раскрывшую рот. Её растерянность в одно мгновение сменилось лютой злобой. Глаза Олессы заблестели, она кинулась вперёд, увидев, что Лис сорвался с места, и на ходу поднимается на ноги. Её рука разрезала воздух в сантиметре от его лодыжки. Увернувшись, парень бросился к открытой двери лифта. Секретарь вскочила на ноги, сломав каблук, и развернулась к панели идентификации.

— Тревога! Закрыть дверь! — Взревела она, ударив кулаком по радужному слою кнопок. — Тревога!!!

Система защиты сработала почти сразу. Первые двери начали закрываться, стоило Лису едва проскочить через их порог. Платформа лифта маячила у него перед глазами в считанном десятке метров, Киб старался прибавить скорость, увидев, как вторые защитные двери тронулись с места, стараясь отрезать ему дальнейший путь. Если парень окажется в одном из двух промежутков, Ахил неизбежно включит систему очистки, и уж тогда ничто не сможет спасти ему жизнь... Проход впереди стремительно сужался. Лис проскочил его, едва не задев плечами массивные стеклянные створки, с ужасом понимая, что с данной скоростью, просто не успеет преодолеть последнюю защиту. Олесса за его спиной больше не предпринимала никаких действий. Она поднялась на ноги, и теперь с азартом в глазах ждала на каком именно этапе нарушитель окажется в западне. Два отряда Хранителей подоспели к ней слишком поздно, и теперь, так же как и секретарь безучастно смотрели за происходящим.

Лис не мог проиграть теперь, когда до долгожданной победы оставалось так мало. Парень напряг каждую мышцу своего тела чтобы совершить последний рывок. Когда до двери оставалось несколько метров, Киб понял что сможет пройти в узкий просвет только боком. Он закричал от отчаянья, и в одном гигантском прыжке, влетел на платформу лифта, выставив вперёд плечо. Его ликование в одно мгновение сменилось адской болью. Створки двери захлопнулись на правом плече Лиса, намертво сжав его руку. Сознание парня помутилось. Он упал на одно колено, поднеся дрожащие пальцы к покрасневшей коже, вздувшейся из-под лопнувшей ткани рубашки, и прикусил губу, чтобы не закричать от боли. Отделённая от Киба тройной защитой, Олесса злобно сверкнула глазами и прильнула к панели идентификации.

— Запрос отклонён. Обнаружен не идентифицированный код. Запускается процесс очистки...

Программа отрезала все попытки секретаря снова открыть доступ к лифту Атриума, но Лис не испытывал радости от осознания этого. Защитный процесс активировал протокол очистки, в результате которой все посторонние объекты, попавшие в промежутки между дверями, будут стёрты. Парень почувствовал как освещение, идущее с потолка, усиливается с каждой секундой, дыша обжигающим жаром, и он мог только догадываться, что произойдёт с аватарой, даже если только часть её попадёт под лучи очистки. Киб не мог рисковать, не теперь...

Лис глубоко вдохнул, встав на ноги. Он бросил презрительный взгляд на людей стоящих за слоем тройного бронированного стекла, на расстоянии в десять метров. Олесса по-прежнему пыталась остановить процесс очистки, яростно борясь с программой, а Хранители безучастно стояли у неё за спиной. На бледных губах парня появилось подобие хитрой ухмылки. Ему хватило лишь одного мощного рывка, чтобы вырваться из ловушки, и навсегда оставить в Цитадели свою руку. За мгновение до миниатюрного взрыва, ослепившего глаза, Лис увидел взбешённый взгляд Олессы, до последнего момента не верящую в то, что нарушитель сможет пожертвовать частью себя. Киб упал на спину, задрав подбородок и открыв в бесшумном крике рот. По инерции он отлетел вглубь платформы, ударившись головой о стальной решетчатый пол. Вода хлынула из раны парня, тело которого всё ещё находилось под действием Тракса, и, наверное, только благодаря наркотику, Лис всё ещё был в сознании. Он поступил как истинное животное попавшее в капкан...

---

— Что происходит, Ахил!? — Проревел Алекс, которому становилось всё труднее держать себя в руках. — Где Олесса!? Это она?

— Код не принадлежит никому из тех, кто имеет допуск к Атриуму. — Спокойно ответила машина. — Возможно это нарушитель...

— Выведи на экран! — Алекс вскочил на ноги, резко развернувшись, и едва не опрокинув своё кресло. — Ты уже включил очистку?

— Согласно протоколу, программа очистки включается автоматически, я не могу повлиять на её ход.

Мониторы на стене мигнули, и отобразили внешний шлюз Атриума. На первом же дисплее, Архитектор увидел не менее пятнадцати Хранителей. Солдаты стояли спиной к камере, и внимательно смотрели в закрытый проход. За их головами, у пульта идентификации, Алекс сумел разглядеть Олессу, так же неотрывно глядящую в стекло двери. Архитектор перекинул взгляд на следующий экран, камера которого располагалась напротив панели, увидел лицо секретаря, поглощённое каким-то действом, и только на следующем дисплее Алекс увидел человека, что так дерзко переполошил всю Цитадель.

Парень лет двадцати, стоял на одном колене, ухватившись за правое плечо, прижатое дверьми. Гримаса адской боли превратило его лицо в жуткую каменную маску. Алекс поймал себя на мысли, что невольно сочувствует нарушителю.

— Что ты хочешь доказать? — Прошептал он, вплотную приблизившись к экрану. У парня не было шансов. Белый свет постепенно заполнял пространство шлюза, готовый в любой момент вспыхнуть, и уничтожить всё живое. Киб медленно поднялся на ноги. Бровь Алекса приподнялась. Он не верил собственным глазам, наблюдая, как парень прижимается телом к створкам двери. Неужели он сделает это!? Свечение стало невыносимым, и за мгновение до вспышки, Архитектор с ужасом, переходящим в восхищение, увидел, как нарушитель резко дёрнулся вперёд.

— О, боже! Ради чего!? — Невольно произнёс Алекс в слух. Он всё ещё не мог поверить в произошедшее. Архитектор перекинул взгляд на следующий экран, панорама которого охватывала платформу лифта сверху.

— Ахил! — Алекс с трудом переваривал увиденное. С такой жуткой раной не сможет справиться ни один человеческий разум! — Ты можешь сканировать аватару, находящуюся в лифте Атриума?

Архитектор поднял выжидающий взгляд на потолок. Он знал, что ответит ему машина, но не мог не использовать сейчас даже мизерный шанс.

— Алекс, это прямое нарушение директивы о неприкосновенности и свободе личности, пункт первый и второй. Я не могу нарушить это правило. И, Алекс... я смог заблокировать сигнал чужеродной программы.

Алекс внимательно смотрел на Киба, распластавшегося на полу. Он не верил в то, что парень сможет пошевелиться после произошедшего, но его тело изогнулось, ожив, а ноги стали судорожно перебирать по полу ища точку опоры, чтобы перевернуться на живот.

— Этого не может быть... — Архитектор заворожено смотрел на эту битву за жизнь. И лишь поняв, что Киб не собирается отступать, повернулся к столу.

— Переключи Релитов в боевой режим. — Сухо произнёс Алекс, склонившись над клавиатурой. Вызывающая картинка действительно исчезла, вернув на место системное меню. Архитектор выбрал командную строку.

— Слушаюсь, Алекс. — Повиновался Ахил.

---

— Братья! — Гранит окинул армию, где люди и машины перемешались между собой, довольной улыбкой. Перед ним стоял весь клан, вся Львиная Голова, от мала до велика и преданно смотрела в глаза. — Сегодня мы сделаем невозможное! Мы скинем с Терры власть зажравшихся Архитекторов, и всех их прихвостней!

Гранит выдержал паузу, всматриваясь в лица своих воинов. Каждый из них молчал, но предводитель знал, что абсолютно все сейчас смотрели в его сторону, и вслушивались в каждое слово.

— Тридцать секунд! — Беловолосый Киб прошептал за спиной Гранита, ненавязчиво подгоняя его к апофеозу пылкой речи.

— Я, — ударил себя в грудь кулаком предводитель. — Как истинный патриот Терры, год назад пришедший к вам и пообещавший довести клан Львиной Головы до победы в неравной войне с узурпаторским режимом Алекса, сейчас, в эту ответственную минуту, повторяю своё обещание, и заявляю вам, что уже завтра утром, все мы проснёмся в новом, свободном мире!

— Двадцать секунд!

— Свободным от лживых речей продажных политиков, назвавшихся Архитекторами, подстраивающихся под власть имущих, и презирающих таких как я, таких как вы, таких как все мы! Самозванцы не имеют права править нами, и мы, как истинные патриоты, должны скинуть с себя гнёт их бремени! И только тогда мы сможем, наконец, назвать наш мир с большой буквы ТЕРРА!!!

— Десять секунд! — Взволнованный голос беловолосого заставил Гранита замолчать. Он бросил на Киба довольный, величественный взгляд и медленно кивнул.

— Братья! — Предводитель снова кричал в толпу. — Этот час настал!

На главном дисплее командного мостика, развернувшегося к импровизированной армии, вспыхнули финальные цифры отсчёта:

... Девять...

... Восемь...

---

Алекс ловко перебирал клавиши. Он миновал первую степень защиты, введя основной код. Архитектор на мгновение отвлёкся, бросив взгляд на монитор. Алекс вернулся к компьютеру, предложившему ввести второй ключ активации программы. Странное чувство вдруг нахлынуло на него, словно скрытое осознание чего-то важного. Капли пота проступили на лбу.

---

...Семь...

... Шесть...

Гранит с неподдельным удовольствием услышал, как Кибы начали тихо проговаривать вспыхивающие на экране цифры. Он крепко сжал перила ограждения.

---

Алекс не мог унять разрастающееся чувство тревоги. Он всё быстрее стучал по клавиатуре, набирая проверочный десятизначный код. Когда на дисплее монитора появилось подтверждение, и программа предложила три варианта дальнейших действий, Архитектор уже не сомневался в правильности выбранного решения.

//Код тревоги: 2//

//Вы подтверждаете аварийное закрытие Цитадели?//

Алекс нажал клавишу ввода. На экране появилось окошко с пустой стройкой для очередного кода. Только Главный Архитектор знал его. Двадцатизначная смесь символов крутилась на уме Алекса, его пальцы правильно набирали каждый знак.

---

... Пять...

... Четыре...

Толпа оживилась. Стиммеры затряслись мелкой дрожью, медленно усиливая мощность двигателей. Они отрывались от земли, набирая высоту. На борту каждой машины выделялось клеймо Львиной Головы, злобно разинувшей ненасытную пасть. Люди постепенно отходили от Стиммеров, собираясь позади колонны.

---

КОД ВЕРЕН!

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ГОЛОСА... Замигала надпись внизу окна. Алекс быстро выпрямился и обратил взор к потолку.

— Ахил. Я приказываю закрыть Цитадель! Код тревоги два, точка один!

— Команда принята, Алекс. Спасибо...

Освещение кабинета потухло, на долю секунды погрузив Архитектора в темноту. Яркая, оранжевая вспышка бесшумно полыхнула по глазам Алекса, а строгий голос Ахила разрезал тишину.

— Внимание! Объявляется тревога второй степени! Всем служащим занять свои места и ждать дальнейших распоряжений. Объявляется тревога второй степени! Цитадель закроется через... три секунды...

---

... Три...

Программируемая дверь засветилась от потока идущей информации. Когда код Хрона будет распечатан, и отсчёт закончится, сигнал изменит параметры замка и откроет проход в Цитадель. Глаза Гранита светились от радости долгожданной мести, костяшки его пальцев, сжимающих поручень, побелели от напряжения.

---

... Два...

Алекс вернулся к мониторам. В его ушах стоял холодный, словно камень, голос Ахила, ведущего отсчёт до закрытия Цитадели. Киб, всё ещё лежал на полу, но перевернувшись на живот, уверенно смотрел на колонну управления лифтом.

---

... Один...

Гранит расправил плечи, и, выпятив подбородок, от удовольствия прикрыл глаза.

— Мы можем открыть дверь. — Светловолосый парень кинул на предводителя вопросительный взгляд.

— Это будет только начало... — В приступе эйфории проговорил Гранит. Его голос сорвался на крик — Начинаем!!!

Стиммер, стоявший к двери ближе всех, дёрнулся и, набирая скорость, помчался в открывшийся проход.

---

В аналитическом отделе Хранителей, располагающийся в центре Клыка, на четырнадцатом уровне и полностью занимающий этаж, царило оживление, солдаты занимали свои посты. Кто-то активировал Хроны, прицепляя их к запястьям, кто-то усаживался на рабочее место, углубляясь в служебные компьютеры, и что-то быстро набирая на клавиатуре. В следующую секунду должно было произойти закрытие Цитадели, и каждый из Хранителей знал — на это существовали только самые веские причины.

Неприметная дверь с программируемым замком находилась в самом дальнем углу огромного зала. Люди в спешке проходили мимо неё, не обращая внимания на красный индикатор закрытого замка. Он внезапно стал зелёным.

— Проверьте этажи на наличие посторонних! Мы не знаем точное число напавших, возможно это только отвлекающий манёвр! — Отдавал приказы Морт, Кон-Гросс Хранителей, подчиняющийся непосредственно Алексу. Он стоял в центре круга, возвышающегося над аналитическим отделом, окружённый десятком помощников, передающим приказы Кон-Гросса страже и офицерам линейных отрядов. — Направьте ещё один отряд к внешнему шлюзу Атриума, нарушитель не должен добраться до Ахила! Остановить его любой ценой!

— Мы получили входящий сигнал! — Кто-то справа от Морта нарушил устав, посчитав эту новость достаточно важной.

— Что!? — Недобро нахмурился Кон-Гросс, резко развернувшись к подчинённому. — Кто это?

— Судя по данным сигнал послал патрульный по имени Антон. — Аналитик сверился с компьютерными данными. — Он войдёт в Цитадель через две секунды...

— Ну, только патрульных нам здесь не хватало! — Злобно выругался Морт, сверкнув глазами. — А впрочем, лишняя пара рук никогда не помешает... Он успеет до закрытия?

— Э-э, нет...

---

Легкая дрожь пробежала по зданию Цитадели, подобно волнам, расходящимся по воде. Сверкающая хромированная структура здания вздрогнула, и помутнела. Кэт, сидящая на скамейке парка за сотню метров от Клыка, затаила дыхание и не отрывая заворожённого взгляда, медленно встала. Она крепко сжала Зеркон в руках, боясь поверить в происходящее. И лишь когда оболочка Цитадели стала быстро меняться, раскладываясь под действием гигантской волны, идущей от шпиля к основанию Клыка, последние надежды Кэт растаяли как дым. Её ноги подкосились, а лицо побледнело. Люди, гулявшие в парке стали останавливаться, с удивлением и непониманием смотреть на происходящее.

— Что происходит?! — Голоса, окружавших девушку людей, перерастая из робкого шёпота, становились все громче. И уже через несколько мгновений любое движение в парке прекратилось, и не осталось ни одного человека, чей взгляд не приковала бы к себе Цитадель.

Кэт пришла в себя и теперь с ужасом смотрела на Клык, трансформация которого полностью завершилась. Входная дверь закрылась последней, затянувшись сталью, как мембрана фотоаппарата.

— Нет... — Прошептала девушка. Забыв про любую конспирацию, она активировала Зеркон, и попыталась связаться с Лисом. Кэт верила, что он успел покинуть Цитадель, но сигнал не доходил до Комлога возлюбленного, оповещая о невозможности соединения. Люди, окружавшие девушку со всех сторон, активно обсуждали увиденное: кто-то предполагал что Клык закрылся на обновление, кто-то был уверен что это проделки Кибов, но никто не решался сойти с места, или продолжить прогулку так, словно ничего не произошло. В воздухе висела неопределённость, и напряжение возрастало с каждой минутой.

Кэт послала сигнал ещё несколько раз, после чего безвольно опустила руки и с мольбой взглянула на Цитадель, ставшую непроницаемой крепостью.

— Пожалуйста... — Всхлипнула девушка. Кажется, никто не обратил на нее внимание. — Пожалуйста, выйди оттуда живым...

Слеза прокатилась по её щеке. Кэт прекрасно знала, что из крепости, в которую превратился Клык, не смог бы выйти никто, никогда...

---

Световой поток, закончивший очистку, исчез без следа, забрав с собой одного единственного нарушителя в виде оторванной человеческой руки. Ненависть секретаря казалось, смогла принять осязаемое состояние, и проникнуть через три непроницаемых препятствия, чтобы заставить Лиса пошевелиться. Морщась от боли и по привычке стараясь помочь себе правой рукой, он перевернулся на живот. Парень не успел взглянуть на Олессу, он бы увидел, как она снова пытается открыть проход к лифту Атриума, терзая идентификационную консоль.

— Внимание! — Заявил строгий мужской голос, разрезав тишину коридоров и заставив всех вздрогнуть. — Объявляется тревога второй степени! Всем служащим занять свои места и ждать дальнейших распоряжений. Объявляется тревога второй степени! Цитадель закроется через... три секунды... две секунды... одну секунду...

Мелкая дрожь пронеслась по стенам Цитадели, сверху вниз. Киб с ужасом смотрел за происходящим, прекрасно понимая, чем всё это грозит ему. Волны прокатывались по стенам и потолкам, кажется, грозя разрушить Клык, но завибрировав в последний раз, здание замерло, погрузившись в тишину. Крепкие ставни, с глухим лязгом, упали на стёкла дверей, одно за другим, окончательно заблокировав шлюз Атриума, и скрыв двух врагов, из поля зрения друг друга.

Теперь у Лиса не было другого выхода, как дойти до конца. Он пытался ползти в сторону консоли управления платформы, едва перебирая ногами, и подтягиваясь на одной руке. Картинка перед глазами расплывалась. Боль затмевала разум, и только одна мысль пульсировала в голове Киба — мысль о Кэт. Её улыбка и блеск глаз затмевали любую боль. Парень улыбался, смотря в пространство перед собой, и он не сошёл с ума.

Пальцы нащупали долгожданную опору в виде тонкой колонны держащей панель управления лифта на метровой высоте. Лис подтянул под себя ноги, и, ухватившись за гладкую поверхность дрожащими пальцами, начал подниматься. Кибу хватило нескольких рывков, чтобы дотянуться до выступающего края консоли, и, прижавшись спиной к стене, выпрямить ноги. Парень закрыл на мгновение глаза и перевёл дух. Он тяжело дышал, и мечтал только о том, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Его пальцы рефлекторно сжали внезапно появившийся Зеркон. Комлог пронзительно запищал. Лис открыл глаза и, облокотившись о панель управления локтём, отключил интерактивную схему Цитадели, всё ещё сигнализирующую хозяину о неверном пути.

— Чтоб ты сгорел! — Злобно процедил Киб сквозь зубы, его уставшие измученные глаза с ненавистью смотрели на Зеркон, но пальцы уверенно двигались по кнопкам. — Ненавижу тебя. Ненавижу!

---

Олесса вздрогнула, и подняла взгляд к потолку. Её рука замерла на идентификационной панели, лучи которой вспыхнули и тут же погасли. Голос Ахила, предупреждающий о закрытии Цитадели, разорвал напряжённую тишину, смутив даже Хранителей. По инструкции они должны немедленно прибыть на свои посты, но ситуация здесь, у лифта Атриума, диктовала свои условия. Пятнадцать пар глаз, в ожидании устремились на секретаря как на единственного человека, чьи приказы сейчас приравнивались к приказам самого Алекса, но Олесса не проронила ни звука. Она продолжала пожирать глазами вибрирующий потолок, тяжело дыша и раздувая ноздри. Никто из Хранителей не осмеливался подать голос первым. Шли томительные секунды ожидания, секретарь кинулась к идентификационной консоли, решаясь использовать последнюю попытку, но стоило ей приложить руку к замку, как Ахил отсчитал последнюю секунду. Ставни упали поочерёдно на каждую из трёх дверей, отрезав любую надежду Олессы настигнуть нарушителя.

— Чёрт возьми! — Выругалась она, в ярости ударив кулаками по панели. Сноп искр вырвался из повреждённого устройства, пришедшего в негодность. Хранители рефлекторно отступили назад, не желая попасться под горячую руку.

Сигнал интеркома, оповещающий о входящем вызове, словно назло раздался в самый неподходящий момент. Секретарь развернулась к солдатам в полкорпуса и злобно сверкнула глазами.

— Занимайте свои места! — Процедила она сквозь зубы. — Или Вы не слышали что у нас тревога второй степени!?

Хранители молча развернулись на месте и, сгруппировавшись в два отряда, быстрым шагом покинули коридор. Лишь убедившись в том, что осталась в полном одиночестве, Олесса приняла входящий сигнал интеркома.

— Срочно поднимись ко мне в кабинет. — Суровое лицо Алекса вынырнуло из пустоты.

— Зачем ты сделал это!? — Секретарь пыталась держать себя в руках, но обида и ненависть сквозила в каждом её слове. — Я почти достала его! Мне не хватило каких-то нескольких минут!

— Срочно поднимись ко мне. — С ещё большим нажимом ответил Архитектор. Интонация его голоса не терпела пререканий. — Мы поговорим в моём кабинете.

— Сейчас буду. — Смиренно кивнула Олесса, и закончила сеанс. Она подняла с пола упавший планшет, и, поправив сбившийся костюм, направилась обратно к лифту.

---

Страшный взрыв сотряс своды зала, обрушив на головы Кибов куски отколовшихся перекрытий. Вслед за первым ударом, поваливший людей с ног, раздалось ещё четыре или пять взрывов одинаковой мощности. Стиммеры, идущие друг за другом на короткой дистанции, не успевали обогнуть угрозу и затормозить, они врезались в стену, где секунду назад находилась дверь, замок которой открыл проход в Цитадель. Теперь от неё не осталось ни единого следа. Осколки машин, вперемешку с бетоном, разлетались шрапнелью во все стороны, грозя добить выживших. Гранит стоял на командном мостике не в силах закрыть остекленевшие глаза, в которых всё ещё стояло беснующееся пламя первого взрыва. Его лицо превратилось в каменную маску, губы побледнели. Осколки Стиммеров угрожающе свистели над головой, пролетая мимо предводителя, и готовые задеть его силуэт в любое мгновение. Моргнул и потух свет. Сатурн, стоящий за спиной Гранита не сказав ни слова, кинулся к лестнице. Он съехал по поручням ступенек и исчез в дымовой завесе. После взрывов весь зал наполнился едкой гарью, от которой резало глаза и становилось трудно дышать. Предводитель Львиной Головы не мог заставить себя сойти с места. Он застыл как статуя, вцепившись в перила ограждения, и отрешенно смотря в пространство перед собой.

Сатурн вернулся достаточно быстро, прикрывая лицо воротником куртки, он подскочил к Граниту, и потряс его за плечо.

— Докладываю обстановку! Мы потеряли как минимум шесть машин, более десяти получило повреждения разных степеней тяжести! Есть жертвы среди людей! Вы слышите меня? — Киб изо всех сил дёрнул предводителя на себя, вцепившись в его руку.

— Что? — Гранит смотрел на Сатурна так, словно только что пробудился от долгого сна. — Что произошло? Почему машины взорвались, докладывайте!?

Предводитель сорвался на отчаянный крик. Ему хватило доли секунды, чтобы понять что произошло, но как только Гранит повернул голову в сторону двери, пытаясь вглядеться в непроницаемый чёрный туман, осколок от разорвавшейся машины со свистом резанул его по щеке, оставив глубокую рану. Мужчина взвыл, по инерции развернувшись на месте. Он ухватился за щёку обоими руками, и упал на колени. Сатурн подхватил предводителя под руку, но не смог поднять. Киб опустился на одно колено и, щурясь, разглядел, как кровь чудовищным потоком сочится между пальцами Гранита.

— Они её закрыли! — Вдруг закричал мужчина, вцепившись рукой в куртку Сатурна, и рывком приблизил его к себе. — Иди к Цитадели... узнай что произошло... они не могли знать про атаку! Иди, это приказ!

Киб нервно сглотнул, и встал на ноги. Он бросил неуверенный взгляд на предводителя, оглядел зал, за полминуты превратившийся в кромешный ад. Взрывы стихли и теперь всё отчётливей становились слышны стоны раненных людей. Сатурн не знал что предпринять, не мог понять, где сейчас его помощь была нужнее.

— Иди! — Закричал Гранит ещё громче. Он снова держался за рану обоими руками, старался остановить кровотечение. — Возьми с собой ребят, кого-нибудь! Иди же!!!

— Есть! — Наконец решился Киб, вытянувшись по струнке. Он бросился назад, сбежав по ступеням в зал, и принялся выискивать уцелевших соратников.

— Гром!? — Крикнул предводитель, морщась от боли. Он попытался подняться на ноги, но без посторонней помощи не смог это сделать. Светловолосый Киб шатаясь и кашляя, вышел из тьмы и склонился над Гранитом. Ухватив его за руки, он потащил предводителя прочь.

---

Прошло не меньше пяти минут прежде чем Лис сумел отыскать программу взлома и активировать консоль управления лифтом. На его счастье панель не имела специальных защитных систем, и парню с редкой легкостью удалось сдвинуть подъёмник с места. Механизм платформы загудел, медленно, словно с огромным усилием, поднимая лифт к Атриуму. Киб с облегчением вздохнул, и медленно сполз на колени. Он старался не смотреть на рану, где совсем недавно находилась рука, хотя Лис отчётливо ощущал как вода или даже кровь слабым потоком стекали по его одежде, просачиваясь к коже.

Подъёмник медленно взбирался наверх. Парень безучастно наблюдал за стенами, монотонно плывущими со всех сторон. Он сосредотачивался на том, чтобы не потерять сознание, и едва мог продумывать дальнейшую стратегию своего передвижения. Впереди, в Атриуме, нарушителя ждала ещё одна преграда, и пока платформа находилась в движении, Киб не задумывался о Релитах. Боевые машины, охраняющие и обслуживающие главный узел Ахила, имели достаточно мощное вооружение, чтобы выдержать недельную осаду всех Кибов, когда-либо бывавших в Терре вместе взятых. Считается, что Релитов невозможно перепрограммировать или “приручить” любым другим способом. Отчасти потому, что никто никогда не видел их воочию. Ходили легенды, что помимо Сурка, взломавшего базу данных Ахила на расстоянии, только ещё одному человеку удалось пробраться в Цитадель так же далеко как Лису. Его звали Молот. Более пяти лет назад, согласно преданию, он поспорил с другом, что сможет прикоснуться рукой к сверкающему потоку Ахила и уйти из обители Архитекторов живым и невредимым. Чтобы как-то доказать свой героический шаг, Молот использовал Зеркон, тогда ещё едва дотягивающий до второй версии, в качестве видеокамеры и записал каждый свой шаг. Лис не видел этой записи, которую, предварительно обработав, Архитекторы, словно злую шутку, скинули Кибам в только построенную “Косточку”. Каким-то непостижимым образом Молоту удалось добраться до Атриума. Говорили, что он использовал единственную программируемую дверь Цитадели, в аналитическом отделе Хранителей, но сам Лис едва мог поверить в эту версию. Но как бы то ни было, Молот сделал практически невозможное, и только Релиты остановили его. Именно из той записи Кибы узнали об их существовании. Чем-то напоминающие Стиммеры, Релиты казались крупнее и массивней уличных ботов. Машины буквально разорвали аватару несчастного, изрешетив его пулями. Возможно, за пять прошедших лет в структуре Релитов многое изменилось, но осталось неизменно только одно — их мощь и опасность.

Лис положил Зеркон на пол перед собой. У парня не имелось никакого оружия, но при хорошей защите, оно могло и не потребоваться. Судорожно вводя в комлог команду маскировки, Киб вдруг замер, так и не нажав на клавишу утверждения. Лифт ощутимо сбавлял скорость. Лис поднял взгляд, почувствовав на себе сине-зелёные отблески. Стена напротив резко оборвалась, сменившись стеклом, за которым, на расстоянии тридцати метров, вибрируя и переливаясь, сверкало сердце Терры. Столб Главного Узла пронизывал Цитадель подобно нерву позвоночника человеческого тела, начинаясь от шпиля и заканчиваясь у основания Клыка. Парень не мог оторвать от Ахила взгляд. Всё это раньше он видел только в записи видеокамер и никогда не надеялся оказаться в Атриуме живьём. Стекло оборвалось так же неожиданно, как и появилось. Киб перевёл дыхание, вытерев пот со лба. Страх перед грядущим застревал у него в горле и заставлял сердце буквально вырываться из груди.

Лис нашёл в себе силы, чтобы закончить ввод команды в Зеркон. Комлог завибрировал и прежде чем подъёмник окончательно остановился, парень дотронулся до Зеркона дрожащими пальцами.