усмирение гордости

Несколькими днями спустя их — Рубина, занимавшегося музицированием в одной из удаленных аудиторий и Янтаря, создававшего скульптурную композицию из песка во дворе — вызвали к мистеру Винсо, господину управляющему Академией.

-Простите, господа, что отвлек вас от ваших свободных занятий, — церемонно произнес этот сухощавый, сушеный не-морок . Единственный не-морок в штате Академии. Мистрис Фэк не в счет. — Вы успешно сдали экзамены по предварительным умениям и теперь имеете возможность продолжать получение знаний в этой Академии. Но, как каждый будущий наш обучающийся, вы должны пройти тест.

Рубин и Янтарь переглянулись.

-Тест? — уточнил на всякий случай Янтарь. Рубин же, слегка неясной тенью возвышаясь у него за спиной, принял угрюмо-невозмутимый вид. Это получалось только у него одного.

-Да. Тест на согласование ваших действий с мораторием. Который, как известно, гласит: «Применение чар на не-морока с целью изменения его сущности запрещается и карается смертью».

-Прекрасно, — хмыкнул Янтарь. — И когда этот тест приходит в действие?

-Ваше согласие в данном случае не требуется, — Винсо зашуршал бумагами. — пока вы не окончили Академию, вы считаетесь детьми. Согласие на участие в тесте уже дали ваши отцы.

-Задолго до нашего рождения, заметь, — едва слышно шепнул Янтарю на ухо Рубин.

Если Винсо и слышал, то все равно не подал виду.

-Ваш тест заключается в том, чтобы вы продемонстрировали свое умение общаться с человеческими особями. — зачитал Винсо, и на лице его не отображалось ровным счетом ничего. — Вам, Янтарь, поручается сопроводить вашего компаньона Рубина в северные страны, дабы предложить ваши услуги тамошнему правителю в качестве придворных фокусников. Вам, Рубин, поручается сопроводить вашего компаньона Янтаря в северные страны, дабы предложить ваши услуги тамошнему правителю в качестве придворных фокусников. Вы должны уложиться в два месяца. По прибытии обратно вы должны отчитаться перед Великим Ярхе. Это все.

Янтарь шепнул:

-Хорошее у него чувство юмора, — и, отвесив Винсо поклон, продолжил уже громким голосом: —Мы благодарим вас за полученные сведения. Мы рады выполнить волю нашего господина и повелителя Ярхе. Осмелюсь у вас спросить — когда мы можем приступить к выполнению этого задания? — и Янтарь, склонившись в поклоне, старался уловить изменения на лице у Винсо.

Но у старого не-морока не дрогнул ни один мускул.

-В вашем распоряжении два дня. Если по истечении этого срока вы не покинете город, это будет расцениваться как саботаж. В этом случае обучение в академии становится невозможным.

Янтарь опять склонился в поклоне.

-Ну ты загнул.. — хмыкнул Рубин, когда они оказались на улице. — Я и не знал, что у тебя так хорошо подвешен язык.

-Я же будущий рифмоплет, — пошутил Янтарь и вдруг резко посерьезнел.

-А лихо они— не хочешь поиграть в фокусника— вали из Академии.

-«Усмирение гордости».. — подал голос Рубин. Янтарь обернулся. Заметив это, Рубин пояснил: —Дитрих рассказывал. Этот тест дается только тем, кого выбирает Ярхе.

-А Ярхе проходит тесты?

-А Ярхе проходит тест. Угадай, какой?

-Ну да. Мы же ничем от него не отличаемся. — хмыкнул Янтарь.

-У нас больше свобод. — отреагировал Рубин. — Так когда мы отправляемся?

Два юных морока покинули город на следующем же рассвете. Путь к месту назначения был неимоверно скучен и занял пятнадцать суток. За все это время путники не перебросились и десятком слов.

-Я скоро решу, что ты разучился говорить, — хмыкнул запыленный Янтарь, присев на придорожный камень. Северный город — тот, что позже назовут Аристо — был буквально в десяти шагах. Поэтому оба морока решили передохнуть.

-Ну давай, скажи хоть что-нибудь! — шутливо ткнул локтем в бок Рубина Янтарь.

Тот изогнул губы в подобии усмешки.

-Я думал. Думал о том, что мы будем делать, если у Дитриха ничего не выйдет. — и Рубин метнул на Янтаря взгляд из-под растрепанных выгоревших — а оттого казавшихся еще более красными, чем прежде — волос. — Я знаю, ты думал о том же. И что же ты решил?

-Ну.. — Янтарь на мгновение замялся, а потом продолжил. — У меня только все те же догадки. Надо еще их проверить. Понаблюдать за ним, что ли. Но одно я понял точно: он должен захотеть этого сам.

-Верно, — кивнул Рубин, задумавшийся о чем-то своем. Возникла пауза. Янтарь наблюдал за Рубином. Наконец тот встряхнул головой и произнес:

-Ну что, пошли?

-Пошли. — кивнул Янтарь.

-О, а я вас заждался!! Вы от Великого Ярхе, верно? — улыбчивый полноватый весельчак, по какому-то недоразумению бывший императором этого тихого прибрежного городка принял их с распростертыми объятиями. Чем, собственно, слегка озадачил привыкших к аскезе мороков. Под напором сей широкой души им оставалось только молчать и соглашаться. «Наверное, именно поэтому тут и нет никаких происшествий,» — едва успел шепнуть Рубину Янтарь.

И началось.

Тотальная забота: чтоб гости не утомились, не устали, не оголодали, и.. не дай бог! — не скучали! Нет-нет, сначала вы — мои гости, а все остальное потом. Да, сэр, лучшие комнаты, да, сэр, лучший обед, завтрак и ужин! Только самое лучшее гостям от самого Ярхе! И ослепительный блеск улыбок из всевозможных щелей.

На третий день Янтарь понял, что уже неимоверно устал. От роскоши, от заботы, от обедов и всего самого наилучшего.

Тогда...

Янтарь и Рубин переглянулись и отправились к правителю.

Ярхе знал, чем можно их пронять.

Толстяк встретил их в тронном зале. Как ни странно, совершенно один. При виде «двух высочайших гостей» его добродушное лицо приняло излишне обеспокоенный вид.

-Мои дорогие чем-то огорчены? — полным отчаяния голосом вопросил он. На лице была написана величайшая готовность пасть в ноги «дорогим», если в том возникнет высочайшая потребность. — Кто обидел моих дорогих гостей?

Янтарь позволил себе улыбочку прежде, чем отвесил поклон.

-Простите, государь, но мы скромные волшебники и не можем просто так принять все дары, которыми вы нас одариваете. Мы не заслужили их. Возьмите нас на службу и мы окупим ваши затраты своим мастерством.

Ни Янтарь, ни Рубин не поднимали на Императора глаз. Но и тот, и другой могли поклясться, что треклятая улыбка исчезла с его лица.

Но не стерлась из его глаз.

-Хорошо же вы платите за мое гостеприимство. Ну что же, раз вы не хотите быть гостями при моем дворе, будете слугами. Что же вы умеете, господа хорошие?

-Как вам известно, сир, мы — мороки. Первоклассные волшебники, не уступающие по силе самому Ярхе. — Янтарь наконец позволил себе распрямиться.

-Ха! –сидевший на троне человек мало чем походил на встретившего их толстяка. — Я потомок великой Дистань. А ваш Ярхе у нас мыл посуду на королевской кухне.

-Мы можем и мыть полы в вашей уборной, чтобы расплатиться за ваше гостеприимство, ваше величество.

-Что ж, вы прощены. — широким жестом сопроводил свои слова Император. Надо сказать, в тот момент он действительно выглядел величественно. — Вы будете окружены УМЕРЕННЫМ почетом. И я принимаю вас на должность придворных магов. Сроком на месяц. Именно столько времени нужно, чтобы скромным жалованием придворного мага оплатить те расходы, которые я понес, принимая вас как гостей.

-Надо было идти к нему раньше, —шепнул Рубин.

Янтарь смог лишь едва заметно улыбнуться.