В школу я пошел в 6 лет. Она находилась в двух кварталах от нашего участка,и поэтому каждое утро меня забирал автобус. Именно в таких автобусах дети узнают самые интересные вещи,о которых родители расскажут тебе только когда исполниться двадцать один. Секс,алкоголь,наркотики — всё это я узнал в этом автобусе,и некоторое даже попробывал.Первое сентября в школе прошло не так уж хорошо,как можно было себе представить. Мать в то время заболела простудой,поэтому в школу в первый раз в жизни меня привёз отец. До этого дня я представлял себе нечто такое,от чего слёзы на глаза навернулись бы. А так оно и было. Только это были далеко не слёзы радости. Остановив машину возли школы,отец повернулся ко мне на заднее сиденье и сказал только одну фразу:

— Нэд,мне нужно ехать,осбоводи машину.

Я смотрел на него пытаясь найти в тех темных и безжалосных глазах хоть долю шутки. Ведь так не может быть,чтобы отец просто оставит тебя в самый важный момент в моей маленькой жизни. Но глаза говорили другое. Я молча взял рюкзак и вышел с машины. Когда дверь закрылась, машина так быстро тронулась с места,будто преступник рванул с места преступления.

Я молча стоял у порога школы не в силах поднять глаза. Слёзы текли сами по себе,я неуспевал их вытирать,глаза опухли и в горле застрял комок. Внезапно моя рука почувствовала тепло чей-то тоже влажной ладошки.

— Тоже переживаешь?

Я поднял глаза и ей-богу был удивлён. Передо мной стоял парниша моего же возраста с заплаканными глазами и огромными веснушками на лице. Маленький рыжий мальчик,одетый в голубой костюм с розовой бабочкой, почему-то сразу же завоевал моё доверие. Он именно то,что я хотел видеть — понимающего человека рядом. Ни говоря ни слова я бросился к нему на шею и разрыдался в полный голос. Его реакция была непонятна — он тоже зарыдал.

Так мы простояли пару минут, пока какая-то старушка за руки не отвела нас в школу. Мы постарались привести себя в порядок носовыми платками и стали осматривать холл. Это была только построенная школа, поэтому всё было идеально: полы сверкали чистотой, двери кабинетов не были изрисованы, а в туалетах старшеклассники ещё не успели накурить. Мой новый друг дёрнул меня за руку и сказал:

— Вон списки, кто где будет.

Мы кинулись туда сломя голову. Я был не такой высокий, как он,поэтому я просто стоял рядом и ждал, пока он по буквам найдёт своё имя. Минут десять спустя он произнёс:

— Я понял. Мне вон в тот кабинет. А тебя как зовут?

— Нэд. Нэд Квин.

— А меня Томас. Томас Лестер.

Сказав это, он опять уставился на список. Я усмехнулся. Жаль будет, если мы будем в разных классах. Знакомиться я не люблю и не умею.

— Нэд, мне жаль, но... Тебе в другой...

Совру, если скажу что я немного расстроился. Я был огорчён до глубины души. Но ничего не поделаешь.

— Ладно. Я наверно пойду, — сказал я и оставил своего друга в недоумении.

Немного поплутав,я наконец-таки нашёл нужную дверь. Постучав, я заглянув внутрь и увидел, что все уже сидят за партами. Учитель подошёл ко мне и сказал:

— Малыш, ты немного опоздал. Хотя, с кем не бывает. Но у нас осталось только одно свободное место. Займи его. Я уверен, тебе понравится твой новый сосед.

"Только не это, — подумал я. Какой-нибудь чёрствый сноб. Или взбалмошая девица, чьи куклы будут лежать и на моей половине парты".

Я посмотрел на своё новое место. У окна вторая парта. Сосед тем временем ковырялся под партой, шелестя бумагой. Вздохнув и вложив в этот вздох всю печаль, я подошёл к парте и сел на стул.

— Достаньте, пожалуйста, дневники, мы сделаем первую запись.

Я согнулся и стал искать дневник в рюкзаке. Вдруг по моей спине кто-то постучал. Я обернулся и увидел беззубое и рыжее лицо Тома.