Nixe777 — Тайная власть Америки. Часть 30. Единство

нет более жестокого деспота, чем спутанность сознания».

Стивен Кинг «Duma-Key»

1 декабря, среда. 22:27

Региональное отделение ФБР. Браунсвилл, Техас

Дэвид Франк дожидался их у парадного входа. Здание совсем крошечное — два этажа, даже Арлингтонская контора по сравнению с этой могла показаться роскошным дворцом.

— Идемте скорее! — без лишних церемоний Франк протолкнул гостей вперед себя, затем вошел сам. — Я все видел по ТВ. Джейн, ты…

— Ди, только не надо нравоучений, — тон вроде бы категоричный, но глаза явно пребывали на мокром месте.

— Ладно, — он поднял обе руки в знак того, что готов отступить.

— Где Бернард? — осведомился Стейнбек, который замыкал шествие.

— Ну, он… — промямлил агент Франк, но Джейн развернулась и одарила его таким испепеляющим взглядом, что враз отпало всякое желание приврать. — Вообще-то он взял недельный отпуск, чтобы повидаться с женой. Но когда я ему поведал содержание дневного репортажа CNN (он как раз направлялся на такси в аэропорт), Берни резко передумал лететь в Берлин. Похоже, его супруга действительно понимающая женщина. Она согласилась прилететь сама, чтобы его поддержать в трудную минуту. Не чета Лорел Прайтс, упокой Господь ее душу.

— Да уж, — Молден вздохнул так горько, что все трое обернулись и посмотрели на него. Он поежился под пристальными взглядами, которые, однако, надолго не задержались; зато отрицательные мысли обуревали его все больше: похоже, в конце концов, настала эра под название «Начало Конца». И как один из признаков — то, что Дэвид Франк упомянул имя господа в своих речах, что доселе за ним не замечалось.

К тому времени, как Ренара Молдена посетило столь философское наблюдение, четверка, возглавляемая агентом Франком, поравнялась с проходной. Словно по команде от стойки отделился огромных размеров афро-американец, смахивающий внешностью на Эрика Синглтона, разве что не совсем лысый. По мере того, как он поднимался, Джейн начинала терять самообладание. Казалось, этот процесс никогда не кончится: он и так уже возвышался над всеми (даже Молденом и Франком), будто глыба айсберга (не по цвету, конечно), но, похоже, все еще стоял на согнутых ногах.

— Мелвин, это со мной. — Кивнул охраннику Дэвид, но тот все равно схватился за портативный металлоискатель, который постоянно держал при себе, как будто этот предмет заменял ему оружие, и в его присутствии он чувствует себя в полной безопасности.

Джейн достала свой значок и помахала им перед носом Мелвина, но процедуре более тщательной проверки все же пришлось подвергнуться. Также поступил Стейнбек, удостоверение командира отряда опергруппы всегда носил с собой, пусть оно и просрочено, кто узнает. А вот у Молдена возникли проблемы. Кроме водительских прав и членской карточки лектора Академии ФБР в Квантико, предъявить ему было нечего. Но Мелвин, похоже, смилостивился, и все-таки Молдена пропустил, исследовав его сканером едва ли не на клеточном уровне.

Наконец они оставили позади пост проверки и ухмыляющегося Мелвина; отшагали добрые четверть мили по пустующему коридору, который змейкой огибал по периметру почти все здание, и уперлись в массивную коричневую дверь.

— Заходите. — Ди толкнул ногой дверь, которая даже не закрывалась, да и вообще, судя по всему, не имела замка. — Рассказывайте! — сухо отозвался Франк, заняв стул в углу кабинета. — Судя по выражениям ваших лиц, обезвреживание террориста в Мэриленде — это еще не худшее, что произошло с вами за сегодня?!

Стейнбек и Молден вопрошающе воззрились на Джейн, потому что ей одной было известно, какие причины подвигли ее заявить в прямом эфире о существовании синдиката, связанного с расой захватчиков, так что предоставляли возможность отдуваться тоже ей.

— Ладно, — начала Уитти, закусив нижнюю губу. — Этим утром Трой Мэлори позвонил мне на сотовый и сообщил о захвате заложников в…

Около получаса Уитти взахлеб, даже с некоторым упоением посвящала Франка во все события этого злополучного дня. Она не упустила ни одной детали, ни одного произнесенного слова или жеста; возможно, таким образом прокручивая в голове пленку эпизодов, она пыталась отыскать что-то существенное для себя. Девушка с поразительным спокойствием передавала поступки и реплики. Лишь когда дошла до места, где окровавленный Алекс Гаспард выскочил из-за угла ее дома и бросился к машине с криками: «Бегите отсюда! Прочь», голос ее сорвался. Но ненадолго. Шумно и часто задышав, она привела свои эмоции в порядок.

И тут она поняла, что же упустила из вида. Похоже, у них с Дэвидом это произошло одновременно, поскольку ярко-голубые глаза агента враз налились небывалым ужасом и яростью.

Все время по пути к местному офису Бюро (т.к. в самолете на это времени не хватило) она названивала Мэтту, но тот не отвечал. В участке сообщили, что с ним все в порядке. Как обычно по субботам он с напарником, Гарри Мак-Левином, патрулирует улицы в северной части Форт-Уорта на своем белом «Форде» с синими полосами, пущенными по бортам, что свидетельствует о принадлежности к департаменту полиции штата. Тогда почему он не отвечает на звонки? На это в управлении ответить не смогли, потому что связь по рации недавно оборвалась, но, вроде бы, Кэрри Мэнсфилд (еще один патрульный) недавно видел Мэтью возле супермаркета на Мэйн-стрит и даже перекинулся с ним парой фраз.

Потом она позвонила Далтону, чтобы тот хоть как-нибудь поспособствовал розыскам Флика, но и замдиректора успеха не добился.

А вот мысли о том, что Бернарду тоже может угрожать опасность, не промелькнула, даже когда Дэвид заговорил о нем.

Лицо Франка приняло такой вид, будто он забыл дома выключить утюг, и вот-вот случится неотвратимая катастрофа. Опять же они вместе с Джейн вскочили на ноги.

— В аэропорт? — спросила Уитти, уже дергая дверную ручку, чтобы пропустить мужчин вперед.

— В аэропорт! — кивнул Франк и первым выбежал в коридор.

1 декабря, среда. 23:10

Международный аэропорт Браунсвилла

Бернарда они увидели сразу. Он топтался возле желтой машины такси, время от времени поглядывая на часы. Похоже, самолет задерживался, и Марбург вышел на улицу, чтобы понаблюдать, когда тот приземлится.

Его и агентов разделяла широкая дорога, заполненная различным транспортом. Кричать через всю площадь не имело смысла, впрочем, и не понадобилось. Берни очень скоро заметил всех четверых и даже помахал им рукой, но с места не сдвинулся. Он боялся пропустить момент, когда новоиспеченная миссис Марбург пройдет через терминал и покажется за раздвижными стеклянными дверями аэропорта. Вот тогда он бросится ей навстречу, подхватит на руки и закружит, закружит, закружит… Впрочем, она боится высоты, поэтому придется ограничиться безобидным поцелуем в щечку и подхватить ее чемодан.

Он совсем замечтался, даже забыл о Джейн, Дэвиде и других, которые застряли на той стороне. Мощный трафик не позволял им пересечь дорогу: либо быстро, либо без потерь, третьего не дано.

Когда Бернард отогнал слишком уж назойливые видения, взгляд снова метнулся к знакомым фигурам. Однако поведение всех четверых резко переменилось: Дэвид и Ренар Молден отчаянно махали ему руками, а Джейн подпрыгивала на месте, то и дело бросаясь на дорогу, но Стейнбеку пока удавалось ее сдержать. Поток машин никак не утихал. Что привело агентов в такое неистовство, Берни понял, когда его жена уже стояла возле такси: платиновой белизны волосы скручены в элегантную улитку на затылке, легкий макияж подчеркивает очень темные брови и ресницы, карие глаза, которые могут принадлежать разве что мулатке. На ней свободный дорожный костюм и ботинки из мягкой кожи; никакого чемодана, вместо него в правой руке… браунинг, подушечка пальца разместилась в зазоре между предохранительной скобой и пусковым крючком. Одно нажатие, и ему конец. Вот почему так яростно Дэвид махал ему руками, а Джейн готова была броситься под машину, только бы предупредить его об опасности.

— Бренда?..

Ствол браунинга уперся в левый бок, чуть повыше пояса. Ему даже не придется мучиться, если она нажмет на спуск. Точное попадание в сердце.

Джейн видела, как крашеная блондинка в дорожном костюме цвета хаки заталкивает Бернарда в салон припаркованной машины такси, пистолет при этом перекочевал в ее левую руку, чтобы водителю не было заметно оружия. Уитти застонала и рванулась вперед, перемахнула через бордюр, но Стейнбек успел ухватить ее за ремень на джинсах и с силой потянул на себя. Пояс затрещал, но выдержал. Девушка закрыла лицо руками, повторяя беспрестанно одно лишь имя:

— Бренда Карпински, Бренда Карпински…

— Ты ее знаешь? — Стейнбек притянул девушку ближе к себе, чтобы она снова не вырвалась.

— Это… — начала Джейн, но Молден договорил за нее:

— … ее лучшая подруга.

— Когда-то была. — Добавила Уитти.

В отличие от Джейн, за Дэвидом Франком никто не следил, и спохватились все лишь когда он помчался наперерез машинам.

— Дэвид! — выкрикнула Джейн, но тут же замолчала и закрыла рот обеими руками; он уже преодолел половину пути, а из-за ее несдержанности мог очутиться под колесами следующего проезжающего автомобиля.

— Смотрите! — Джеффри вытянул руку, чтобы указать на троих мужчин в строгих костюмах и галстуках, приближающихся со стороны взлетной полосы, еще двое вышли из здания аэропорта и сейчас спускались по ступенькам. Не дожидаясь, пока Франк окажется в зоне досягаемости, люди в костюмах устремились к нему, окружая. Тут же подъехал тонированный «Эксплорер». Дэвида как тряпичную куклу схватили и бросили на заднее сидение. Пододвинув его длинные ноги, двое мужчин сели в джип. Один скользнул на переднее сидение рядом с водителем. Остальные погрузились в такси. И вся процессия отбыла.

— Черт, Молден, они похитили обоих! Неслыханно, прямо средь бела дня. — Уитти схватилась за голову.

— Пойдем, — Джефф положил руку ей на плечо, — мы им ничем не поможем.

Он даже удивился, с какой легкостью Дженни позволила себя увести. Она снова плакала.

— Думаешь, Мэтью тоже поймали? — она остановилась и так доверчиво посмотрела на Стейнбека, что он вновь увидел ту девочку, которую младший брат Юджин когда-то давно показывал ему на фото.

— Не знаю.

— Иначе он бы позвонил. Я просила передать Мэриэл из участка, чтобы он срочно связался со мной, как только восстановится связь.

Молден нагнал их и обнял Джейн за плечи с другой стороны.

— Не печалься, sister, все образуется.

Она ему верила. Даже хотела улыбнуться, но вместо улыбки только сильнее потекли слезы.

23:45

Джейн через силу запихивала в себя гамбургер, отбросив оберточную бумагу. Она с утра ничего не ела, но после качки в самолете аппетит и вовсе покинул ее.

— Ешь-ешь! — Джеффри подтолкнул ко рту опущенную руку, и она вынуждена была еще раз откусить булочку с котлетой и зеленью. — Возьми. — Он протянул бутылку минералки.

«Чтобы я не подавилась!» — подумала Джейн, точнее, это Джефф так подумал.

Молден сосредоточенно разглядывал афиши новых фильмов, украшающие витрины за их спинами. Но когда раздался звонок на ее мобильный, и остатки гамбургера и бутылка минералки полетели на скамейку.

— Мыфтер Мытфел? — она старалась поскорее прожевать и едва не поперхнулась. Джефф постучал по спине.

Если уж он решил обнаружить себя, то действительно происходит нечто из ряда вон выходящее. Недавно Ларри Митчелл вместе с женой и псом Гуглом укатил в одному ему известном направлении. Скорее всего, в какую-нибудь глухомань, где бы его в последнюю очередь стали разыскивать власти. Просто встал однажды утром, собрал вещички, семью (жену и собаку) и умотнул из города. А теперь вот он звонит ей на сотовый, не боясь, что звонок могут отследить.

— Джейн, ну и переполох вы устроили! — судя по голосу, директор улыбался.

— Вы не представляете, что здесь творится, сэр. — Она пересказала историю о похищении Джейка, Лиси и Алекса, потом вздохнула и добавила про Дэвида и Берни. Также не умолчала и о том, что ее бывшая подруга Бренда Карпински, судя по всему, теперь работает на Синдикат. — И это все из-за меня. — Подвела она итог, но Митчелл поспешил ее разубедить:

— Рано или поздно, они бы все равно вышли на тропу войны.

— Да, я знаю, но я ускорила этот процесс. Одно радует, хотя бы вы в безопасности. Кстати, где вы? — вопрос вырвался помимо ее воли, будто кто-то посторонний ворочал ее мыслями, а заодно языком. Она заморгала часто-часто и прогнала неприятеля из своей головы. — Не говорите ничего, они слушают! — выкрикнула она уже в следующую минуту.

— Я бы и не ска…

Слово оборвалось на середине, связь пропала.

— Нет, нет! — Дженни потрясла трубку, но гудки не появились, тогда она бросила телефон на землю и затоптала его каблуками.

— Они добрались до Митчелла. — Спокойно сказала она, но выглядела точно манекен: восковое лицо, круги под глазами и неестественные движения.

Она знала это наверняка, будто кто-то шепнул ей на ушко, что директор арлингтонского отделения ФБР схвачен, впрочем, как и его жена.

— Молден, дай мне свой телефон.

— Конечно, Дженни, возьми.

Она покрутила в руках слайдер, будто не имея представления, как им пользоваться. На самом деле Джейн решала наитруднейшую задачу — стоит ли звонить Далтону и подвергать опасности еще и его жизнь. Не очень-то хочется оставлять Марию-Джейн сиротой. Она возненавидит Уитти, если с отцом что-то случится. Но больше-то довериться некому.

— Мистер Далтон? — она еще надеялась, что номер замдиректора не прослушивается.

— Что такое, Джейн?

— Вы в порядке?

Вопрос немного удивил Далтона: что с ним может случиться.

— Конечно. А что?..

— Вы уверены?

Сплошные вопросы и намеки.

— Со мной все хорошо, Джейн, даже очень. Где ты?

— Неважно, мистер Далтон. Вы не в курсе, куда отправился директор с женой? Он только что звонил мне, и связь оборвалась на полуслове. Я боюсь, что… — она опасалась не только сообщить о своих подозрениях, но и назвать директора по фамилии.

— Он не говорил, куда конкретно, но вроде бы не так далеко… Джейн, что ты намерена?..

Она снова прервала Далтона:

— От Мэтью по-прежнему никаких известий?

— Нет, Дженни, прости. — Голос такой, словно он виноват, что до Флика никак не дозвониться.

— Простите меня за все… Ральф! — выдавила она. — И… берегите себя.

Джейн отключилась, а Далтон все держал гудящую трубку у уха, будто надеясь на продолжение. Джейн впервые назвала его по имени, не испытывая при этом неловкости. Но остальные слова, словно прощание…

Замдиректора опустил трубку на рычаг и рухнул на спинку кресла, крепко смежив веки.

2 декабря, четверг. 02:19

Очередной кошмар застал ее врасплох. Вроде бы минуту назад она и не спала вовсе — как можно заснуть в машине, которая то и дело подпрыгивает на ухабах, а голова запрокидывается за подголовник. Платный участок шоссе они преодолели около часа назад, и сразу же на них надвинулись сумерки. Деревья стали расступаться, зато тяжелые свинцовые тучи преследовали автомобиль, предвещая нешуточную бурю.

И вот вокруг уже не техасская полупустыня с красно-желтым песком и скудной растительностью, а лес, заросший высоченными деревьями неизвестной породы и папоротниками в рост человека. Казалось бы, за те пару часов, что Джейн, Молден и Стейнбек находились в пути, они никак не могли преодолеть границу штата, однако же эта местность скорее напоминала южную часть Луизианы с ее влажным климатом и болотными кипарисами. Все это немного походило на бред.

Джейн бежала по лесу. Бока ее раздувались, а мягкой травы касались все четыре лапы поочередно — передние, задние… Рана под ребром кровоточила, так что постоянно приходилось останавливаться, чтобы слизнуть солоноватые капельки и хоть немного восстановить дыхание. Позади слышались звуки погони: только не шаги бегущих людей, а мерное жужжание, словно за ней гнались роботы. Им-то не требовался отдых, вообще ничего: ни еды, ни сна. Джейн им даже позавидовала. Грудная клетка все еще ходила ходуном, но больше нельзя было медлить, охотники подобрались совсем близко. Еще каких-нибудь 15 минут, и их одинаковые, как на подбор, фигуры покажутся за деревьями. Они ее настигали, с каждым шагом становились ближе и реалистичнее. Жужжание, возникаемое при их движении, давило не только на слух, но и на психику. Джейн знала, что ее гонят в ловушку, но красных флажков, как волки, она не боялась.

Где-то совсем близко за кустами мелькнула серая полоса шоссе, но туда нельзя. Роботов (или зомби) там еще больше. У них есть огромные черные машины и специальные петли, которые одним движением затягиваются на шее удавкой. Рана на боку снова намокла, и она села под большим папоротником, чтобы теплым шершавым языком зализать больное место. И тут по шоссе стрелой пронеслась неизвестная машина, зато запах, которым обдало Джейн, был вполне знакомый и даже очень приятный. Он принадлежал…

— Молден, останови! — кажется, Джейн закричала еще во сне.

— Что случилось? — он утопил педаль тормоза в пол, и автомобиль послушно замер на месте, даже не дернувшись.

— Гугл здесь, где-то совсем рядом. Несколько минут назад он заметил нашу машину.

— Он показал тебе? — Стейнбек отстегнул ремень безопасности и пытался разглядеть хоть что-то в наступающей тьме.

— Да, он где-то возле дороги, и он… ранен.

— Его преследуют? — догадался Молден.

Они кивнула, натягивая куртку и отыскивая фонарик.

— Возможно, Митчеллу с женой тоже удалось спастись. — Джейн сказала это для успокоения, на самом деле она так не думала.

03:32

— Мне кажется, это здесь. — Уитти освещала себе путь фонариком. Мужчины двигались следом за ней рассредоточено, на расстоянии около двадцати футов друг от друга. — Да, он был тут. — Луч фонаря высветил капельки крови, повисшие на листьях жимолости, и примятую траву. — Он останавливался, чтобы передохнуть.

— Похоже, это было давно, кровь успела свернуться. — Молден отличался куда большей наблюдательностью.

— Верно. — Губы сжались, это известие очень огорчило Джейн. Она надеялась отыскать Гугла скоро, а они бродили по лесу в полной темноте уже больше часа.

Иногда издалека прилетали звуки, обнаруживающие преследователей, и приходилось немедленно сворачивать, огибать их по широкой дуге. На все это тратилось много времени и еще больше сил. Если Джейн и Молден уже выдохлись, что говорить о Стейнбеке. Он уже не мальчик, да и слабое сердце может подвести. Ему противопоказаны чрезмерные нагрузки. Джейн очень беспокоило его состояние, он начал отставать.

— Джеффри?

Она оглянулась. Командор стоял, прислонившись к стволу дерева, обхватив его обеими руками, и тяжело дышал.

— Идите, не ждите меня. Я догоню.

Молден потянул ее за руку, намереваясь, во что бы то ни стало, сдвинуть с места. Они только что пересекли участок с особо густой растительностью, едва не расцарапав лица ветками, трава в этом месте доставала до пояса.

И тут их привлекло нарастающее жужжание какого-то механизма, будто бы газонокосилка в лес заехала. Джейн и Молден остановились и, опустившись на четвереньки, выглянули из своего укрытия.

— Джефф! — хотела крикнуть Уитти, но мужчина быстро зажал ей рот ладонью, которая пахла травой и прелой землей.

Джейн молча наблюдала затем, как из дальних зарослей выдвинулась группа существ (пока не было видно из лиц, можно было бы думать, что это люди, однако чрезвычайно несуразные пропорции и огромная голова выдавали в них гибридов): четверо впереди, следом еще десять или даже дюжина.

— Молчи! — приказал Молден, хотя руку разжал. Он распластался на земле и пополз вперед, чтобы послушать, о чем они говорят, но не разобрал ни слова, какой-то птичий язык, одни согласные.

Сначала Джефф их не видел, но спиной чувствовал чье-то приближение, даже не звук, а эмоции. Они двигались шеренгами по трое, издавая при этом механический гул. Возможно, они пользовались какими-то приборами наподобие «Martin Jet Rack» и радарами для обнаружения своих жертв. Он бежать не мог, его ноги словно парализовало. Тогда Стейнбек вжался в ствол дерева, стремясь слиться с ним: может, не заметят. Гул нарастал, давил на мозг. Он бы с удовольствием зажал уши, но боялся, что потеряет равновесие, если отцепит руки от дерева. Они приблизились молча. И только когда холодные сероватые ручки стали ощупывать его, заговорили на своем непонятном наречии, перебивая друг друга.

«Только бы Джейн не вздумала кинуться мне на подмогу. — Подумал Стейнбек. — Молден, защити ее!»

— Джеффри! Джеффри! — она продолжала рваться из объятий Ренара, но гибриды и Стейнбек были уже далеко и не могли услышать ее усиленных эхо позывных. — Молден, отпусти меня!

Она ткнула его локтем в живот, так что он охнул и разжал руки.

— Прости. — Спокойнее сказала она, уже сожалея, что Молдена пришлось ударить.

— Ничего. — Прохрипел он, выпрямляясь и все еще с трудом дыша.

— Мы должны пойти за ними и освободить Джеффри. — Безапелляционно.

— Нет! — Молден покачал головой. — Гугл…

— Да, я помню, но жизнь Джеффри в опасности.

— Ты не поняла, Гугл там. — Он вытянул руку, указывая на макушки сгорбившихся сосен.

— Я не вижу… — только произнесла Джейн, как на них с лаем помчался лопоухий светло-коричневый пес; его правый бок походил на кровавое месиво. — Господи! — взмолилась девушка, подавая на колени. Гугл от радости принялся лизать ее лицо, шею, проходился шершавым языком по мокрым от слез щекам, будто целуя. — Мальчик мой!

Она схватила собаку в охапку, но тут же отдернула руку, пес заскулил от боли. В темноте следы крови на ладони казались черными. Уитти содрала с шеи шелковый шарфик и обернула его вокруг туловища собаки два или три раза, завязала узелок на боку.

— Идем, Джейн, надо выбираться. — Молден потянул ее вверх. — Я понесу его.

Джейн кивнула, доверив пса Молдену.

К этому времени они забрались едва ли не в самую чащу, до шоссе было вряд ли меньше мили, может, даже две. Молден едва успел взвалить на себя собаку, как совсем рядом послышалось уже знакомое жужжание. Их снова преследовали. Молден на секунду включил фонарик, посветил им под ноги.

— Сюда! — зашипел он, подталкивая Джейн к какой-то коряге, рядом с которой протекал ручей.

Ноги в кроссовках провалились в ледяную воду и отяжелели. Джейн едва не вскрикнула, но от холода у нее свело зубы и перехватило дыхание. Молден пригнул ее голову ниже, а сама скорчился в три погибели, чтобы не уронить Гугла в ручей. Они спугнули зайца, который тоже притаился за корягой, но он не побежал. Гибридов он наверняка боялся больше Джейн и Молдена. Девушка, сидящая на корточках, видела как испуганно моргает его большой круглый глаз, а сердечко так и колотится в маленьком тельце.

«Ему еще хуже, чем нам. — Подумалось Джейн. — Он-то один-одинешенек».

Гибриды прошли совсем рядом с корягой, даже задержались, чтобы проверить исправность своих датчиков, ведь на экране визоров точно отображались объекты преследования в виде крохотных красно-оранжевых точек, однако никого поблизости не наблюдалось.

Они удалились очень быстро, ровным строем. Жужжание стихло.

Молден выскочил из ямы и выдернул Джейн. Тут и заяц отошел от ступора, стрелой рванул в сторону, противоположную той, куда двинулись преследователи.

— Бежим быстрее! Они скоро догадаются, что мы их провели.

Молден перехватил пса поудобнее; платок на боку уже насквозь пропитался кровью.

— Джейн, я больше не могу!

Она никогда не видела Молдена таким изнуренным: темно-фиолетовые тени пролегли под глазами, губы растрескались, на щеках красовались несколько длинных ссадин. Он положил Гугла, завернутого в собственное пальто, на траву. Пес почти не шевелился, лишь изредка поскуливая, он потерял слишком много крови. Неизвестно, сколько они уже плутали по лесу, но где-то на востоке занимался рассвет, небо розовело.

— Давай я понесу. — Предложила Джейн и собиралась наклониться, чтобы взять пса, но Молден не позволил.

— Ты сама еле держишься на ногах. Они тебя вмиг настигнут.

— Но… — она не понимала, к чему тот клонит.

— Я уведу погоню за собой. Ты сможешь прорваться. Уверен, теперь до шоссе рукой подать.

— А как же?.. — она посмотрела сначала на собаку, укутанную в кровавое пальто, потом на самого Ренара, уставшего, дрожащего от холода; джинсы почти до самых колен напитались утренней влагой и отяжелели, в ботинках булькало, изо рта вырывались облачка пара.

Молден лишь покачал головой.

— Иди же, иди! — он оттолкнул девушка, но та крепко вцепилась в его локоть, прижалась всем телом.

— Нет, Ренар! Я тебя не оставлю.

— Глупенькая, — усмехнулся он, взяв ее лицо обеими ладонями. — Ты должна выжить, sister! И уничтожить их всех, понимаешь?!

Несмотря на стальные пальцы Молдена, которые держали ее подбородок, девушка кивнула несколько раз.

— Иди же! — он с силой оттолкнул ее; поднял пса, прижал к груди как ребенка и зашагал, пошатываясь, к открытой поляне. Возле высокой осины он остановился и стал ждать, когда же она сдвинется с места. Погоня приближалась; визоры уже засекли Молдена.

— Беги! — одними губами прошептал он, и Джейн побежала.

Выставила руки вперед, но упругие ветви все равно хлестали по щекам. Она старалась уберечь хотя бы глаза; они то и дело наполнялись слезами, которые грязные ладони размазывали по лицу. Она не разбирала дороги, просто бежала и все; страх и слезы душили ее. Вот теперь она осталась одна, как тот запуганный зайчишка под корягой. Наверно, у нее такой же пришибленный вид. Позади хрустели ветки, ее снова догоняли. Если она не выберется на автостраду из этого проклятого леса, ей конец.

Прошло около четверти часа. Время теперь не имело смысла. Она уже в который раз сбилась с пути, пришлось возвращаться к замеченному дереву и начинать все заново. Она не понимала, двигается ли она на север, как следовало; небо сквозь густые верхушки совсем не проглядывало. Она уже потеряла всякую надежду. Привалилась к тонкой березке и разрыдалась в голос. Будь гибриды поблизости, наверняка бы услышали ее стенания. Но Молден отлично поработал, он увел их далеко на юг, не скоро они теперь вернутся к исходной точке.

Она закрыла глаза, и больше уже не вытирала слезы, капли беспрепятственно катились по лицу и падали в траву. Как вдруг…

Джейн ясно услышала голос, который звал ее по имени, причем русским эквивалентом. Такой приятный, почти что незнакомый, но узнаваемый. Земля ушла из-под ног, и она без сил опустилась на ржавую хвою и сухие листья, скользя безвольными руками по стволу березки.

«Женечка, доченька моя!»

— Па?..

Это было что-то невообразимое, ее отец скончался в больнице Арлингтона полтора месяца назад, погиб от пули Курильщика, которого минутой позже расстреляли Мэтью и Джейк.

— Папочка, это ты? Я не…

«Послушай меня, девочка. Я не знаю, каким образом мне удалось связаться с тобой. Возможно, память действительно нетленна, но я боюсь, что имею в запасе всего лишь пару минут. Мне бы хотелось сказать, как сильно я любил тебя, и буду любить, но есть вещи гораздо важнее, доченька! Шоссе совсем недалеко, остался последний рывок, строго на север».

— Папочка! — выдохнула она желанное слово.

«Дольше не могу говорить, — голос действительно слабел. — Будь осторожна, Женя. Запомни, не всегда нужно доверять глазам. Люблю…»

Видение, точнее, эхо растворилось, запутавшись в кронах.

— Буду, папочка. — Шепнула она, скорее для себя, и, оторвав руки от шелушащейся бересты, побежала с новыми силами вперед. Раньше она не доверяла слухам о втором дыхании, но теперь все проверила на себе. Словно стрелка компаса теперь она безошибочно определяла северное направление.

Несколько минут спустя, согнувшись пополам, она встала посреди асфальтовой дороги, явно не федеральной трассы, а сельской однополосной грунтовки. Из горла вырывались жуткие хрипы как при прогрессирующей пневмонии.

Она даже не надеялась поймать попутку, как вдруг возникшие из ниоткуда габаритные огни осветили дорогу. Из-за холма, как из сна, выплыла темная «Тойота», новенькая и очень чистая. Джейн раскинула руки, намереваясь перехватить машину, хотя понимала, что в предрассветной дымке водитель может ее не заметить и попросту сбить, но даже такой исход представлялся лучшим, нежели попасть в плен к гибридным существам с их омерзительной сероватой кожей и большущей, несоразмерно телу, головой. Однако «Тойота» затормозила в паре дюймов от ее ног. От облегчения она уперлась ладонями в капот. Из салона высунулся мужчина в сером свитере и джинсах, его волосы были собраны в короткий «хвостик».

«Наверно, думает, что я сумасшедшая, — усмехнулась про себя Уитти. — Видок у меня соответствующий».

Вместо этого мужчина сильнее приоткрыл переднюю дверцу.

— Агент Уитти? — кажется, у него началась истерика, он давился от смеха, глядя на девушку. — Откуда вы?..

Джейн не дала ему закончить; подогнулись колени, и она повалилась ему на руки.

— Доктор Раккарди… — прошептала Джейн едва слышно.

2 декабря, четверг. 05:09

Хьюстон, Техас

Когда Джейн проснулась, ее окутывала темнота и приятное тепло, только где-то за спиной горел ночник, излучая призрачный желтоватый свет. Джейн понимала, что долго проспать не могла, она дала своему организму лишь короткую передышку — часа 3-4. Не поворачиваясь, она откинула край одеяла, вся одежда, кроме кроссовок, присутствовала на ней.

— Вы проснулись? — Раккарди, заслышав шуршание, остановился в дверном проеме.

Теперь на нем была одета коричневая футболка с коротким рукавом в тон его глазам и свободные брюки. Волосы же мужчина распустил, и они почти доставали до плеч. В прошлую их встречу, припомнила Уитти, прическа его была несколько иной, да и волосы короче, они едва закрывали уши.

Раккарди покраснел как мальчишка, но все же выдержал испытующий взгляд Джейн.

— Вы так смотрите на меня… — он переступил с ноги на ногу, не решаясь приблизиться.

— Простите, — теперь смутилась Джейн и отвела глаза. — Который час? Я долго спала?

Она прекрасно знала ответы на оба этих вопроса, но это первое, что пришло в голову, молчание ее просто убивало.

— Вы проспали всего три часа, сейчас начало шестого.

— А вы не спите? Или я разбудила вас? — она сделала испуганный вид.

— Нет-нет, что вы. Я… мне просто не спалось.

Она кротко кивнула и вновь исподтишка взглянула на Раккарди. Все же он изменился, и дело вовсе не в прическе. Что-то стало с самим его обликом: он будто вытянулся, похудел, стал более жилистым, а ладони такие огромные и красные, не похоже, что эти руки всю жизнь продержали стетоскоп и шпатель.

Он не мог не заметить, что девушка снова его разглядывает, особенно руки, и он поспешил сунуть их в карманы.

— Агент Уитти… — начал он, продолжая стоять в дверях.

— Джейн.

— Хорошо, Джейн, я не хочу показаться бестактным, но что вы делали посреди ночи на дороге в Хьюстон?

— В Хьюстон? Вы что, шутите?

В голове не укладывалось, что за какие-то два-три часа они могли так далеко уехать от Браунсвилла, но доктор выглядел вполне серьезно.

— Хорошо хоть, не в Эль-Пасо.

— Да, — черты его лица смягчились, когда он вспомнил прошлую встречу с Джейн в клинике; вот теперь он выглядел почти как тогда, но что-то неуловимое все же оставалось иным, будто ему что-то мешало оставаться естественным. — Я как раз направлялся на симпозиум докторов. А тут вы…

— Ого! — Джейн нахмурилась. Кусочки мозаики в ее голове уже начали складываться в нечто определенное, но самого центрального, связующего элемента как раз не хватало. И она полагала, что этим элементом, этим связующим звеном является доктор Алонсо Раккарди, точнее, его слова.

— Я бы с удовольствием приняла душ, — мечтательно протянула она. — Чувствую себя ужасно грязной.

— Конечно— конечно, ванная в конце коридора. — Он указал за спину, а потом немного отодвинулся, чтобы Джейн могла пройти.

Она едва протиснулась мимо Раккарди, а он, как ни в чем не бывало, продолжал загораживать собою дверной проем.

Джейн включила свет в ванной и повернула оба крана на полную мощность. Крючок на двери пустовал, но тут же, словно вдогонку ее мыслям, раздался голос доктора:

— Я сейчас принесу чистое полотенце.

Джейн ухмыльнулась. Стандартное развитие событий.

«Наверно подумал, что я уже нырнула в ванну. Собирается воспользоваться моментом. Ха-ха».

Она медленно стянула куртку. Руки до того устали, что она с трудом их подняла, чтобы избавиться от кофты, через голову, и все-таки та застряла.

— Вам помочь?

В запотевшем зеркале она даже не заметила отражения подкравшегося доктора Раккарди.

— Угу, — пробурчала Дженни, позволяя ему освободить себя от кофты. Потом она взялась за молнию на джинсах и замерла, обернулась, вопрошающе глядя на дока.

— Мне уйти? — как-то несмело, почти шепотом спросил он, сжимая в руках полотенце. На его щеках появились пунцовые пятна, будто он никогда не видел полуобнаженной женщины.

Он уже развернулся, чтобы выйти, повесил полотенце на крючок, когда Джейн схватила его за локоть и потянула назад. Дверца захлопнулась.

— Я не думаю, что сама справлюсь с джинсами. — Фраза не терпела никакой критики, но Раккарди, похоже, был смущен не меньше ее и… возбужден.

Она даже не пошевелилась, хотя пуговица и «молния» на брюках уже были расстегнуты.

Мужчина опустился коленями на кафельный пол, взялся за боковые шлейки и потянул джинсы вниз. Они туго сидели на бедрах, так что ему пришлось постараться. Когда брюки опустились к лодыжкам, Джейн вытащила одну ногу, другую, а потом он одним движением отбросил джинсы за спину. Теперь она осталась в одном нижнем белье, но не чувствовала уже ни капельки смущения.

Словно по волшебству (или из-за накалившейся атмосферы) один из флаконов с верхней полки свалился прямо в ванну, которая наполнилась уже больше, чем на половину. Как ни странно, во флаконе оказалась пена для ванны, и колпачок отчего-то был завинчен неплотно, так что мощная струя из крана вмиг взбила на поверхности воды густую пенную шапку.

Джейн отвернулась от Раккарди (все равно в зеркале ничего не разглядит), завела руки за спину, и, нащупав крючки, ловко их расстегнула. Черный лифчик спикировал на пол, пройдясь по влажной от пара коже. Потом ее руки замерли на бедрах, раздумывая, стоит ли избавляться от последней детали гардероба; все же она решила трусики не снимать и, запрыгнув в ванну, ее тело окунулось в воздушную пену, словно в облака.

Раккарди так завороженно следил за движениями Джейн, что пропустил тот момент, когда она забиралась в воду. Одним махом он стянул футболку, запутался в рукавах, потом плюнул и, сбросив с ноги сланец, шагнул в ванну прямо в брюках. Джейн хихикнула и отодвинулась, чтобы он мог втянуть другую ногу. Она чересчур резко подалась назад, сбив переключатель, так что в следующую минуту из душа на голову Раккарди обрушился настоящий ниагарский водопад. Он отскочил, отфыркиваясь, тряся головой с прилизанными волосами. А Джейн смеялась от души. Он не выдержал и последовал ее примеру. Насмеявшись вдоволь, он кивком показал, чтобы она выключила душ, но Джейн категорично покачала головой.

— Сам выключи! — она понимала, что единственный способ дотянуться до переключателя — перегнуться через ее плечо.

— Ну, ладно. — Кажется, он еще не догадывался о ее хитроумном плане.

Когда Раккарди наклонился ближе, чтобы повернуть кран за ее спиной, Джейн рванула замок и стянула брюки с его бедер, тут же вновь разрываясь от истерического смеха. Конечно, она осознавала, что это результат стресса и нерешительности со стороны их обоих, но ничего поделать с собой не могла. Ее просто-таки распирало от хохота. Горло сотрясали спазмы, пока она не перешли в рыдания.

— Джейн? — Раккарди перепугался, увидев, как прозрачные ручейки катятся по ее щекам.

— Ничего. — Она отмахнулась, утирая слезы обеими руками. — Я в порядке, просто… просто…

Все разом навалилось на нее: Гугл с распоротым боком, Гаспард весь в крови, кричащий им: «Бегите, бегите!», голос отца…

Она закрыла ладонями лицо и зарыдала в голос, давясь солеными реками.

— Джейн, господи. Джейн, что с вами?

Он обхватил ее лицо, отнял руки, чтобы увидеть глаза маленькой девочки, которая до смерти напугана. Он наклонился вперед настолько сильно, насколько позволяла ванна, и прикоснулся губами к ее губам. Они были невероятно горячими, горящими, зато капли, стекающие по щекам, собирающиеся в уголках губ, обдавали холодом.

— Идем! — он заставил ее приподняться, взял на руки и понес в комнату.

06:22

Когда она наконец оторвала взгляд от вида за окном, где по шоссе, усыпанному блуждающими огоньками неслись грузовики, он все еще сидел на кровати, сжимая пальцами виски. То, что произошло между ними, невозможно было уложить в принятое определение «секса», нечто совсем иного толка — дикость, вырвавшаяся наружу после тысячелетнего заточения. Никаких рамок моральности.

— Зачем это?.. — ее голос прошелестел как папиросная бумага.

— Прости меня. — Джейн не заметила, как доктор встал и приблизился на несколько шагов к окну, где пребывала она; его дыхание колыхало легкую шторку. Рука сжимала обтекаемый темный предмет.

— За что? — она одернула коричневую футболку, которая недавно была на нем и еще сохранила запах его одеколона. — Это было… великолепно. Никогда раньше…

Горячие пальцы коснулись ее губ, не позволяя продолжить. И все же она не оборачивалась, он не настаивал. В оконном стекле виднелись только огни города, но не его отражение. О чем он думает? Почему молчит?

— Ты же на НИХ работаешь?

Раккарди вздрогнул всем телом и отдернул уже замахнувшуюся руку.

— Только не говори, что ты совершенно случайно оказался посреди ночи на дороге, где я должна была рано или поздно объявиться. Наверно, тебе не один круг пришлось намотать?!

Он снова дернулся.

Повисла тягостная пауза, но Джейн больше не требовалось доказательств; его молчание говорило обо всем куда красноречивее слов.

— Прости за это…

— Что?..

Она не успела даже повернуть голову, когда Раккарди ударил ее по затылку, тут же темный предмет выскользнул из его рук и упал на ковер.

3 декабря, пятница.

Где-то в Техасе

Сквозь смеженные веки пробивались направленные белые лучи, и Джейн собиралась уж было попросить Раккарди выключить свет, но, открыв глаза, естественно, никакого ночника не обнаружила, впрочем, как и самого доктора.

Установленный над самой ее головой плафон делился на соты, как в фонарике, и каждая лампа норовила побольнее впиться в сетчатку. Джейн дернулась, но с первой попытки не сумела даже повернуть шею. А потом над ней склонилось лицо (заметив ее тщетные попытки пошевелиться), нижнюю часть которого скрывала обычная хирургическая маска, а на глазах — черные солнечные очки… только никакие это не очки, определила Джейн, потому что за глянцевой антрацитовой поверхностью мембраны мелькало что-то наподобие кошачьего зрачка, еще более темное. Она сразу сообразила, что это существо — не человек (гибрид!), но она никогда не видела их лица настолько близко. Она думала, что закричит, но из горла вырвалось только хриплое бульканье. Ей явно вкатили лошадиную дозу какого-то анестетика, потому что мышцы почти не слушались, она едва могла вращать глазными яблоками и шевелить пальцами на руках. Губы тоже онемели, но были полуоткрыты, поскольку изо рта тянулась длинная трубка и срывалась где-то вверху, соединяясь с множеством других отводов.

Лицо гибрида склонилось еще ниже, и она смогла различить капельки влаги на сероватой коже. Джейн моргнула и снова попыталась закричать, и опять вышел лишь жалкий бульк. Зато она умудрилась приподнять голову на пару дюймов и сжать пальцы в кулак. Похоже, чувствительность возвращалась очень быстро, и это их тревожило. Серое лицо резко отпрянуло, повернулось к своим собратьям, и они залепетали на неизвестном птичьем языке, которого Джейн узнать не сумела. Они совещались, то и дело поглядывая в сторону кушетки, на которой лежала Джейн. Силы к ней возвращались. Ей даже удалось повернуть голову немного влево, и теперь девушка частично смогла оглядеть помещение, куда ее заточили. Оно походило на передвижную лабораторию, какие обычно устраивают в огромных трейлерах без окон. Вдоль стены тянулся ряд стальных сверкающих поверхностей, на салфетках разложены хирургические инструменты, среди которых Джейн узнала: перикардиальные ножницы, разные пилы — рамочную и листовую — и кусачки, такими и она не раз пользовалась. Многие же инструменты не подпадали под категорию медицинских и вызывали трепет неизвестности.

Джейн чувствовала, что постепенно отмершие суставы и сухожилия восстанавливают утраченные функции. Она подождала для уверенности пару минут, а потом стремительно рванула верхнюю часть тела вверх, грудная клетка и поясница отозвались покалывающей болью, как после долгого онемения, однако подчинились беспрекословно. Ей удалось перевалиться на бок, а затем и вовсе сесть на кушетке, свесив ноги.

Гибриды глянули на нее, как на какую-то Годзиллу, сминающую небоскреб в гармошку, и ей показалось, они заверещали от страха и бросились к выходу.

«Они меня боятся, боятся!» — усмехнулась Джейн и спрыгнула на холодный пол, потому что кушетка оказалась довольно высокой.

А меж тем гибриды всей толпой (их было шесть-семь) ломились в дверь. Они тряслись от страха, оглядываясь (Джейн к ним приближалась), и снова рвали ручку на себя. Теперь она откровенно смеялась над этими недотепами, достаточно было посильнее надавить ручку вниз, чтобы пружинный механизм позволил двери открыться.

Она подошла к ним вплотную, и когда кто-то случайно обернулся, заметил, как его буравят зеленовато-карие глаза агента Уитти. Он завопил, и вся орава вновь бросилась врассыпную: кто-то догадался затаиться за кушеткой, а кто-то (вот смеху-то!) полез под металлические столики.

Джейн уже не могла остановиться — как тогда с камерой — ее била истерика. Девушка смеялась и плакала одновременно. Тем не менее, она проворно надавила на ручку и без особого труда отворила дверь. Внизу белели ступеньки, как в фургоне, по которым она поспешила спуститься, не забыв захлопнуть дверь за собой. Подпереть ее было нечем, да и стоит ли тратить силы. Какое-то время стояла полная тишина, а потом тонкие пальцы гибридов принялись царапать дверь; они снова забыли, как работает замок.

Джейн оглядела местность — впереди мерцала лампочка. Вагончик-лаборатория словно бы вклинивался в короткий коридор. По правую руку она заметила лишь одну дверь и зашагала туда. Она догадывалась, кого увидит за плотной звуконепроницаемой, возможно, бронированной дверью, и она хотела, страстно желала взглянуть в глаза этим монстрам, что украли тысячи жизней.

По коридору она шагала, не таясь, — пусть знают, что приближается их смерть. Рывком толкнула тяжелые створки и вошла в кабинет. Круглый стол вызвал аналогию с орденом рыцарей, возглавляемым легендарным предводителем бриттов. Но те люди, что восседали за данным столом, подсвеченном изнутри, не имели ничего общего с доблестью и честью.

— Джейн Уитти! — выдохнул один из присутствующих и поднялся из-за стола.

Он чем-то смахивал на филина: возможно, благодаря хищному крючковатому носу, кустистым бровям и совершенно седой шевелюре — под стать оперению ночного хищника. Пиджак расходился на его животе, обнажая застежки красных подтяжек.

Рядом незамедлительно вырос щуплый старикан с пигментными пятнами на лице и обвисшей кожей на шее. С этими двумя Джейн раньше не сталкивалась, зато узнала пучеглазую негритянку, единственную женщину среди присутствующих, и средних лет брюнета с зачесанными назад волосами. Лишь в лице этого человека читалось некое недоумение или даже замешательство, но остальные, видимо, ожидали визита Уитти.

За столом пустовали несколько мест, Джейн автоматически попыталась их сосчитать: одно когда-то принадлежало Линдену Бруксу, другое — Биллу Шелли, еще два — Курильщику и полковнику Ля-Рушу, отцу Джессики Флетч. Да, пожалуй, состав Синдиката уменьшился, и намного.

С противоположной стороны поднялся еще один долговязый мужчина в сером костюме и темно-синем галстуке.

«Адмирал Мэлори, — поняла Дженни, — отец Троя».

— Не ждали вас так скоро, — проговорил он, — выбираясь из-за стола, и вроде как кивая, чтобы она заняла одно из свободных кресел, — агент Уитти.

— Я не разглагольствовать сюда пришла, адмирал Мэлори. — Она назвала не только его имя, но и звание.

Мужчина вытаращил глаза, бросая спасительные взгляды то на Дагенхейма, то на Фуллертона, но те лишь пожимали плечами. Да и откуда им знать, каким образом Уитти стала известно самое засекреченное из секретнейших сведений.

— Где все остальные? Что вы с ними сделали? — ей хотелось оставаться непреклонной, однако чувствовала, голос вот-вот подведет ее.

— Боюсь, вы уже ничем им не поможете. — Препротивнейшим голосом прохрипел «Филин», и Джейн, будто дожидаясь именно этих слов, взвизгнула:

— Где они? Где???

Она готова была вцепиться в глотку любому, кто приблизится к ней и попытается остановить. Но никто не походил. Трое так и стояли столбами — Филипп Дагенхейм, Корвин Фуллертон и адмирал, остальные замерли в своих креслах, в неестественно сгорбленных позах.

И Джейн рванулась прочь, едва не вышибив дверь; побежала в противоположном от лаборатории направлении. Путь преграждала еще одна дверь, рванув на себя которую Джейн чуть не спикировала вниз. Она не ожидала, что опора под ногами так внезапно прервется. Ступеньки, металлические, как и в фургоне, вели вниз. Она пару раз переставила ноги, а затем спрыгнула на жесткую газонную траву. Джейн оглянулась назад, погони пока не намечалось, но преследователи наверняка скоро спохватятся.

То место, откуда она только что выбралась, больше всего по форме напоминало длинный белый рукав. И этот рукав ее выплюнул, как отработанный материал. Рядом, ярдах в двадцати друг от друга располагались еще два подобных бокса с лестницей в основании. Где и чем они заканчивалось, не имелось возможности рассмотреть с ее положения. Куда бежать? В котором из них?..

Джейн выбрала средний и побежала туда, с трудом переставляя отяжелевшие ноги. Вскарабкалась по лестнице без перил, толкнула металлический лист, служащий дверцей. Внутри светилась ртутная лампа под самым потолком. А в паре футов от порога стоял стальной столик для вскрытий. Большую часть тела, распластанного на нем, покрывало белое полотно, но это маленькое (как же оно уменьшилось!), покрытое рыжевато-черной шерстью тельце она не могла не распознать.

Уитти вдохнула поглубже и потянула край салфетки. Она предполагала, что может оказаться там, однако не была готова к тому, что увидела в реальности. Вместо предполагаемого ранения на боку… а был ли вообще у пса бок? Разрез посередине, верхние слои с шерстью вывернуты наизнанку, реберные дуги раздроблены, внутренности торчат наружу; кроме того видно, как болезненно сокращается сердечная мышца. И тут глаз Гугла, затуманенный до того, сморгнул пелену и вытаращился на Джейн. Она закричала, зажимая рот ладонями, попятилась к двери, но в нее уже колотились. Долго это хлипкое сооружение не выдержит, она не помнила, когда и как успела подпереть гофрированный лист металла. Пес продолжал смотреть на нее и моргал, потом жалобно заскулил. Джейн заплакала, но ноги несли ее дальше. Девушка стала обходить столик, где лежал препарированный пес, потому что предстояло увидеть… худшее. Лиси, Гаспард, Джейк, Джеффри, Молден…

«Не открывай! — молил внутренний голос, когда она остановилась возле Джейка и тронула пропитанную кровью простыню. — Не надо!»

Но она сорвала материю.

— Боже! — вырвалось из горла. Та же картина, что и с собакой, все внутренности наружу.

«Не открывай глаза! Только не это!» — подумала про себя Джейн, и он будто послушался, остался лежать со смеженными веками.

В дверь колотили уже со всей силы, кажется, они раздобыли нечто покрепче кулаков.

Ей хотелось умереть, умереть, как остальные, потому что без них ей все равно не жить. Ее так обманули. Хотя о чем это она? Она предала сама себя, поддавшись соблазну — отдалась Раккарди, осознавая, кто он и на кого работает.

Джейн стала шарить взглядом по помещению лаборатории и наткнулась на набор стальных скальпелей. Лезвия призывно сверкали. Только протянуть руку и… И тут в голове зародился новый голос, голос ее отца.

«Дженни, послушай меня! Это все обман, галлюцинация, как в доме Джессики Флетч. Они заставляют тебя видеть то, что хотят, но ты можешь бороться. Должна!»

— Но они все мертвы: Лиси, Джейк, Молден… Господи, они их убили… даже собаку… Подонки!

«Джейн, слушай меня, девочка! Заверни вентиль. Это какой-то газ…»

Но она уже взяла один из скальпелей, положила его на левую ладонь и поглаживала подушечками пальцев правой.

«Джейн!» — словно щелчок в мозгу.

Она выронила скальпель, сталь стукнула о кафель. Уитти будто очнулась от оцепенения.

«Вентиль, Джейн!..»

Ее взгляд уже отыскал небольшой тонкий баллон, затаившийся в дальнем углу у подозрительно пустого шкафа. Подошла и закрутила кран. Воздух сначала будто сгустился, а затем распался на молекулы, почти видимые глазу. И тут сокрушительный удар топора или чего-то подобного снес дверь с петель. Внутрь ввалилось несколько гибридов, но, заметив Джейн, они ссыпались с лестницы, уступив место адмиралу Мэлори и Корвину Фуллертону.

А потом они начали вставать… Тела под простынями изгибались, потягивались и вставали. Лиси Соул открыла глаза, заморгала и, ойкнув, обернулась в белую материю.

Члены Синдиката, сообразив, что их план однозначно провалился, тоже стали отступать. Гугл соскочил со стола и бросился на Фуллертона, на его боку выделялась лишь более светлая полоска шрама. Пес звонко лаял, но вниз спрыгивать не стал, очевидно, с удовольствием наблюдая за тем, как Дагенхейм, Мэлори и другие улепетывают к главному боксу.

— Надо взорвать их к чертовой матери! — Гаспард, обернув простыню вокруг бедер, стал выкорчевывать из угла баллон с неизвестным газом.

— Мы не знаем, что в нем. — Возразила Лис, но Гаспарду это не мешало.

— Подожди, — Молден остановил его, — надо освободить остальных.

— Я займусь этим. — Джейн уже спускалась по раскуроченной лесенке, Гугл последовал за ней.

В третьем трейлере тоже стоял баллон, Джейн перекрыла клапан, и люди стали просыпаться: Берни, Дэвид, Митчелл, Мэтт и… Раккарди.

— Алонсо?! — она едва удержалась на ногах, а когда мужчина встал, завернувшись в простыню, кинулась в его объятия.

— Идемте скорее! — это Молден заглянул в бокс.

Бернард и Ди, все еще пошатываясь, побрели к лестнице, за ними — Мэтью.

— Прости меня, Джейн! — Раккарди уткнулся лбом в ее плечо, для чего ему пришлось сильно согнуться. — Я не знал, что они хотят…

— Убить меня, уничтожить…

Он кивнул, давясь слезами.

— Пойдем. — Джейн с трудом оторвала его от себя и совершенно спокойно произнесла: — Мы собираемся их взорвать.

Раккарди молча поплелся следом, за распущенными волосами скрывались покрасневшие глаза.

Они все собрались на площадке возле лаборатории. Как привидения — все в белом. Молден держал один баллон с газом, еще один — Гаспард.

— Забились в нору, как крысы. — Дэвид Франк ехидно ухмыльнулся.

— Спички есть у кого-нибудь?

— Откуда? Мы все голые. — Дэвид поглядел на девушек, впервые без тени похоти. Его яркие голубые глаза выражали только запоздалый испуг.

— Между прочим, дверь заперта. Нам не удастся закинуть баллоны внутрь. — Заметила Лиси.

— Надо придумать другой способ, — Джейн переступила с ноги на ногу; земля была холодной — зима все-таки. — Мы можем взлететь на воздух вместе с ними.

— Она права, — согласился Стейнбек.

— Но как еще? — начал Гаспард, когда за их спинами раздался нарастающий рев дикого огня.

Все резко обернулись.

— Не это ли вы ищите? — толстяк со сморщенным от усердия лбом держал на растопыренных ладонях целые горящие факелы.

— Аркин?!! — выкрикнул Мэтью Флик и прыгнул вперед, но Молден успел его удержать.

А минутой позже за спиной бывшего его напарника выросла женская фигура.

— Бренда Карпински. — Джейн зашипела как кошка, но приближаться не спешила.

Действительно, ее волосы были светлыми, почти белыми, и как обычно собраны в тугой хвостик на затылке.

Словно позорную маску Бренда сорвала с головы этот парик, и, плюнув на него, отбросила носком сапога. Тут же Джейн почувствовала невыносимую боль внизу живота и сжала его руками. А Бренда только рассмеялась, низко, утробно. Рядом корчился Берни, на него ее способности тоже действовали.

— Ненавижу тебя, мразь! — выдавил он, сгибаясь пополам.

Было непривычно слышать от Марбурга подобные выражения, но они, похоже, попали в цель. Бренда растеряла концентрацию, боль ненадолго отступила.

— Молитесь! — захохотал Аркин, выставляя правую ногу вперед. — Вы все сдохнете!

Дальше все понеслось как в быстрой прокрутке. Аркин замахнулся, языки пламени оторвались от его ладони и понеслись на Джейн и Марбурга, но Гаспард, оттесняя их, выступил на первую позицию и пустил свою ледяную струю, которой владел идеально. Огонь и лед встретились, силы оказались неравными. Еще минута, и Аркин своим пламенем опалил бы Гаспарду не только глаза… Но неизвестно откуда вылетевший Гугл подпрыгнул и вцепился в запястье бывшего копа. Аркин затряс рукой, чтобы скинуть пса, и, воспользовавшись моментом, Алекс поднажал. Лед коркой облепил лицо и грудь Аркина, его вытянутая рука превратилась в полупрозрачную глыбу. Бренда завизжала и попятилась; пес, растопырив лапы и прижав уши к голове, гавкал, наступая на нее. Мэтью прорвался вперед и толкнул замороженную фигуру Аркина. Голова, лишившаяся лица, взорвалась, как спелая тыква, часть замороженной руки откололась.

— Минус один, — констатировал Мэтт и двинулся к Бренде, но Ди придержал брата. Лишь кивнул на Марбурга. Мэтт скривился, но отступил, предоставляя Берни самому свести счеты с «супругой».

— Берни, нет! — Джейн кинулась к нему, и тогда Бренда атаковала.

Мужчина кротко вскрикнул и упал на колени, обхватив голову.

— Заткните уши! — вдруг закричал Дэвид Франк. — Все заткните уши!

Он бочком приблизился к Берни, рванул его за руку и отбросил за спину, оставшись стоять напротив Бренды один на один. Она скалилась, карие глаза неистово сверкали, больше она не была блондинкой, темно-каштановые волосы разметались по плечам.

Никто не понимал, что происходит и что задумал Ди, но все послушно закрывали уши ладонями. И вдруг раздался мощный протяжный вой, будто эхолокационную сирену включили. Этот звук клонил к земле. Одному Дэвиду он, похоже, не мешал. Лишь теперь стало ясно, что это он издает этот высокочастотный рев. Бренда тоже схватилась за голову, но было уже поздно — сначала глаза полезли из орбит, ее голова стала буквально распухать, пока окончательно не лопнула. Красные ошметки полетели во все стороны, забрызгав Дэвида, Джейн и Берни, капли попали на Гаспарда и Мэтью. То, что уцелело от тела Карпински, немедленно поглотило пламя. Джейн вскрикнула, не в силах поверить в увиденное. Звук уже прекратился. Вот, значит, какие Ди получил способности.

Убедившись, что оба врага объяты пламенем и уже не восстанут из пепла, Джейн обняла Бернарда, его всего трясло. Дэвид повернулся к ним: голова опущена, глаза пустые.

— Надо заканчивать с этим! — наверно только Молден сохранил самообладание среди всеобщего помешательства.

Искусственная трава вокруг полыхала. Им оставалось только приставить один баллон к входу в лабораторию, другой чуть сбоку, и поджечь.

Два взрыва поочередно разорвали белый рукав на части. Внутри все запылало, плавились пластик и стекло. Судя по всему, в боксе хранилось еще несколько подобных баллонов с газом. В считанные минуты трейлер выгорел дотла.

— Думаете, они сгорели? — робко спросила Дженни, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Идемте отсюда! — позвал Ларри Митчелл, поглаживая пса, и остальные поспешили исполнить его просьбу. Никому не хотелось искать ответ на вопрос Уитти.

Спустя два дня

— Что ты теперь будешь делать, sister? — Молден накрыл ее ладонь двумя своими. На его щеке и шее затягивались царапины и ожоги.

— Вернусь в Россию.

— В Москву? — он приподнял правую бровь.

— Вряд ли, — она чуть улыбнулась. — Скорее, в какую-нибудь глухомань отправлюсь.

— Вместе с Раккарди?

— Да, он уже русский изучает. — Вспомнив что-то свое, она снова улыбнулась.

— А Лиси?

— С нами. Языком она прекрасно владеет, так что проблем не возникнет.

— А как же Гаспард?

— Вообще-то ему предложили роль в каком-то историческом боевике.

— Гаспарду?

— Ага.

— Здорово.

— Далтон с дочерью уезжают в Нью-Орлеан, Берни и Дэвид — на родину, Митчелл тоже куда-то отчаливает, Гугла берет с собой, больше некого. Только Мэтью с Кристин остаются в Арлингтоне. А ты так и будешь преподавать в Академии?

— Да, на пару с Джеффри.

— Тогда желаю удачи.

— Постой, Дженни, ты ничего не сказала о Джейке.

— Он уезжает в Лос-Анджелес. Похоже, уже подыскал там работу. — С грустью сообщила коллеге Джейн и горько усмехнулась. Только ей самой, пожалуй, было известно, каких трудов стоило произнести это без слез.