- Как это вместо тебя? А ты? Уходишь? - удивился Алекс, сидящий за столом и перебиравший какие-то бумаги.

- Нет, я перехожу на должность Фрица. Его перевели в другой отдел.

- А-а. Ну тогда, очень приятно, меня зовут Алекс Брандтнер, я - комиссар полиции. Предлагаю сразу перейти на "ты".

- Привет. Мне тоже очень приятно.

- Расскажи, пожалуйста, о себе, - попросил Алекс. - Где ты работала раньше?

- Я еще нигде не работала, - смутилась Моника. - Я недавно закончила школу полиции. Мне 23 года, я живу в Вене.

- Ясно. А это, - он указал на Рекса, лежащего на своей подстилке, - Рекс, наш верный помощник. Чувствуй себя как дома. Теперь ты моя помощница, - сказал Алекс. Новая сотрудница ему определенно нравилась. Ее темные волосы, правильные черты лица, чуть хриповатый голос, стройная фигура, - все это вызывало в комиссаре странные чувства, которые он не испытывал раньше.

- По-моему, я забыл закрыть машину, - соврал Кристиан, заметив влюбленние глаза Алекса, и направился к выходу. Как только за ним захлопнулась дверь, раздался телефонный звонок.

- Я подойду, - предупредил Монику Алекс и взял трубку. - Криминальная полиция, Брандтнер... Да... Сейчас будем...

- В чем дело? - поинтересовалась девушка, поправляя прическу.

- Найден труп мужчины. Поедешь со мной? Не боишься?

- Не боюсь... Поехали..., - улыбнувшись, уверила его Моника.

- Рекс, ты с нами? - позвал собаку Брандтнер. - Кстати, Рекс, это Моника. Слушайся ее так же, как и нас всех. Понял?

Пес пролаял в ответ хозяину и подошел к девушке.

- Ну что, все в сборе? - подытожил комиссар.

Спустившись вниз, молодые люди сели в машину и поехали на место преступления.

- Когда это произошло? - спросил Алекс у доктора Граффа, после знакомства Моники с остальными членами их дружной команды.

- Смерть наступила приблизительно 5-6 часов назад. Возможно от передозировки наркотиками. Более тоно после вскрытия.

- А шприц обнаружили? - спросила Моника, внимательно осматривая труп.

- Нет, как ни странно, не нашли. - констатировал факт доктор.

- А на руках следы от иглы. Действительно странно, - удивилась девушка, обходя убитого.

- А что говорят эксперты? Они нашли что-нибудь, за что можно было бы зацепиться? – поинтересовался Брандтнер.

- К сожалению, нет.

Алекс удивился выдержке Моники. Он видел ее лицо, когда она подошла к трупу; хотя она не подавала виду, что ей все это очень неприятно, в ее глазах он прочел неподдельный, мгновенный страх. Комиссару было очень хорошо рядом с Хайек, она как будто излучала какую-то положительную энергию и любовь ко всему, что ее окружает. Рядом с ней было уютно и спокойно, с ней ему хотелось говорить, не переставая.

- Неужели я влюбился? - подумал Алекс. Конечно, он мог бы сказать ей о своих чувствах, но он боялся, что Моника отвергнет его. Комиссар полиции, привлекательный мужчина, к которому девушки так и липли, в первый раз боялся быть отвергнутым. Но по глазам Хайек, по ее взгляду, который она иногда бросала в его сторону, было видно, что и она неравнодушна к нему, и эта мысль грела его душу.

- Она еще нигде не работала, а говорит, как опытный полицейский, - рассуждал про себя Брандтнер.

- Что с тобой, Алекс? - прервала его мысль Моника.

- Да так, задумался...

- Посмотри вон туда, - девушка указала рукой в сторону пруда. - Видишь, мужчина стоит и делает вид, что чем-то занят?

- Да.

- Он там стоит и наблюдает за нами все то время. пока мы здесь. Мне кажется, что он имеет к этому наркоману непосредственное отношение.

- Ты хочешь сказать, что..., - начал понимать Алекс.

- Это убийство. Шприца не нашли, след от укола на правой руке, а еще этот человек...

Мужчина у пруда, заметив, что за ним наблюдают, поспешно пошел к дороге. Хайек пошла за ним. Человек ускорил шаг и побежал, девушка сделала то же самое. Алекс, наконец поняв, в чем дело, побежал за ней вместе с Рексом.

- Стойте, или я буду стрелять! - крикнула Моника. Но мужчина не послушал ее побежал еще быстрее. - Я Вас предупредила! - и раздался выстрел. Человек сбавил бег - пуля попала ему в ногу. Но и девушка вдруг остановилась.

- Алекс, он там! - задыхаясь, сказала Моника комиссару. Но они опоздали. Мужчина добежал до машины, сел в нее, и автомобиль - ярко-красный джип - тронулся с места и на бешеной скорости помчался в сторону шоссе.

- Ты как? - первым делом спросил у девушки Брандтнер, заметив, что она морщится он боли.

- В порядке, если не считать вывихнутой ноги...

- Идти можешь? - заботливо поинтересовался Алекс.

- Боюсь, что нет, - Моника виновато посмотрела на него. Еще бы она не чувствовала себя виноватой, ведь из-за нее они упустили преступника, а то, что именно он убил того несчастного, в этом никто не сомневался. И это в первый же день работы так оплошаться!

Брандтнер нагнулся и взял ее на руки.

- Куда тебя отвезти? - спросил он. Но девушка ему не ответила: она потеряла сознание.

- Неужели ей так больно? - подумал Алекс. Но он ошибался: ей не было больно, ей было хорошо, слишком хорошо.

В его руках она чувствовала себя как в укрытии от всего плохого, - Ну что же мне с тобой делать?

Он отнес ее в машину, уложил на заднее сидение, положив ей под голову свой пиджак, и повез к себе домой.

Иногда он оглядывался назад, чтобы посмотреть, удобно ли ей. Он вдруг почувствовал, что то странное чувство, что он испытывал, было влюбленностью, что он не переживет, если с этой девушкой что-то случится.

Приехав домой, Алекс открыл дверь машины, бережно взял Монику на руки понес в дом. Он положил девушку на диван в гостиной. Она постепенно приходила в себя. Брандтнер нежно погладил ее по щеке. Он вдруг понял, как он был бы счастлив, когда она была так близко, что кружилась голова, и как ему было бы хорошо, если бы она была так близко всегда.

- Где я? - очнувшись, спросила девушка.

- У меня дома, ведь я не знал куда тебя отвезти, - стал оправдываться Алекс. - Тебе принести чего-нибудь?

- Если можно - воды, - попросила она.

- Одну минуту, - мужчина легко повернулся на пятках и вышел из комнаты. Пока его не было, Моника оглядела гостиную, где она находилась, отметила хороший вкус своего шефа, оценила дизайн интерьера.

- Он такой хороший, я так хочу, чтобы он всегда был со мной рядом...

С ним Хайек ощущала себя хрупкой девушкой, которую он всегда сможет защитить, что бы ни случилось.

- Твоя вода, - протянул ей стакан пришедший Алекс.

- Спасибо.

***

Петер сидел в машине с мужчиной довольно неприятного вида, собственно, как и он сам. Это был именно тот человек, которого заметили полицейские и которого ранила Моника. Правда, пуля прошла по касательной, но все равно нога была задета и очень болела. Петер забинтовывал рану.

- По-моему, они догадались.

- Этого не может быть, если ты, конечно, им не рассказал, что это ты убил Фрица...

- Нет, конечно. К ним в отдел пришла девушка, видимо, очень умная. Она сразу заметила меня, побежала за мной и ранила, - пожаловался Петер. Но его собеседник только зло пошутил:

- Вот это она правильно сделала!

- Да пошел ты?! Я тебе серьезно, а ты... В общем, так просто ей это с рук не сойдет. Я думаю, что если полиция вдруг найдет нас, надо взять девушку в заложницы. Девушка взамен на свободу.

- Полностью согласен, но раз ты прокололся, ты все это и делай. - Отрезал мужчина. Петер вздохнул.

***

Моника собралась уходить.

- Алекс, я пойду...

- Как?! У тебя же нога болит! - возмутился мужчина.

- А что ты еще предлагаешь?

- Я вправлю тебе ногу и отвезу домой.

- Спасибо, но отвозить не надо.

Через час Моника уже выходила из дома Брандтнера. Вдруг чья-то рука больно схватила ее за руку.

- Алекс! - единственное, что она успела крикнуть, прежде чем ей зажали рот и посадили в машину. - Что вам от меня нужно?

- Теперь ты у нас в заложниках! - громко засмеялся Петер, а это был именно он. - Кстати, меня зовут Петер. А тебя?

- А не пошел бы ты?

- Я бы на твоем месте был повежливей! Ты будешь у нас до тех пор, пока твой дружок не обменяет тебя на нашу свободу!

- Не слишком удачная идея! Кроме того, у меня нет никакого дружка! - стала возмущаться Моника.

- Значит, ты останешься у нас навсегда! - сделал вывод Петер. Моника попыталась открыть дверь машины, но та была заперта. Но машинально посмотрев назад, она увидела Алекса, который ехал за ними. Девушка незаметно кивнула ему.

Машина завернула за угол дома, стоящего недалеко от густого леса. Здание было большим и очень высоким, этажей в 20, но, похоже, в нем никто не жил, скорее, здесь был чей-то офис.

- Выходи! - приказал Петер.

- Никуда я не выйду!

Тогда преступник открыл дверь машины и схватил е за руку, потянув за собой.

- Руки не распускай! - было видно, что она всерьез разозлилась. Ей в голову пришла идея выйти из машины, достать пистолет и выстрелить в них. Но потом она сообразила, что это бесполезно и что от этого может быть только хуже. Она молча поднялась из машины и с гордым выражением лица подошла к Петеру. Он завязал ей глаза и повел в этот мрачный дом.

Девушка не боялась высоты, но все ей было не по себе. Петер проходил с ней через какие-то развалины, после чего они, наконец, сели в лифт и поехали наверх. Моника не чувствовала ничего, даже страха, кроме ненависти к этому человеку. Она уже не думала о том, что Петер может пристрелить ее здесь, в этом жутком доме, и никто не найдет ее бездыханного тела. Хайек вспомнила, что в такой ситуации нужно загнать свой страх как можно дальше и сделать все, чтобы спастись и жить.

- Куда ты меня ведешь? Долго мне еще торчать в этом лифте?

- Молчи и не сопротивляйся, - закончил разговор Петер. Внезапно лифт остановился. Мужчина вытолкнул ее и снял повязку с ее глаз.

- Вот и приехали!

Моника почувствовала еле уловимый запах миндаля. Она вдруг осознала, что этот запах может исходить от ... газа. На этот раз она не ошиблась.

- Счастливо оставаться!

- Чем тут пахнет?

- А-а, это... Никто не догадается искать тебя здесь, и ты погибнешь в гордом одиночестве.

- Что я тебе сделала?

- Есть две причины: первая - ты ранила меня, а вторая - ты слишком умная, чтобы я тебя отпустил. Так что помолчи, а я пошел.

- Хорошо, только один вопрос: это ты убил Фрица?

- Я отвечу тебе, все равно ты уже никому ничего не скажешь. Да, это я убил его, - признался Петер. В глубине души ему было жаль Монику.

- Она так молода, чтобы умереть, - пронеслось у него в голове. Но работа не позволяла ему никого жалеть. Он привык быть жестоким, но иногда бессердечный настрой давал сбой.

Петер захлопнул дверь, закрыл ее на ключ и поехал прочь от этого дома. Выйдя, он с грустью посмотрел наверх с мыслью, что у них могло бы что-то получиться, и пошел в сторону леса.

А Брандтнер в это время сидел в машине и думал, что ему делать.

- Он повез ее в тот дом и наверняка просто так ее не отпустит. Скорей всего он запер ее где-нибудь наверху, так как иначе она могла бы спуститься через окно. Что же делать? - Алекс в ярости стукнул кулаком по рулю. Он посмотрел на небо и увидел в нем летящий вертолет. Вдруг его осенило.

- Вертолет!

***

Комната наполнялась едким запахом. Моника судорожно пыталась сообразить, что же ей делать, ведь умирать в ее планы совсем не входило. Тут ее взгляд упал на окно. Она подошла к нему вплотную и попыталась открыть его, но окно не поддавалось. Тогда Хайек взяла стул, стоящий неподалеку, и со всей силы шарахнула им по стеклу. А газ тем временем медленно расползался по всему помещению. В горле у девушки защипало, начался приступ сильного кашля от нехватки кислорода и въедливого газа.

- Боже, что же делать? - она посмотрела вниз. Увидев, что земля слишком далеко, чтобы прыгать вниз, Моника пришла в ужас. Собравшись с мыслями, она решила выбраться через окно на крышу. Она аккуратно встала на подоконник, взялась руками за внешний карниз и, подтянувшись, взобралась на крышу.

- Одно дело сделано! - подумала Хайек, отряхиваясь. - Но как же быть теперь? Не прыгать же с крыши?

Вдруг она услышала рокот вертолета, с которого спускалась лестница; на ней Моника увидела до боли знакомый силуэт и, разглядев в нем Алекса, замахала ему рукой. Брандтнер приблизился к ней и знаками показал ей, чтобы она цеплялась за лестницу.

- Спасибо, Алекс, - единственное, что смогла произнести девушка, оказавшися в безопасности.

- Да не за что, - смутился комиссар. - Держись крепче, а то здесь высоко.

Она нежно улыбнулась своему спасителю:

- Правда спасибо. Ты спас мне жизнь. Я..., - девушка не успела договорить. Ее голос прервала стрельба по вертолету.

- Черт возьми, что происходит?! - закричал Алекс. Пули пробили бак с горючим, и вертолет стремительно снижался. Моника посмотрела вниз и увидела, что стреляет Петер и еще один незнакомый ей человек. Тем временем раздался голос Брандтнера. - Мон, я умоляю тебя, держись крепче и ничего не бойся!

- Когда ты рядом, я ничего не боюсь, - призналась Хайек. Алекс хотел что-то ответить ей, но в этот момент пуля просвистела мимо Моники.

- Прыгай! - закричал он.

Девушка послушалась его и, закрыв глаза, оторвала руки от веревочной лестницы, через несколько секунд Брандтнер прыгнул за ней. Моника приземлилась раньше него, и в эту же секунду чьи-то сильные руки схватили ее и приставили к ее виску холодное дуло пистолета.

- Алекс! - в порыве отчаянья закричала она.

- Заткнись, тупая девчонка! Я теперь с тобой по-другому говорить буду! - поставил ее на место Петер.

- В чем дело? - спросил приземлившийся Алекс.

- Втом, что сейчас твоей подружке придется плохо! Еще одно твое слово возражения, и я выстрелю!

- Хорошо, что я должен делать?

- Во-первых, положи оружие на землю...

В голове Алекса стремительно проносились одна мысль за другой. С одной стороны, он не мог упустить убийцу у себя на глазах, но с другой - если он этого не сделает, его возлюбленную убьют, и он навсегда останется несчастным. А такой исход его совершенно не устраивал. В бессильной злобе комисар до боли сжал кулаки.

- Надо вести себя раскованно, но не вызывающе, иначе..., - думал он.

- Что дальше? - спросил он, кладя пистолет на траву, влажную после дождя.

- Ты закроешь дело об убийстве Фрица и дашь нам полную свободу.

- Но..., - Алекс не знал, что делать.

- Алекс, не надо, ничего не обещай. Убийца должен сидеть в тюрьме. Не надо жертвовать преступником ради меня, - почти шепотом попросла Моника. Ее глаза наполнились слезами, губы дрогнули, ей захотелось расплакаться, но она не могла себе этого позволить.

- Моника, ты не можешь. Они не должны видеть, как ты плачешь, - про себя сказала она. Хайек загнала слезы обратно. Она понимала, что ее жизнь находится у Алекса в руках и что ее судьба зависит только от его решения.

Брандтнер чувствовал все, что чувствовала девушка. Он не знал, что ему делать, и лишь сердце подсказывало ему решение.

- Я обещаю вам это. - произнес Алекс. - Если вы отпустите Монику, вы получите свободу.

- Зачем? - воскликнула Хайек.

- Заткнись! - заорал Петер. Его рука напряглась, и пальцы вот-вот могли нажать на курок. Моника мысленно уже попрощалась со всеми родными и близкими, в том числе и с Алексом. В ее голове никак не могла уложиться мысль, что через несколько секунд ее просто не станет, она превратится в пустоту. Но одна мысль больше всего волновала ее: если она умрет, она никогда не сможет рассказать Алексу о своих чувствах, и он никогда не узнает, как... В этот момент неизвестно откуда выпрыгнул Рекс и выбил из рук Петера оружие и вцепился в его руку.

- Молодец, Рекс! - похвалил пса Алекс. Он поднял с земли оружие и позвал к себе Монику. Девушка вырвалась из рук Петера и, подбежав к Брандтнеру, обняла его. Они не видели, как другой преступник напрвил на них свой пистолет.

- Алекс, я давно хотела тебе сказать...

- Сзади! - не дал договорить ей подбежавший Кристиан. К счастью, он вовремя успел обезвредить преступника.

- Спасибо, - поблагодарила его Хайек, достала пистолет и приготовилась к обороне. Но вдруг появились полицейские и схватили сообщников. Что было дальше, девушка уже не помнила.

После всего этого Алекс допрашивал у себя в кабинете Петера:

- Зачем вам все это понадобилось?

- Фриц слишком много знал. Когда-то в молодости я убил своего брата. Это произошло в состоянии аффекта, но этого никто не смог доказать, и мне ничего не оставалось, как бежать.

Фриц заложил меня и меня поймали и посадили в тюрьму. Все 8 лет, что я отсидел от звонка до звонка, я только и мечтал о мести. Я поклялся, что Фриц поплатится за это. Уже выйдя, я узнал, что он балуется наркотиками. Тогда план мести возник сам собой. Я сделал вид, что ничего не случилось, и продолжил нашу дружбу. И однажды, когда мы были в парке, он отошел куда-то. Я воспользовался ситуацией и закачал в шприц тройную дозу героина. Фриц ничего не заподозрил и вколол наркотик себе в вену. Все время, пока полиция осматривала труп, я наблюдал за вами. Ноя допустил ошибку и меня заметили. А дальше вы и сами все знаете...

***

Когда Моника очнулась, оказалось, что она находится в доме комиссара. Вокруг ее кровати стояли Рекс, Кристиан, доктор Графф и, конечно же, Алекс. Девушка поднялась с постели и улыбнулась своему спасителю.

- Алекс, я...

- Ничего не говори. Я и так все знаю, - перебил ее Брандтнер.

Они улыбнулись, глядя в глаза друг другу. Их лица стали медленно сближаться. Губы соприкоснулись, и в этот момент между ними с радостным визгом влезла довольная морда Рекса.