Если смотреть на этот мир с неба, то он темный, холодный и мрачный. Если смотреть на него днем— он серый. Ночью— подсвечен редкими огоньками в почти пустующих городах. Я всю жизнь смотрел на этот мир сверху. Я— из тех, кто правит этим миром.

Давным-давно мир раздирали войны, демоны то и дело нападали на мир людей, а люди сами разрушали свой мир. Ангелы смотрели на все это сверху, а потом их терпение кончилось. И тогда, под предводительством архангела Сальди, они взяли штурмом Гадес и уничтожили демонов. Вот только... Вот только после этого люди зажили спокойно. И в мире стало пусто.

Казалось бы, ничто никуда не делось. Только ангелы остались в небе, да люди на земле. Ах, эти люди на земле!..

Город был грязным, вонючим, мокрым— из-за вечно идущего дождя. Он так мерно тарабанил по улицам, разнося свои споры безразличия, был настолько привычным, что жителям уже давно казалось, что он никогда не прекращался. Собственно, так оно и было. Тот, кто сейчас пробирается по улицам... Вон, видите, идет, кутается в серый промокший плащ, прижимается к бетонной стене,в надежде,что так меньше промокнет? Вот именно он знал всю правду об этом дожде лучше кого бы то ни было. Лучше всех людей. Лучше даже самого дождя.

На его пути не попадалось почти никого, только шмыгающие направо-налево крысы. Люди не любили пришельцев— люди видели в них себя, как в зеркале. Но этот, шагающий неуверенной походкой, отличался от них осанкой, цветом кожи, блеском глаз. Если присмотреться, то можно заметить выбивающиеся из-под накинутого капюшона длинные серебристые пряди волос. А эти перья, мгновенно намокавшие под дождем и тонущие в лужах... А этот странный благоухающий аромат, отмечающий его путь...

Аромат, отмечающий дорогу в самые захолустные и грязные районы этого города... Аромат, смертельно пугающий каждого из местных жителей, аромат, заставляющий шарахаться от нашего путника всех людей, даже самых оборванных и нищих.

Мир, в котором происходит это действие, полон безысходности, полон мрачности, бетона, дождя и людей. Серых, безликих людей, с глазами, полными голода. Когда ангелы победили...

Завернув за угол, Семфироль наткнулся на того, кого искал— высокого, увенчанного клетчатым беретом, человека, чей рот был надменно искривлен. "Это он— Искатель, подпольный Искатель...Торговец запрещенным товаром, тем, талоны на который я выписывал каждый день в Лавке Милосердия"— Семфироль отчаянно старался не думать о дожде, мерно барабанящем по намокшему капюшону и грозящему свести его с ума, старался не думать о цене, которую он был готов заплатить за возможность забыться. Забыться сном, лучшим из лучших на этой земле.

-Тебе чего? —произнес человек в кожаном плаще, и слова эти были настолько полны презрения, что Семфироля почти согнуло пополам от боли. "Терпи, терпи,-уговаривал он себя, пока внутренности выкручивало,а руки сводило судорогой— терпи, ты же..."

-Ты что, ангел?— его грубо толкнули к стене и так же грубо стянули капюшон, неумолимо подставляя дождю точеное лицо. Змеящийся на правой щеке шрам не портил его, только подчеркивал хрупкость его прозрачного лица. Серебрянные волосы мгновенно намокли и отяжелели. Боль не проходила. "Терпи... терпи"— повторял про себя Семфироль, а по закрытым глазам сбегали струйки дождя. И все-таки, как же это унизительно! Вот так стоять в Низшем городе, прижатым к стене рукой человека. О боги, какое унижение!

Капюшон небрежно натянули на голову промокшего ангела, и так же небрежно сказали:

-Двойная цена.

Смаргивая не то капли дождя, не то слезы, Семфироль молча кивнул, не решаясь поднимать глаза.

-Следуй за мной.— фыркнул высокий человек и пошел прочь, в непроницаемую пелену дождя. Шагая за ним по лужам, Семфироль невольно вернулся в те дни, когда.. Когда ангелы только-только победили.

Когда ангелы только-только победили, когда был уничтожен Гадес и начался Век Света, у всех была масса идей. Все были рады, все были счастливы, вы хотели что-то делать. И все было хорошо— первые несколько десятков лет. Проблемы начались с первыми смертями и рождениями в мире людей. Те, кто умирал— умирал навсегда. Те, кто рождался— рождался без души. И вот тогда-то ангелы и поняли, зачем был нужен ад. Они пробовали создавать фабрики душ на земле— люди брали их штурмом. Они пробовали создавать фабрики душ под землей— люди перекопали всю землю, нашли фабрики, вывезли оттуда души, а всю поверхность забетонировали. Не осталось ни одного клочка. Только бетон, фабрики, вырабатывающие воздух, и вечные дожди. Куда ни кинь взгляд— одно и тоже. Дождь, бетон, дым. Дым, бетон, дождь. Когда же души оказались в руках людей, перед ними встал вопрос— что делать с ними? Как заставить их работать? Детей пробовали заставлять глотать эти субстанции, похожие на светящиеся шарики. Некоторые выживали, некоторые умирали в страшных мучениях. Те, кто выжил, с того дня попадали в страшную зависимость. Ради души они были готовы на все. Ради любой души, даже самой завалящей, даже души третьей, триста двадцатой или семидесятой пробы!О боги, до чего дошел этот мир!.. Так они и жили— ангелы, строящие новые фабрики душ, и люди, захватывающие эти заводы. Так они и жили— до тех пор, пока Совет Высших, правящий ангелами, не решился создать список людей, которым душа полагается по праву. Те, кого специльно созданный для этой цели Комитет считал необходимыми для выживания человеческого рода, получали бесплатную душу— каждый месяц, в Лавке Милосердия. Остальным была уготована все та же участь, участь тяжелая, беспробудная, как кошмарный сон. Комитет считал, что так легче управлять этим странным человеческим родом. Но даже рядовые ангелы, такие, как Семфироль, не знали всей правды. Они даже не знали, что Сальди погиб в той войне с демонами. В войне, в которой ангелы победили. Но какой ценой!..Какой ценой далась им эта победа...

О том, что они пришли, Семфироль понял по прекратившемуся шуму дождя. Решившись снять капюшон, ангел осмотрелся. Комната была полупуста, был лишь стол, за которым сидел сейчас его провожатый, и шкаф, позади стола. "Видимо, дела у него идут не очень.."— подумал Семфироль, рассматривая скудную обстановку. От этого увлекательного занятия его оторвал Искатель.

-Слушай, ангел, давай быстрее, а? У меня не так уж много времени. Доставай свое барахло.

Семфиролю оставалось только подчиниться. Боль, отдача от презрения, литрами выливавшегося на него на улицах, утихла, и все, что осталось у ангела внутри— это какая-то спокойная пустота. То, что люди обычно характеризуют фразой "будь, что будет". Молча он подошел к столу, и так же молча вытащил из-под плаща крылья. С едва заметным шорохом они легли на потрескавшийся стол, и как будто осветили лицо того, кто сидел за ним. Человека с живыми каре-зелеными глазами.

-Я принес ангельские перья.— хрипло выдохнул Семфироль и в комнате повисло тяжелое молчание. Только едва слышный жалобный шелест издавали перья, под тонкой рукой ангела.

Когда Семфироль оторвал взгляд, последний взгляд на свои крылья, и поднял глаза на человека, с которым ему придется теперь иметь дело, он увидел едва заметную улыбку, притаившуюся в этих слегка раскосых глазах. Из-под клетчатого берета выбивались вьющиеся волосы. Весь вид этого человека говорил о том, как он теперь богат. Но одно было непонятно ангелу — ангелу, умеющему читать сердца людей — рад ли он? Дововлен ли? Счастлив ли?.. Это было неизвестно.

-Держи.— произнес человек и вложил в руку Семфироля шприц.— Прижмешь к предплечью, нажмешь на поршень. Сделаешь это в укромном месте, чтобы тебя никто не видел. И запомни— если выживешь, приходи в квартал Ледяных Статуй, спроси там Рода. Это я. —говоря все это, человек сноровисто складывал крылья. Ангел мог лишь растерянно кивать, прижимая к груди долгожданный продукт.Опомнился он лишь ближе к двери.

-З-зачем ты говоришь мне свое имя? Ты что, не знаешь, как на нас действует эта штука??— Изумлению Семфироля не было предела. В отличие от всех его предыдущих клиентов, этот представитель людского рода был для него загадкой. Ответа он не дождался— его буквально вытолкали за дверь. Только за улице, одевав капюшон и сделав несколько шагов от двери, он услышал:

-Эй, ангел! Скажи мне только— зачем вы это делаете?

Обернувшись, Семфироль едва смог разглядеть обращавшегося к нему человека. Но это не помешало ему ответить:

-Мы делаем это, чтобы забыться!

Ангел развернулся и пошел прочь под проливным дождем, прижимая к груди, к тому месту, где спряталось его ангельское бешено бьющееся сердце, шприц, в котором лежала чья-то душа.

Столько дней прошло с тех пор, как ангелы победили. Люди, которые строили этот город, явно рвались к небу. Он устремлен вверх, но сбит в полете внезавпно начавшимся дождем, остановлен на полпути душевным кризисом, пришит к земле безнадежностью рыбки, выброшенной на берег. Интересно, если бы человек, родившийся в этом гнилом мире, мире без будущего, с душой, своей собственной душой, мог мечтать, хватило бы его силы на то, чтобы, наконец, оторвать этот несчастный город от земли и поднять его в небо, чтобы те, кто бросил людей в пучину отчаяния, смогли посмотреть на дело рук своих? Интересно...

Бирюзовые глаза приобрели аметистовый оттенок, изящные уши едва уловили последние капли дождя, намокшие серебристые волосы тронул ветер. Тонкая рука разжалась и стеклянный шприц покатился по бетонному полу,и, достигнув дыры, неслышно рванулся вниз, к земле. Прах к праху, землю к земле, а небеса к небесам...

-Дождь... кончился...— прошептал едва слышно ангел.

А где-то там, внизу, человек по имени Род продавал искуственные души людям без души. И душа внутри него смеялась и пела, пела и смеялась, как будто приманивая своих сородичей обратно на эту грешную землю, в этот несчастный мир. Мир, где ангелы победили.