Я никогда не понимал таких людей и не стремился понять. Всегда считал, что они совершают роковую ошибку, напрочь лишая себя возможности изменить жизнь в лучшую сторону. Ведь у каждого есть шанс исправиться, попробовать начать все с чистого листа. Зачем себя убивать?

Я не верю, что осень так воздействует на окружающих. Ну не верю, и все тут. Не может быть, чтобы человек глядя, как портится погода за окном, сразу загорелся желанием покончить с жизнью. Всему виной дурной общественный климат. Рекордный рост безработицы, сокращение социальных дотаций, повышение налогов, в том числе на чистый кислород и очищенную воду. И все это безобразие происходит на фоне непрерывного технологического прогресса и общедоступных полетов в космос. Кто захочет жить в таком мире? Только ярый оптимист.

На этой мысли я прервал сам себя, поскольку вагончик аэрбуса раскрылся словно подарочная шкатулка с сюрпризом. Народ на остановке сплошным потоком хлынул в пустую стеклянную кабину, которая скрывалась под блестящей металлической оболочкой. Я не успел даже сделать шаг вперед. Толпа меня внесла в кабину аэрбуса. В возникшей давке из-за свободных мест мне успели наступить на ногу, и слегка намять бока. Впрочем, такое происходит всегда и везде. Нечему удивляться. Стоя в центре кабины я был похож на зависшего армейского робота в процессе марша — одна нога твердо стоит на поверхности, другая же находиться в полусогнутом состоянии. Головы не повернуть. Взгляд упирается в декольте платья одной дамы, откуда выглядывает силиконовая грудь неестественного размера.

Так и взлетели.

Несколько минут полета я, откровенно говоря, мучался, да и дама нервно ерзала, стараясь повернуться и лишить меня возможности любоваться ее пышными формами. Только когда аэрбус приземлился на следующей остановке, я смог немного освободиться и повернуть голову в сторону. Окинул взглядом кабину и остолбенел. В нескольких шагах от меня стояла очень красивая девушка. Рыжеволосая, с миловидным личиком, пухлыми губками и потрясающими зелеными глазами. Она была одета в студенческую форму — ярко-желтую куртку, такого же цвета короткую юбку и синие сапожки. В руках красавица держала графический хандлоп, или как еще его называют — УПС, то есть универсальный портативный справочник, в памяти которого есть все учебные материалы в электронном виде. У меня тоже есть такая штуковина. Надо что-то подучить перед занятиями или подготовиться к экзамену — открываешь, задаешь несколько ключевых фраз и внимаешь приятному голосу, который дает подробные ответы на вопросы. В итоге обучение получается очень занимательным, особенно когда получаешь ответ в виде видеоизображения.

Сейчас все мое внимание было направлено на незнакомку. Я никогда прежде не влюблялся с первого взгляда. Не думал, что такое может произойти со мной. И вот, случилось! Любовь! И дело было не столько в моем повышенном эмоциональном состоянии: мурашки табунами бегали по коже, голова наливалась жаром, сердце отчаянно колотилось в груди. Главное, внутренний голос подсказывал — «ВОТ ОНА! ТА САМАЯ! НЕ УПУСТИ ВОЗМОЖНОСТИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ, ИНАЧЕ БУДЕШЬ ЖАЛЕТЬ ОБ ЭТОМ ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ!»

Я сделал все возможное, на что только был способен. Несмотря на недовольные возгласы и матерную ругань, протиснулся в толпе поближе к девушке. Она в мою сторону даже и не посмотрела ни разу. Данное обстоятельство ничуть не смутило, а скорее придало сил. Я подтолкнул какого-то тучного мужика в дождевике, пнул коленом чью-то задницу и едва-едва не встал рядом с прекрасной незнакомкой. Собрал волю в кулак, попробовал заговорить с ней, представиться, но не тут то было! Аэрбус зашел на следующую посадку, кабину слегка тряхнуло. Вагончик раскрылся, и люди поспешили наружу. Девушка вышла на остановке. Я последовал за ней. Пока размышлял, как правильнее будет начать знакомство, немного отвлекся и упустил ее из виду, отчего сразу запаниковал.

Улицы были заполнены людьми. Живые потоки граждан двигались в разных направлениях, заставляя всех подчиняться одному верному правилу: «Не стой, а то затопчут!» Я бежал вперед, бесцеремонно расталкивая прохожих, искал глазами рыженькую и проклинал себя за беспечность. Ну, как же так? Встретить такую красоту в огромном мегаполисе и тут же ее потерять!

Впрочем, все оказалось не так плохо. Неподалеку блеснула на солнце ярко-желтая куртка. Потом я увидел рыжие волосы и моментально успокоился. Взяв нужный ориентир, я последовал за девушкой, которая свернула на первом попавшемся перекрестке. Через несколько минут мне удалось ее догнать. Она спустилась по эскалатору в подземный гараж здания академического центра и направилась к одному из авиамобилей.

«Нельзя терять ни минуты!» — решил я, следуя за ней по пятам. — «Сейчас или никогда!»

И вот в этот самый момент случилось то, чего я не ожидал. И она, судя по всему, тоже. Рядом появился какой-то мужик в грязной одежде. Он прятался за корпусом машины, и когда увидел потенциальную жертву, резко рванул ей навстречу. В руках неизвестного я заметил лучевик. Он потряс оружием у виска испуганной девушки и грозно рявкнул:

— Гони деньги детка!

— Но у меня нет денег! — пролепетала незнакомка.

— Вы все так говорите, — ухмыльнулся грабитель. — А на самом деле есть! Я знаю! Меня не проведешь! Сюда заходят обеспеченные люди. У каждого есть наличность в бумажнике, счет в банке и магнитная карточка к тачке! Так что дорогуша, не заговаривай мне зубы, а доставай все ценности из сумочки и давай их сюда! И побыстрее!

Я стоял, словно парализованный. На моих глазах какой-то бандит грабил девушку моей мечты. Разве я мог допустить такое? Ни за что!

— Эй! — крикнул я, чем привлек внимание грабителя. Тот изумленно вылупился на меня, увел лучевик от лица девушки и направил его в мою сторону.

— Немедленно прекратите грабеж, а то вызову полицию! — уверенно пригрозил я.

— А ты откуда взялся? — удивился он, но тут же опомнился. — Хотя мне плевать. Доставай денежки, если не хочешь получить аккуратную дырку в теле!

Незнакомка обернулась и посмотрела на меня. Я встретился с ней взглядом и испытал глубокое разочарование. Это была не та девушка, которую я видел кабине аэрбуса. Внешне очень похожа, только вот все-таки другой человек. Не то лицо, не те глаза. Еще с маленькой сумочкой в руках, а не с учебным УПСом, да и сапожки красные. Надо же так обознаться!

— Помогите! Грабят! — заорал я, и мой голос отозвался протяжным эхом в гараже. — Полиция! На помощь!

— Заткнись! Стрелять буду! — бандюган нервно потряс в воздухе рукой с оружием. Я, несмотря на это, не унимался и продолжал кричать.

Девушка воспользовалась тем, что преступник на какое-то время полностью переключился на меня. Она юркнула в сторону. Через секунду-другую припаркованный рядом авиамобиль натужно взревел двигателями, поднялся в воздух и резко взвился вверх.

— Куда?! Стой! — закричал мужик, глядя на то, как машина молниеносно набирает скорость, пересекает свободный коридор гаража и, сделав крюк, исчезает в прямоугольном проеме, над которым моргало цифровое табло с надписью — «Выход в город. Окно №3».

— Это все из-за тебя! — он обернулся и вытянул вперед лучевик. Прицел заплясал на уровне моей головы. Стало чертовски страшно. Я замолчал и попятился.

— Из-за таких как ты, такие как я остаются ни с чем! — гневно продолжал он, делая шаг вперед. — Но я не дам тебе удрать, парнишка! Сейчас ты вывернешь свои карманы, и если там не найдется для меня ничего интересного, то готовься к самому худшему!

Я поначалу не понял, на что именно он намекал. В общем, нетрудно было секундой позже развить мысль до логического конца. Убийство в нашей жизни не такая уж редкость. Если верить статистике печатных изданий мегаполиса, подобным образом уходят из жизни многие люди.

Воображение мигом нарисовало в сознании заголовок одной из газет, где обычно уделяется большое пространство криминальной хронике — «Студент одного из высших учебных заведений убит неизвестным злоумышленником».

У страха, как известно, глаза велики и еще в придачу безграничный полет фантазии. Но, тут в ситуацию вмешались представители органов правопорядка. В гараж через один из воздушных коридоров залетел голубой авиамобиль патрульной полиции. Я уж было обрадовался, вот только преждевременно. Грабитель обладал потрясающей смекалкой. Он не стал убегать со всех ног, а лишь бросил мне в руки лучевик (я его инстинктивно поймал), потом рухнул передо мной на колени и страдальчески заголосил:

— Ради всего святого, молодой человек! Не убивайте меня, пожалуйста! Я еще слишком молод, чтобы умирать!

Мерзавец вел себя не хуже театральных артистов на сцене. Вдобавок, он очень натурально разрыдался, что сыграло ему на руку. Из динамика на корпусе полицейского авиамобиля раздался властный бас:

— Немедленно бросьте оружие! Встаньте на колени и положите руки на затылок!

Блюстители правопорядка, вне всякого сомнения, обращались ко мне. Потому что сейчас я совершенно не похож на жертву ограбления, скорее наоборот. На грабителя. Вылитый деклассированный элемент с оружием в руках.

Я попытался изменить точку зрения полицейских.

— Это не то, что вы подумали! Все было совсем не так! Оружие не мое! Этот преступник подбросил мне лучевик и прикинулся законопослушным гражданином!

Не поверили. На меня попытались навести детекторный луч, сверкнувший в гараже, как миниатюрный прожектор. Под него лучше не попадать. Если смогут навести луч на лицо, хотя бы на секунду, то все. Твоя песенка спета, мистер. Полицейский компьютер быстренько скомпилирует изображение, обработает его, найдет всю необходимую информацию о данной личности в муниципальной базе и выведет полученные данные на все уличные мониторы. Уверен, что никому не хочется увидеть свой портрет в рамочке, снизу которой мигают большие красные буквы «Внимание! Разыскивается опасный преступник! Полиция мегаполиса просит граждан оказать содействие в поимке нарушителя закона!». В таком случае не стоит надеяться на равнодушие граждан. Они очень бдительны и не откажут себе в удовольствии, узнав преступника, показать на него пальцем.

Никогда не поступайте так, как поступил я. Попробуйте доказать свою невиновность всеми возможными способами. Пусть даже свидетель смылся, а преступник прикинулся паинькой.

Развернувшись, я бросился бежать.

«К эскалатору! На улицу! Там можно попробовать затеряться в толпе и скрыться!»

Полицейский авиамобиль последовал за мной, но у эскалатора притормозил. Отсюда он не мог продолжить преследование, поскольку выходы в город находились с противоположной стороны. Полицейским пришлось поворачивать авиамобиль, искать ближайшее «окно» для вылета наружу. У них были хорошие шансы меня задержать. Достаточно просто покинуть гараж и облететь здание. Для современного авиамобиля дело пяти-десяти секунд, не более.

Оказавшись на улице, я посмотрел по сторонам. Поворачивать налево — дохлый номер. Здесь людей не так много. Вычислят сразу и повяжут. Бежать в другую сторону показалось единственно верным решением. Рядом находится остановка аэрбуса. Людей много, можно попробовать укрыться среди них. Я на бегу снял куртку, взъерошил рукой волосы — хоть какая-то маскировка. Втиснулся в толпу. И вовремя! Над остановкой появился полицейский авиамобиль. Он залетел за угол, завис в воздухе и стал медленно поворачиваться. Видимо, полицейские не смогли обнаружить меня и сейчас пытались разглядывать прохожих. Они покрутились на месте некоторое время и потом улетели.

Уличные мониторы, вопреки моим ожиданиям, не показывали ничего кроме нудной рекламы. Я шел вперед и старался меньше оглядываться. Страх преследования еще не прошел. В висках отчаянно пульсировало, во рту пересохло, а дрожь все никак не унималась. Сознание находилось под властью одной лишь мысли — «Тебя найдут, арестуют и упекут за решетку!»

Спустя некоторое время мне все-таки удалось успокоиться. Но когда я с удивлением обнаружил, что сжимаю в правой руке лучевик, волнение нахлынуло вновь с новой силой. Первое, что я сделал — спрятал пушку под рубашку, заткнул за пояс. С опаской огляделся. Никто ничего не заметил.

Надо было срочно решить, что делать с оружием. Как ни крути, а ведь надо избавляться от такой опасной вещи, тем более незаконной. В наше тревожное время такие лучевики имеют право носить только полицейские и судебные приставы. Конечно, оружие можно достать на черном рынке, купить за крупную сумму у барыги и носить с собой в качестве средства защиты от преступных элементов, но это очень рискованно. Кто-нибудь увидит, сообщит куда надо и все. Схватят, на месте предъявят обвинение в незаконном хранении запрещенного оружия и без суда отправят в закрытое учреждение исправительного типа на пару лет.

Бросить лучевик прямо под ноги я не мог. Вдруг его подберет какой-нибудь ребенок, нажмет что не надо, и случайно постреляет прохожих? Такой вариант исключался начисто. Поэтому я решил добраться до какого-нибудь удобного местечка, вроде канализационного распределителя или моста через реку. Других вариантов в голове не было.

А еще я продолжал думать о девушке моей мечты, из-за которой чуть не попал в переплет. И вот тут снова во мне проснулся внутренний голос.

«Еще не все потеряно, дружище! Не вешай нос и не раскисай раньше времени! Прошло не более получаса с момента, когда ты ее увидел. Если она идет пешком, то я готов спорить на все деньги мира, что она в нескольких кварталах отсюда. Следовательно, с помощью чего ее можно найти, а?»

Я на секунду застыл на месте, хлопнул ладонью по лбу и воскликнул:

— Ну, конечно же! Справочная точка! ИНФОРМАТОРИЙ!!!

Мегаполис уже давно не испытывал недостатка в маленьких справочных центрах. Выглядят весьма симпатично: метровая стальная труба, напичканная микроэлектроникой, сверху тридцати двух дюймовый монитор с уникальным процессором, внутри искусственный интеллект, с правом свободного доступа к муниципальной сети. Такие «информатории» попадаются практически на каждом углу, чем облегчают жизнь людям, нуждающимся в справочной информации.

Я подбежал к ближайшей справочной, остановился напротив темного монитора и отчаянно выпалил:

— Помогите!

Экран осветился и передо мной возник образ темнокожего мужчины приятной внешности. Виртуальный «информатор», увидев меня, расплылся в улыбке.

— Доброе утро! Чем могу помочь?

— Мне надо найти человека!

— Никаких проблем! Фамилия, имя, общественный статус. Первый запрос бесплатный.

— Дело в том, что я не знаю, как ее зовут, кто она и чем занимается.

— Значит, речь идет о девушке, — улыбка информатора стала на порядок шире. — Попробуйте сделать запрос с учетом внешних данных. Не забудьте указать какие-нибудь особые приметы, чтобы поиск был наиболее точен.

— Примерный возраст — восемнадцать-двадцать лет. Среднего роста. Волосы рыжего цвета, до плеч. Зеленые глаза.

— Это все? — удивился информатор.

— Ага.

— Запрос подтвержден. Произведен поиск.

В ожидании результата я уставился на экран, где замелькали фотографии и потоки данных. Их оказалось так много, что я от удивления разинул рот.

— Десять тысяч семьсот двадцать семь совпадений, — деловито сообщил информатор.

Я с видом обреченного человека хлопнул себя ладонью по лицу. Тут же попросил попить водички. В двух шагах от меня раскрылся люк, из которого вырос небольшой столбик с коробкой-автоматом. Створки коробки распахнулись, и в открывшемся окошке появился краник с пластиковым стаканчиком, куда тут же полилась чистая вода. Оплатив услугу с помощью льготной карты студента, я утолил жажду, скомкал в руках стаканчик и бросил его в специальный утилизатор. Потом взялся руками за столб и несколько раз несильно побился головой о металлическую коробку автомата.

Так мне и надо! Надеялся на прекрасный ответ, а вышло — хуже не представишь! И как я буду искать незнакомку в мегаполисе с населением в пятьдесят миллионов человек? Получается, что никак.

— Неужели все так плохо? — спросил информатор, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Десять тысяч семьсот двадцать семь совпадений! — повторил я и еще раз приложился лбом об коробку автомата с напитками.

— Я вот смотрю на вас, молодой человек и думаю, что вы делаете.

— Страдаю от безысходности положения, в котором я оказался!

— Может быть, попробуем поискать еще раз?

Я оторвался от глупого занятия и вопросительно уставился на информатора. Он мне подмигнул.

— Хочу предложить вам сделать поисковый запрос снова.

— Что вы имеете в виду?

— Задайте другие параметры поиска. Например, ко мне очень часто обращаются потерявшиеся дети, или родители пропавших детей. Вы ведь прекрасно понимаете как легко потеряться в нашем городе. Любой желающий может попросить меня использовать возможность доступа к ближайшим уличным камерам. Представляете, что я имею в виду? Помимо тех данных, которые вы сообщили, мне потребуется еще знать где вы видели девушку в последний раз, когда это случилось, и в чем она была одета.

Я назвал улицу, сообщил информатору, что примерно прошло не более часа с того самого момента, не забыв при этом упомянуть стандартную форму студенток высших учебных заведений. А также УПС в ее руках. Информацию моментально приняли к сведению.

— Оплатите услугу, пожалуйста.

Пришлось снова доставать льготную карту и вставить ее уже в разъем считывателя под монитором. После чего процедура поиска началась. На экране сначала появилось изображение здания академического центра, в гараже которого меня чуть не ограбили и заставили почувствовать себя преступником. Потом картинка поменялась, уже показывая другое место города. Я не успел и глазом моргнуть, как видео быстро замелькало перед глазами.

— Нашел! — радостно воскликнул информатор через две-три минуты. В центре монитора транслировался видеосигнал с одной из камер в нескольких кварталах отсюда. Я внимательно присмотрелся и увидел ЕЕ.

В том, что это была ОНА — та самая девушка, у меня не возникло ни малейших сомнений. Рыжие волосы, студенческая форма, бокс универсального портативного справочника в руках. Незнакомка шла по улице прямо к главному входу небольшого здания, красочную вывеску которого я смог внимательно рассмотреть.

— Сумасшедшие танцульки? — спросил я и удивленно добавил: — Это что за заведение такое?

— Дискотека для продвинутой молодежи, — сказал информатор. — Теперь вы довольны результатом поиска?

— Конечно!

— Рад был вам угодить. Желаю удачи!

— Ты самый классный виртуальный мужик, которого я когда-либо видел! — сказал я, напоследок обращаясь к проекции.

— Спасибо за комплимент. Ваша похвала внесена в реестр журнала благодарностей информатория.

Экран потух. А я помчался на встречу с мечтой.

Танцевальный клуб для продвинутой молодежи найти оказалось несложно. Это был знакомый район, не утонувший в жилых постройках, и поэтому ориентироваться по улицам я смог без труда.

У входа в дискотеку я вновь воспользовался льготной картой, оплатил вход роботу, стоящему на улице. И как попал внутрь здания, сразу окунулся с головой в атмосферу почти забытого музыкального направления диско. Помещение было большим и круглым. Слева — бар, прямо — танцпол, где беснуется молодежь, справа — туалет и черный вход. Повсюду гремело — «Тунц! Тунц! Тунц!», на танцполе молодые люди визжали от восторга, темноту зала то и дело прорезали лучи подвижных ламп, вращающихся на потолке.

На мое плечо легла чья-то тяжелая рука. Я оглянулся и с опаской посмотрел на суровое лицо здоровяка в форме вышибалы.

— Эй, парень, — сказал он и указал на стойку бара, — У нас кто не танцует, тот заказывает выпивку. Понимаешь?

Я кивнул. Понимаю. Негласное правило заведения. Стоять на месте можно только у стойки бара или в очереди в туалет. Я хотел полезть снова за льготной картой в карман, но секундой позже передумал и, пританцовывая, направился к кругу, где веселилась молодежь. Охранник проводил меня равнодушным взглядом.

Пытаясь попасть в идиотский ритм, я стал искать глазами рыжеволосую девушку и почти сразу нашел ее в центре круга. Подошел поближе, улучив момент, заглянул в лицо и чуть не выругался. Я снова ошибся. Девушка оказалась другим человеком, совершенно не тем идеалом, которого искал. Весьма симпатичное лицо, карие глаза, белоснежная улыбка.

— Может хватит надо мной издеваться! — пробубнил я, обращаясь к судьбе.

Хотел было остановиться и уйти с дискотеки, но завороженный женским вниманием, помедлил. Рыженькая повернулась ко мне, подвинулась ближе, и как только музыка по воле ди-джея превратилась в медляк, подтянула меня к себе, взяла мои руки и положила их на свою талию.

Вот так, скажите вы. Судьба предлагает тебе компромиссный вариант. И весьма неплохой, как видишь.

Пока я думал над этим, и танцевал с девушкой, наградившей меня кокетливым взглядом и довольной улыбкой, за спиной встали двое мускулистых парней.

— Эй ты! А ну отвали! — сказал один из них, и оттолкнул меня в сторону. Девушка бросила злой взгляд на грубияна и недовольно запротестовала:

— Ты, что не видишь? Я танцую!

— Я не слепой, — буркнул в ответ здоровяк.

— Стоило только отойти за пивом, так она сразу нашла себе какого-то урода, — сказал другой. — Ты видел, Чед, как этот малый у всех на глазах лапал твою подружку?

Тот, кого назвали Чедом, кивнул приятелю и впился в меня ненавистным взглядом. Я попытался сгладить обстановку и возразить:

— Ни кого я не лапал, просто танцевал. Это недоразумение какое-то!

— Недоразумение, говоришь? — ухмыльнулся Чед и засветил мне кулаком в глаз.

Я повалился на пол. Приятель Чеда тоже решил поучаствовать в разрешении ситуации и наградил меня ударом ногой под дых. Так больно мне еще не было никогда. Я попытался встать, держась рукой за живот, но тут увидел еще один рывок Чеда и инстинктивно успел среагировать. Пропустил мимо себя выпад и со всей силы приложился ногой по паху противника. Чед согнулся напополам. Удар сильно улучшил цвет его лица и, судя по выражению округленных глаз, он успел насладиться всей гаммой полученных ощущений.

Сбив с ног приятеля Чеда, я бросился к черному выходу. На моем пути встал охранник. Он скалился, глядя на меня, и зажимал в правой руке электрошоковую дубинку.

— Стоять!

— Я ничего плохого не сделал!

— Это мы позже разберемся, кто прав, кто виноват. Вызовем полицию, составим протокол.

Ага, отличное решение. У меня незарегистрированный лучевик за поясом! То-то обрадуются полицейские, когда я попаду им в руки. Светиться будут от счастья! И не будут разбираться, кто был зачинщиком драки. Чед и охранник станут героями, а я отправлюсь коротать деньки за решетку. Меня, понятное дело, никак не устраивал возможный итог развернувшегося противостояния.

Я посмотрел на двигающегося наперерез верзилу с дубинкой, мысленно прикинул, что проскочить вот так просто мимо него не удастся, и тут заметил, как блестит пол под ногами вышибалы. В голове родилась гениальная мысль. А что, если…

Я кинулся прямо на охранника, и тот, думая, что я наброшусь на него, взмахнул дубинкой. В темном помещении сверкнула искра электрошокера. Заряд предназначался для меня, но вышло так, что дубинка прочертила яркую дугу в воздухе. Разогнавшись, я плюхнулся на задницу и проехал по гладкому полу между ног охранника. Потом вскочил на ноги, толкнул плечом дверь чернового входа и бросился навстречу дневному свету.

— Надеюсь, вам понравилось в нашем заведении! — радостно провозгласил робот снаружи.

— Ты даже не представляешь как! — крикнул я, оглядываясь.

— Приходите еще!

— Непременно!

Бегать от людей, более подготовленных физически, то еще удовольствие. Но я сумел оторваться от погони в лице двух вышибал с дискотеки и очень расстроенного Чеда с приятелем. Наверное, ключевую роль сыграл мой страх. Так быстро, как сейчас, я еще никогда не бегал.

Когда же погоня осталась ни с чем и ретировалась обратно в заведение, я на всякий случай не стал сбавлять темп, пробежал еще квартал. Только потом, окончательно осознав, что мне ничего не угрожает, я отдышался и немного расслабился. Здравый смысл немедленно напомнил о необходимости избавиться от оружия и забыть о прекрасной незнакомке. Что мне еще оставалось?

— «Влюбленный идиот!» — сказал я самому себе, — «Больше никогда, ни при каких обстоятельствах не поступай так, как поступил сегодня! Ты чуть было не угробил свою жизнь!»

Ругая себя последними словами, я побрел по улице. Вдалеке замаячила стоянка аэрбуса. Я решил избавиться от лучевика, и стал искать возможности для этого. К счастью, рядом работала автономная мусороуборочная машина. Чем не вариант? Брошу оружие в мусоросборник, машина внутренним комбайном перемелет лучевик на мелкие кусочки и следов никаких не останется. То, что надо.

Я поравнялся с агрегатом, посмотрел по сторонам — никому до машины и дела нет. Тем более до меня — непримечательно молодого человека среднестатистической внешности. Улучив момент, резко вытащил лучевик и бросил его в открывшийся мусоросборник. Машина, шумно урча, приняла предмет, проглотила его и стала медленно ползти дальше. Вздохнув с облегчением, я пошел к стоянке аэрбуса. Но не прошел и десяти шагов, как услышал позади резкий свист. Оглянулся на звук. Волосы на затылке встали дыбом.

— «Ну, как же так?! Я ведь не дурак, а совершаю такие глупые поступки! Смотрел как-то по визору образовательную программу о принципах работы мусороуборочных машин. Первое и главное правило — зарядники, аккамуляторы и прочие устройства, способные генерировать электрический разряд ни в коем случае не должны попадать в комбайн! Рядом с ним находятся топливные элементы машины…»

Завершить мысль не получилось. Грянул взрыв такой оглушительной силы, что меня бросило на мостовую. Мусороуборочная машина разлетелась на куски. В небо взвился маленький дымовой гриб. Кто-то неподалеку завопил резанным голосом:

— Микротермальный взрыв! Террористы вернулись в город! Спасайся, кто может!

Люди бросились в рассыпную. Я тоже не стал лежать, мигом вскочил на ноги и изо всех сил побежал к стоянке. Благо, садившийся вагончик аэрбуса, несмотря на шумиху, не стал пролетать остановку. Я успел в него заскочить.

— Вы опять опоздали на занятия! — профессор посмотрел на меня сурово.

— Извините, — сказал я, — Больше не буду.

— Вы каждый раз так говорите.

— Я честно, очень постараюсь больше не опаздывать.

— Хорошо. Даю вам последний шанс. Если не исправитесь, то мне придется поговорить с деканом факультета о вашем поведении.

Понуро опустив голову, я кивнул и направился к своему столу. Присел, взглянул на информационную доску и увидел, что темой нынешних занятий является изучение экономических рисков 2201 года. Вздохнув, я провел рукой над столом. Невидимый датчик пискнул, активизируя мне голографическую проекцию в виде списка с наименованиями тем всего семестра. Напротив сегодняшнего топика компьютер сразу поставил галочку. Слушай, смотри справочник и учись, недотепа!

Я сидел в одиночестве рядом с окном. Отсюда открывался потрясающий вид на улицу. Было видно, как гигантские постройки мегаполиса пребывают в ярко-желтых тонах от солнечных лучей, то и дело проглядывавших из-за мешкообразных облаков. Листва на деревьях давно пожелтела, широкая линия кустов у фасада здания казалась сплошной оранжевой полосой. Рядом бродили люди в желтой студенческой униформе. Оранжевые костюмы с черными галстуками и короткие юбки с разноцветными сапожками. Город погрузился в фантастическую атмосферу наступившей осени.

Вроде бы было чем полюбоваться, над чем подумать, порадоваться, но меня сейчас это мало заботило. Все мысли крутились вокруг произошедших событий и отсроченного наказания. Я все-таки думал, что меня обязательно найдут, предъявят обвинения и несмотря на объяснения посадят.

— «Любовь — это яд, отравляющий беззаботную молодую жизнь!» — думал я, глядя в окно.

В дверь аудитории постучали. Профессор, с жаром рассказывающий о банкротстве одного из мировых банков, прервался и посмотрел на вошедшего человека. Это был ПОЛИЦЕЙСКИЙ!

Моя душа ушла в пятки. Сердце испуганно забилось. Я резко отвернулся и сделал вид, что смотрю в окно.

— Прошу прощения за беспокойство! Вы не скажете, все ли ваши студенты на месте?

— Минуточку. Сейчас проверю по списку.

Пока профессор проверял список присутствующих, я представлял себе, как на меня надевают парализующие наручники и уводят в полицейский участок. Да, я похоже доигрался. Грабитель из гаража детально описал мой портрет стражам закона, Чед и компания из дискотеки добавили в портрет красок, а подробный анализ экспертной криминалистической группы показал, каким образом я попытался избавиться от смертоносной игрушки. Ну а найти преступника оказалось не так сложно. Поисковая база данных полиции уже доказала не один раз, что умеет творить чудеса.

— У меня не хватает одного человека, — сказал профессор, после того, как ознакомился с данными компьютера.

— Если я не ошибаюсь, вы имеете в виду девушку, — улыбнулся полицейский и сделал шаг в сторону, пропуская кого-то вперед.

Я повернулся и изумленно вытаращился на девушку моей мечты. В аудитории стояла прекрасная незнакомка. Вид у нее был очень виноватый.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала она. — Я недавно переехала в этот город, мне сложно было найти дорогу к институту. Поэтому, я обратилась к полицейскому за помощью, и он меня проводил. Спасибо вам!

Благодарность была принята. Полицейский расплылся в улыбке, кивнул и ушел.

— Вы можете присесть. У нас для вас зарезервировано место. Вон, рядом с тем молодым человеком! — профессор указал на меня и добавил: — Он, кстати, тоже опоздал.