Стоял солнечный августовский день 1998-го. Две чистые сверкающие на солнце «восьмерки» двигались одна за другой по шоссе, ведущему за город. В обоих играла музыка, витал дым сигарет, распространялся клубничный запах ароматизатора. Водитель первой машины— технолог малого предприятия по производству и продаже упаковочного оборудования «Терра» Алексей Лихоборов , убавив громкость магнитолы, поинтересовался у своей спутницы сидящей рядом:

-Ляля , мы ничего не забыли?

-Ну, смотри сам: шампура —есть, овощей полно, лук —есть, кетчуп есть, едоки —есть. Что еще надо для шашлыка? Разве что мясо… Ты, кстати, его не забыл?

Глаза молодого человека расширились, он слегка приподнялся на сиденье и с нарастающим возбужденьем заговорил:

-Ну, ведь я тебе об этом сколько раз напоминал…

Да успокойся ты! —перебила его довольная Ляля, —я просто пошутила. Конечно, все взяли. Хватит уже об этом.

Алексей умиротворенно замолчал, уселся поудобнее за рулем и повел машину, расслабленно придерживая руль одной рукой.

Иван Кирпичников, сотрудник отдела сбыта этого же предприятия, водитель второй «восьмерки» и давний друг Алексея, тем временем с увлечением рассказывал своей подруге Оксане:

-Ну, а он говорит: «Ваша цена слишком высока!» А я ему: «Зато качество, производительность какая! Население целого города можно упаковать!» Тут входит Лешка и обращается ко мне:

— Иван Тимофеевич! Из Красноярска звонят. Хотят все оставшиеся аппараты забрать. А у нас нет такого количества, какого им нужно. Все продали».

Я говорю:

«Спасибо, Алексей Дмитриевич! Я сам им перезвоню!». Вот так покупатель, значит купился, на это…

Тут зажглись стоп-сигналы впереди идущей «восьмерки» Алексея.

-Вообщем, продали мы ему аппарат…Ну, а мы приехали!

Вечером, пережевывая сочный шашлык и погрев руки о груду раскаленных углей, Иван подошел к Алексею.

— Лихообор , давай порисуемся! Я сейчас в туалет пойду и тебе на мобильный позвоню. А ты делай вид, что с работы Пал Палыч звонит. А потом ты мне также позвонишь. Надо же новые аппараты опробовать! Но лучше-то при девчонках. Верно!

Фирма, хоть и находилась в стадии становления и развития, старалась обеспечивать своих сотрудников современными средствами связи. Вот и сейчас во внутренних карманах друзей лежали новенькие трубки мобильной связи. Для 1998-го это было достаточно «круто», особенного для молодых ребят.

— Давай, — икнул «Лимхобор», — ты первый.

Ваня зигзагообразной походкой направился к отдельно стоящей деревенской будке типа сортир, а Алексей со словами «Кирпич пошел на звезды посмотреть» присел к костру. Ваня, морщась в тесном пространстве деревянного туалета, достал из внутреннего кармана трубку и нажал кнопку включения. Панель телефона засветилась зеленым светом. Парня качнуло, он чуть не оступился, но устоял и стал нажимать кнопки набора. Алексей ел шашлык, как вдруг в кармане его куртки раздался звонок. Ляля и Оксана перевели на него взгляды. Молодой человек неторопливо отложил шампур, вытер губы и руки полотенцем, достал трубку и деловито произнес:

-Алексей Николаевич Лихоборов слушает!

-Слушай , Лихобор, ты как тут будешь в клозете— будь поосторожней: я чуть не провалился на фиг в эту мерзкую дыру. Темень, хоть глаз выколи! Мне здесь только трубка светит. Кстати, и шашлыком все-таки вкуснее пахнет, чем тут, в нужнике.

— Понял Вас, Пал Палыч! Да, сделаем еще восемь аппаратов. Уверен…По поводу реализации — к Ване. А-а… До свидания, Пал Палыч!

-Ты теперь всегда при связи? —поинтересовалась Оксана.

-Да, теперь везде найдут! — якобы слегка опечалился Алексей и даже нахмурился.

А уже через четыре минуты Иван Кирпичников рассказывал «Пал Палычу» по телефону короткий план увеличения сбыта продукции, Алексей же в это время «смотрел на звезды», сидя на деревенском унитазе.

Кирпичников жевал бутерброд и смотрел очередные новости. Многое из того, что говорили об экономической ситуации в стране, он не понимал, но зато хорошо понимал и чувствовал скачок курса иностранной валюты, кризис неплатежей, крах финансовой и банковских систем и т.д. Он следил за курсом валют и с обиженно вытянутыми губами переводил свои рублевые сбережения и свои доходы в долларовый эквивалент, и лишь злость, и прямо скажем, не очень хорошие слова выражали его отношение к происходящему. Его друг, Алексей Лихоборов, был примерно в таком же положении. Он нажимал с раздражением на кнопки калькулятора и повторял одну и ту же очень неприличную фразу. Когда на предприятии, где он работал, стали падать показатели производства, количество заказчиков, зарплаты, он повторял эту фразу еще чаще. Из-за отсутствия средств практически встало производство, и начались сокращения персонала. Но Ваня и Алексей еще держались, старались как могли, но черный день все же наступил.

Павел Павлович Изотов — Генеральный Директор «Терры», вызвал Кирпичникова и Лихоборова к себе. Секретарши теперь тоже не было: ей урезали заработную плату, и она перешла на другую работу. Павел Павлович не стал рассусоливать, а четко объяснил:

— Ребята, мне очень жаль! Но вы и сами все видите. Вы хорошо работали, но сейчас мне просто нечем вам платить. Я и сам, вы знаете… Вообщем, отправляю вас пока в отпуск за свой счет. Я не знаю, сколько продлиться этот бардак, но если что-то изменится — я вас жду. А пока поищите другую работу, пусть временную. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы производство сохранить и мы бы вновь «поднялись». А пока…

Спустя две недели бесплодного поиска подходящего места, ребятам позвонили из торговой компании и пригласили на собеседование. А пока Иван Кирпичников стоял на улице за лотком и продавал фильтры для очистки воды, привычно убеждая покупателей в высоком качестве «выгоняемой из фильтра воды». Алексей Лихоборов занимался тем же на рынке.

На собеседовании их встретил средних лет человек с желтоватым лицом, весьма нервный и явно переутомленный.

— Меня зовут Андрей Дмитриевич Кулагин, — начал он. — Мы получили ваши резюме и нашли их интересными. «Где именно нашли?» — хотел поинтересоваться Ваня , но сдержался .

— Теперь, расскажите немного о себе , а я потом задам вам несколько вопросов. Я смотрю , у вас много общего, судя по местам учебы , работы, да и живете вы рядом. Друзья детства?

Выслушав в общем-то сходные «рассказы о себе» обоих друзей и задав

несколько вопросов о профессиональной подготовке и опыте работы, Алексей Дмитриевич наклонился впереди спросил:

— Ну, а что именно вы хотите достичь на работе, скажем, в нашей фирме?

Ваня думал недолго:

— Хотим достичь профессионального мастерства, развивать свои способности и учиться, учиться…— он хотел еще раз добавить «учиться», но передумал, так как в статье «Как пройти собеседование?» об этом ничего не говорилось. Алексей согласно кивал.

Потом друзья проходили долгое тестирование, но вот, наконец, Андрей Дмитриевич нервно забарабанил костяшками по столу и сказал:

— Хорошо , друзья. В резюме вы указали, что можете работать и не по специальности. Скажу честно: все вакансии вашего профиля у нас закрыты . Сами знаете — кризис. Но есть вакансии в отделе доставки. Насколько я понял Алексей, Вы — водитель-профессионал, и «Газель» водить умеете. Верно?

-Конечно! — откликнулся Лихоборов.

-Хорошо. Вы друг друга уже знаете, вместе работали, учились. То есть у вас,

как бы, готовый экипаж. У нас есть вакансии водителя и экспедитора. Зарплату вы знаете. Решайте.

Технолог и менеджер переглянулись. Иван вспомнил холодный дождь, ветер срывающий тент с лотка, летящие на асфальт фильтры для воды. Алексей вспомнил рынок, местных «сборщиков дани», беляши, наполненные чьим-то мясом.

-Мы согласны! — хором ответили соискатели.

Они работали уже третью неделю. Алексей рулил по Москве, Иван оформлял документы, считал товар, иногда помогал разгружать коробки с красками, растворителями, побелкой и прочими товарам для ремонта. У них образовался экипаж по вен-селлингу, что переводится как «торговля с колес». У обоих с непривычки болели мышцы, уставали ребята ужасно. И вот вчера они ехали на очередную точку, и прямо перед ними на дорогу выскочила старушка. Алексей среагировал мгновенно: резкое торможение спасло пожилую женщину от удара. Друзья хором вспомнили многие матерные фразы и словосочетания, но вскоре успокоились и заглянули в кузов. Отбросив тент, они увидели разбитые бутылки, перевернутые коробки, резкий запах лака для паркета ударил в нос.

-Как отчитываться теперь будем? — чуть не заплакал Кирпичников.

Алексей Лихоборов также был мрачнее тучи.

— Кто будет платить за эти бутылки?! — кричал Андрей Дмитриевич, подергиваясь от гнева в кресле, — что я скажу своему начальству?! Почему недостача?! Ездить не умеете? Бабушка, видите ли, выскочила на дорогу! Может, она заплатит?! Бабушку, видите ли, они могли повредить! А столько товара угрохать, это как?!

Друзья устали объяснять этому человеку что произошло. Алексей просто подошел к нему и сказал: «Заткнись!». Тот сразу осекся и скомандовал: «Выезжайте».

В это день как-то все шло не очень удачно. Попали в пробку, не успели к нескольким клиентам. В одном из магазинов симпатичная продавщица попросила Ивана занести коробки на склад, так как коллектив чисто женский и грузчиков у них нет — уволили из-за кризиса. Иван, улыбнувшись, согласился. Мраморные ступеньки порога магазина были покрыты тонким слоем льда и Ваня, неся последнюю коробку, уже похвалил себя за умение балансировать. «Дорогу!» — требовательно провозгласил он и ринулся в раскрытую дверь вслед за покупателем. Но дверь стремительно стала возвращаться в обратную сторону, Иван сделал шаг назад и почувствовал, что теряет равновесие.

Он открыл глаза и увидел, что лежит рядом с магазином. Вокруг валялись разбитые бутылки лака, который издавал резкий запах. Одежда парня тоже была измазана в нем. Иван лежал в грязи, слякоти, среди разлитого лака и смотрел в небо, философски улыбаясь. В этот день они вернулись домой раньше обычного.

— Да, день веселенький получился, Леха! Ну что ж, все в жизни случается! — говорил Ваня в телефонную трубку вечером, разговаривая с Алексеем.

— Ваня! — перебил его Лихоборов, — мне только что звонил Палыч. Зовет нас обратно. Пошли клиенты, нашлись средства. Он ждет нас, просит бросать эту контору и выходить на свою привычную работу к нему. Работы, говорит, будет невпроворот. А ты знаешь, он никогда просто так языком не мелет. Так что, возвращаемся!

-Ты еще спрашиваешь! — взвыл от радости Кирпичников.

Забирая документы у Алексея Дмитриевича после увольнения, они не держали особого зла на него. Уходя, Ваня просто посоветовал:

— Дмитрич! Тебе надо поменьше лаком дышать! Лицо вон, уже какое желтое, тело потрясывает, и в кузове мини-вена нашего ты что-то долго ползал… Не думаю, что только ущерб считал… Лак — дело серьезное, а токсикомания— это опасная штука!

Начальник отдела продаж Алексей Кулагин скорчил недовольную гримасу.

-Ладно, ребята, счастливо! Надеюсь, мы все этот кризис переживем!

Ребята стояли на улице, пили пиво. Стоял солнечный зимний день 1999 года. Сделав очередной глоток, Алексей ненавязчиво предложил:

—Вань! Давай на Рождество на шашлыки поедем. Девчонок возьмем… ЖИЗНЬ-то продолжается и со скрипом, но налаживается!

Страна потихонечку и с трудом приходила в себя после августа 1998-го.

отред.