Обычно я после работы заходила отдохнуть в небольшое уютное кафе, располагавшееся напротив моего дома. Я перекусывала кофе с круассаном, несколько минут просто сидела, слушала приятную музыку, потом шла домой, где снова погружалась в это привычное море домашних хлопот… Мне всегда нравилась то, что в кафе было совсем немного посетителей, никто не мешал. Да и цены не били по карману.
Сегодня был последний день в рабочей неделе — пятница. Я привычно зашла в кафе. На этот раз посетителей было необычно много, я нашла лишь один свободный столик. Поставив сумку, я стала ждать. Официант прекрасно знал, чего я потребую, и давно ушёл за заказом.
— Извините, вы не будете против, если я сяду рядом с вами?
— Не против, — немного разочарованно протянула я и посмотрела на женщину. На вид ей было около пятидесяти. Она не была накрашена, волосы собраны в хилый пучок. «Наверно, суровый муж и куча детей. Или даже внуков», — с сожалением подумала я. У меня самой муж и уже почти взрослый сын не отнимали много времени, я вполне могла вечером сходить куда захочу.
Принесли кофе. Женщина заказала себе то же самое. Я отпила глоток и посмотрела на неё. Было в ней что-то навязчиво знакомое, как будто мы уже виделись, и не раз.
— Скажите, а вам не казалось, что мы уже где-то встречались? — осторожно спросила я.
Женщина задумалась.
— Вы случаем не Светлана Исаева? — спросила она.
— Это моя девичья фамилия…
— Света, ты не узнаёшь меня?
Я внимательно посмотрела ей в лицо. Её глаза словно не соответствовали возрасту. Это были глаза ещё молодой женщины. Моего возраста…
— Женя???
— Да, Света. Это я.
Теперь я уже понимала, что это Женя. Но как она изменилась! В последний раз я видела её в выпускном классе, но это была молодая задумчивая девушка…а теперь на меня глядела почти старуха. Конечно семнадцать лет — это много, но всё же…
— Ну и что у тебя нового? — спросила Женя.
— Вышла замуж. Не из наших одноклассников… У меня сын, ему шестнадцать. А у тебя? Муж, дети?
Женя покачала головой.
— Как? Всё ещё?
— Именно.
— И что, никогда не было даже увлечения?
— Ну…было…но это мелочь…
У Жени была мама, которая на первый взгляд могла показаться неплохой. Очень милая женщина, следящая за собой. Они жили без отца — тот погиб в автокатастрофе вскоре после рождения дочери. Но у неё было, что называется, слабое здоровье. Так как ей нельзя было волноваться, Жене никогда не разрешалось сидеть у меня и других подруг. Дом должен был блестеть безукоризненной чистотой — мама любила порядок. И сколько я помню, Женя всегда жила именно так. Но неужели за 17 лет она не вырвалась из этого круга???
— А что ты делала после школы? — с подозрением спросила я.
— Поступила на вечернее отделение института и устроилась на работу, — был ответ.
— А мама?
— У мамы слабое здоровье, ей нельзя было больше работать.
Моё желание разговаривать заметно поубавилось… Но нет. Я должна всё выяснить!
— Ну и как жили?
— Да неплохо…
— Ты хоть отдыхала?
— Конечно. На отпуск мы обычно ездили в дома отдыха с мамой. Нас там часто принимали за подруг.
— С тобой пытались познакомиться?
— Ну да…
— Так в чём же дело?
— Мама говорила, что приличные мужчины так не поступают.
Невольно напрашивался вопрос: а как? Но сейчас меня больше интересовало другое.
— А твоё увлечение? Когда оно было?
— Да давно уже… — Женя уткнулась взглядом в чашку. Я знала, что она всё равно заговорит, поэтому не вмешивалась в разговор. — Мне тогда было 25. Я шла домой из магазина. У самого дома поскользнулась, выронила пакеты. А тут подбежал парень… Он помог собрать продукты, донёс пакеты до двери… Выпросил номер телефона. А через день позвонил и предложил встретиться. Я сказала маме, она была против… Но я сказала, что всё равно пойду. Мы гуляли с ним по городу, разговаривали. Мне казалось, более близкого человека у меня не было и не будет… а когда вернулась, у дома стояла «неотложка». У мамы случился инфаркт. Она долго лежала в больнице, я все вечера проводила у её постели…
Поняв, что сейчас она опять углубится в тему «мама», я перебила её:
— А твой мужчина? Что он?
— Звонил ещё несколько раз. Предлагал встретиться. Я отказывала… В общем, он перестал звонить.
— И больше ты никогда не пыталась завести мужчину?
— Нет… Сама видишь. У меня нет времени. Да и мне до сих пор стыдно перед мамой, что я так её взволновала…
Женя взглянула на часы.
— Ладно, Света, мне пора. Надо ужин маме готовить. Было приятно пообщаться.
— Пока.
Женя встала и пошла к выходу. Она не оправила юбку, не поправила растрепавшиеся волосы… Похоже, ей было всё равно, как она выглядит.
Мне было жалко её. Очень жалко. Но здесь я была беспомощна. Помочь ей могла только она сама.
(15.10.08)