« How can I find You among evil souls…

They stoul you from me!

Give me a sign!

Oh, please give me a sign!» («Sunset’s star» — COAG)

Нейла раз за разом перематывала запись, которую сделала с любимой радиоволны. Эта группа была ей не знакома. Но то, что она услышала заставило её прибавить звук и поставить магнитофон на запись.

Она отбросила все дела… она сидела и часами слушала песню, словно это был магический призыв. Девушка не могла остановиться. Музыка пьянила её, а голос, сильный и ярко окрашенный, бархатный тембр… просто завораживал!

Девушка напевала полюбившийся мотив в школе, на занятиях по плаванию, в музыкальной школе, дома — везде.

Вскоре кассета с записью пришла в негодность. Девушка стала пропадать в музыкальных салонах в поисках… пока, наконец, не нашла то, что искала…

Дело было после школы в субботу. Она шла домой и наткнулась на маленький музыкальный магазинчик. Он был очень дорогим и редко бывал открыт… казалось, что скоро его вообще не станет. Но Нейла подтолкнула портфель на плечо и зашла. Внутри было уютно, стояла полутьма, тихо играла приятная музыка.

— Есть кто? — спросила девушка, подходя к стойке.

Невесть откуда перед ней появился худощавый паренёк, одетый в чёрное. Он попросту сливался с окружающей обстановкой и она его не заметила.

— Да, я могу тебе помочь? — низким голосом спросил парень.

— Я… я ищу одну группу… проблема в том, что я не знаю как она называется, я слышала только одну их песню по радио… я напою… девушка не слишком-то надеялась на этого юношу. Он выглядел довольно болезненно, словно неделю голодал… и не спал.

Но парень широко улыбнулся и сказал:

— Да, я тоже их слышал… они пришли и зовут. Я знаю кто это. И у меня есть то, что ты ищешь. Они — Children Of A God. Интересная группа. Нетипичные они… не поддаются классификации… немного готы, однако… ты, наверное, заметила… в их музыке какой-то призыв… она завораживает, манит… тянет…

— Да, — Нейла покосилась на паренька, который нервно потирал ладони и дико улыбался, выпучив глаза, — Я бы хотела купить запись…

— Тебе повезло… у меня два экземпляра… один — мой. Я не могу лишить себя удовольствия наслаждаться ими… а другой… вот.

Он вытянул из-за стойки кассету. Чёрная оболочка с изображением белоснежных крыльев и четыре буквы — словно инициалы…

Девушка вылетела из магазинчика и, не видя перед собой ничего, понеслась домой. Не отрываясь, прослушала всё. Тринадцать трэков. В каждом — безумная мольба, призыв… молчаливый и одновременно столь пронзительный. У Нейлы перехватывало дыхание… музыка поглотила её.

Прошло несколько дней и в утренней газете девушка обнаружила статью про неизвестную недавно, но снискавшую огромную популярность группу.

«Children Of A God — прорыв этого года. Всего одна лишь песня, единожды пущенная в прокат, вызвала бурю оваций. Радиослушатели требуют больше, они беснуются от недостатка информации.

Кто же они? Откуда взялись? Невероятная волна популярности накрыла не один город, где услышали Sunset’s star. За незамысловатыми строками текста, по словам слушателей и собственному опыту, могу сказать, — кроется глубокий смысл… его чувствуют все. Его стремится понять каждый! Это эпидемия, чума! Люди словно сошли с ума. Но участники группы пока отказываются давать интервью прессе. Нигде нет даже их фотографий. Дебютный альбом COAG был распространён в рекордно малом количестве экземпляров (230 штук), несмотря на сумасшедшую популярность Sunset’s star… »

Нейла сглотнула… она случайно стала обладательницей одной из 230 записей…

— Господи, это сон!!! — шептала она, снова и снова ощупывая заветную кассету, — Нет, это не сон!!! Не сон!!!

Оглядываясь назад, Нейла не могла о себе говорить как о страстной поклоннице готической музыки и музыки вообще… но сейчас. Что с ней творилось сейчас она не могла описать словами…

Месяц спустя в прессе замелькали первые снимки участников группы и стали известны их имена. Нейла выучила их как молитву: вокал — Даниель Арно, клавиши — Стив О’Коннор, гитара — Хилл Лоджер, бас гитара — Джа Росс, барабаны — Сеймур Фрайт…

В журналах появились постеры, всюду можно было увидеть их эмблему — два белоснежных крыла на чёрном, или аббревиатуру названия группы…

Девушка думала о том, как права была автор той, первой статьи… всё окружающее стало похоже на эпидемию чумы…

Однажды, спустя примерно два месяца после того субботнего дня, Нейла шла по той же улице… ей захотелось снова увидеть худощавого паренька в чёрном, поговорить с ним о группе…

Но проходя мимо двери, за которой был тогда маленький полутёмный магазинчик, девушка увидела яркую небольшую комнатку, обставленную книгами. Она резко остановилась и на неё налетели идущие позади молодые люди. Нейла вбежала в лавку и спросила, запыхаясь:

— Где тот паренёк, который продавал здесь музыкальные записи?

— Я не знаю о ком ты говоришь, — сухо ответила старушка за прилавком, пожав плечами.

Девушка опомнилась и, извинившись, вышла на улицу…

«Как же странно порой судьба закручивает спираль… — подумалось ей».

Нейла всё сильнее хотела увидеть воочию этих людей, услышать пленительную музыку вживую!!!

Как же она радовалась, когда узнала о том, что COAG дадут несколько концертов и один из них пройдёт в её родном Варвене!!! С большим трудом, но Нейла достала билет…

Последние дни прошли для девушки словно во сне, в ожидании чуда, какого-то знака, который позволил бы разгадать шифр… разгадать тайну их творчества…

Долгожданный день выдался пасмурным и тихим. Здание театра задолго до начала окружило кольцо фанатов. Зрители вопили так громко, что девушка затыкала уши, проталкиваясь поближе… они скандировали имена звёзд, размахивали плакатами, прыгали и просто кричали в исступлении… словно сошли с ума…

Да, именно это вертелось в голове Нейлы: «Все сошли с ума!!!»

Вскоре показался чёрный лимузин… на дверцах сияли белизной крылья, под которыми тонкой вязью по всему корпусу был вырисован ник группы.

Толпа начала бесноваться ещё пуще. Нейлу прижали к перилам, ограждавшим узкий проход для знаменитостей в театр. Повсюду мелькали вышибалы и полиция…

И вот — долгожданное пришествие… из машины на дорогу опустились туфли Даниеля. Высокий стройный, он словно сошёл с полотна художника… белоснежные брюки, белоснежные туфли… белоснежная шёлковая рубашка свободно обтекала тело… на плечи падали цвета воронова крыла чуть вьющиеся пряди… тёмные глаза глядели из-под опущенных ресниц… совершенство… толпа замерла в изумлении и восхищении…

Но на его точёном лице застыла грусть… он прошёл в театр, не поднимая головы, не оглядываясь.

Молчание продолжилось пока из лимузина не показался гитарист Хилл Лоджер. Толпа взорвалась овациями. Этот невысокого роста молодой человек приветливо улыбался камерам, позируя со своей любимицей-гитарой. Светло-русые короткие пряди, уложенные ёжиком, обрамляли чистое открытое лицо. На нём было написано странное мужество… дерзость была в его улыбке, огонь горел в синих глазах. Одет он был в чёрное. Кожа и шёлк… красивое сочетание. Юноша скрылся в театре, помахав напоследок фотографам.

Затем из машины вышли Стив О’Коннор и Джа Росс. Они приветственно улыбались и кивали журналистам, кидали взгляды на обезумевших фанатов…

Нейла, широко открыв глаза, впитывала исходившую от них энергию… источником её был Даниель…

Девушка протянула руку… она хотела ощутить волны чудесной силы …

Джа, высокий темнокожий мужчина, он был самым старшим в коллективе, озорно улыбнулся, подошёл к девушке, и поцеловал протянутую руку… затем подмигнул и вбежал в театр. По его спине прыгали косички, обвязанные золотой нитью.

Нейла опешила… она прижала руку к губам скорее инстинктивно, словно хотела выпить его дыхание, мимолётно отпечатавшееся на тыльной стороне ладони…

Стив засмеялся, стянул с носа очки, подмигнул девушке подобно Джа и, сделав изящный реверанс, скрылся в дверном проёме. И снова чёрный… шёлк и кожа…

Последним перед фанатами предстал Сеймур Фрайт, довольно упитанный, среднего роста человек с длинной взлохмаченной бородой, при том абсолютно зеркальным затылком. Дикие брови были не менее лохматыми, чем борода, из-под них взирали глаза-бусинки, в ушах болтались серебряные кости-серьги, а на шее сзади красовалась татуировка — череп с перекрещенными костями.

Банально… однако, образ создавался довольно-таки интересный. Визг поднялся страшный. Нейла в недоумении попыталась поглядеть, кто же кричит, но не смогла развернуться. Её снова прижали к поручням.

Сеймур был одёт в кожу. Руки у запястий были обтянуты перчатками, в которых он самозабвенно крутил барабанные палочки…

Когда последний представитель детей Божьих исчез за дверью театра, толпа повалила следом. И никакие поручни уже не могли её остановить…

Нейла, возбуждённая всем происходящим, проталкивалась к сцене изо всех сил. И вот, недюжинными стараниями она в первых рядах. Здесь полно полицейских… атмосфера не слишком дружелюбная, но это не важно… важно то, что вот-вот появятся на сцене эти существа… идолы… и будет музыка… и Нейла утонет в её величии и глубине…

На затемненной сцене появились музыканты… лавируя среди переплетения проводов, они подошли к лежащим на полу инструментам.

Из-за занавеса стремительно вышел Даниель… он направился к самому краю подмостков и остановился меньше чем в трёх футах от Нейлы…

Толпа буквально обезумела. Аплодисменты, гиканье, вой — такого шума девушке не доводилось слышать никогда.

Ослепительная белая вспышка — и маленькую площадку сцены залило ярким светом. Даниель огляделся, давая знак музыкантам… на лице его появилась улыбка…

Юноша поднял руки, встряхнул гривой чёрных блестящих волос, а потом запрокинул голову и взвыл…

Исступлённые зрители топали ногами, всё здание содрогалось, но в ушах всех присутствующих звучал только этот вой… мощный голос Даниеля поглотил все прочие звуки. Нейла широко открытыми глазами пожирала его энергию… все вокруг бесновались в первобытном танце, но девушка… она неподвижно стояла, вцепившись в край сцены так, что костяшки пальцев побелели… она была переполнена звуком…

Громогласный вой юноши внезапно оборвался и грянул шквал музыки…

Sunset’s star… сколько раз Нейла слышала её… и вот в который раз содрогнулась от восхищения…

Мощный тенор Даниеля не нуждался в электрических усилителях. Ему подпевал весь зал…

Безумие продолжалось ещё около часа… необычайно волнующие призывы волнами проносились над зрителями… но смысл их ускользал от Нейлы… она плакала, беззвучно крича о милости…

Внезапно её наполнила боль… существо на сцене страдало… Даниель вопил, он взывал к безмолвным небесам… молил о пощаде, просил помощи…

Амель! Амель! Я найду и выпущу тебя!!!

Боже, укажи мне дорогу!!!

По щекам его струились слёзы… он извивался и метался по сцене, не находя убежища, страдая в беспокойстве…

Он устал искать… он был в отчаянье… оглядывая сумасшедшую толпу сквозь слёзы он не видел её… она не слышала его призыв…

Внезапно его взгляд упал на обод сцены… прямо перед ним стояла Нейла. Неподвижно, она взирала на юношу с неописуемой болью в широко открытых глазах… вокруг толкались и ревели люди… но она, вцепившись в край сцены, была неподвижна…

Перехватив взгляд девушки, он закрыл глаза и отвернулся… последовал новый взрыв воя… Даниель бился в истерике отчаянья…

При виде его гибкого тела, его затянутых в белое узких бёдер и сильных мускулистых ног, сердце девушки застучало сильнее… тем сильнее становилась нарастающая в ней необъяснимая боль…

Когда концерт окончился, не говоря ни слова, Даниель ушёл, оставив музыкантов на сцене… они раскланялись и удалились под гром аплодисментов и ор зала…

Нейлу вынесло толпой к выходу…

Она словно в бреду отошла подальше от сходивших с ума людей… на девушку дохнуло прохладным ветром… она плакала, не могла дышать…

Тогда она увидела вечернее солнце… оно садилось за заливом… небо за эти несколько часов стало кристально чистым… девушка побежала туда… там был воздух… там она должна была появиться… там было единственное спасение…

Нейла добежала до воды и упала в песок у самых волн… они нежно омывали её колени… девушка вновь заплакала… ей было горько… что-то оборвалось сегодня… что-то не свершилось…

Солнце зашло… девушка подняла взгляд на меркнущее небо… встала с колен… пропитавшая брюки солёная вода стекала теперь в ботинки… Нейла вздрогнула и вытерла слёзы. Она повернулась чтобы идти на автобус… домой. Но в следующий миг она содрогнулась всем телом и опустилась на колени, не сводя взгляда с человека, сидящего на песке неподалёку… Даниель. Он переоделся в чёрное… и завязал волосы в хвост… скорбно и печально, юноша смотрел вдаль, на гаснущее в своём великолепии вечернее небо…

Взгляд его упал на девушку…

— Даниель… — пробормотала она, судорожно хватая ртом воздух… руки её потянулись к горлу.

— Даниель… — ответил юноша равнодушно.

— Что в твоей музыке… что это за призыв? — задыхаясь спросила девушка.

— Что? — горько усмехнулся Даниель, — Это призыв для высшего существа… для моей Амель… моей богини…

— Расскажи…

— Рассказать, — засмеялся небрежно юноша, — Вы, люди, никогда не поймёте нас… вы жалкие созданья! И эта толпа поклонников… глупое грубое стадо баранов!!! Не для вас моя музыка!!! Она не для тупых червей!!! И вы, готовые отдать всё за клок одежды кумиров… вы сумасшедшие!!! Вы слишком ненормальные!

— Но мы стараемся понять! — закричала Нейла. На глазах её вновь блеснули слёзы.

Даниель замолчал и внимательно посмотрел на девушку. Она дрожала…

У юноши вырвался пронзительный смех… холод его уколол Нейлу в самое сердце. Девушка закрыла лицо руками… она зарыдала…

— Мы были обручены… — угрюмо проговорил юноша, со смешанным чувством глядя на девушку… — Я и Амель… далеко отсюда… она дарила мне свет и тепло… я любил её как никто… и вот она пропала… она потеряла память и затерялась в вашем человеческом мире…

— Человеческом? — всхлипнула девушка.

— ДА, Я НЕ ЧЕЛОВЕК, — заорал Даниель, — ТЫ ДОВОЛЬНА???

Нейла испуганно отшатнулась и села.

— Но…

— Я АНГЕЛ!!! АНГЕЛ!!! И ОНА ТОЖЕ!!! А ВЫ — ЖАЛКИЕ УРОДЫ!

Он уткнулся в колени и заплакал… ветер трепал его тёмные волосы…

— Хорошо… — пробормотала девушка, — Ангел… ты обязательно найдёшь её…

Она встала и зашагала мимо Даниеля. Но тот схватил её за руку, больно стиснув запястье.

— Ты мне не веришь!!! — с ненавистью в голосе проговорил он. Ярость светилась в наполненных слезами глазах.

Даниель подскочил на ноги, сгрёб в охапку девушку и прижал к себе… она испуганно вцепилась в его свитер…

— Гляди… — тихо произнёс юноша звенящим сталью голосом.

Девушка думала, что сходит с ума… за спиной Даниеля выросли исполинские белоснежные крылья… они сияли в полутьме и переливались пёрышками…

В следующий миг Нейла вскрикнула… юноша взмахнул ими и, прижимая девушку к себе, взмыл в вечернее небо.

Она чувствовала неописуемую силу… напряжение его тела, сладкое биение ветра в спину…

— Я верю! — прокричала Нейла звонко, пытаясь заглушить вой ветра в ушах…

Ангел спикировал на песок и небрежно поставил девушку на ноги. Она пошатнулась и чуть не упала.

Даниель развернулся, заправил крылья и, не говоря ни слова больше, удалился.

Нейла постаралась унять дрожь… ей снова хотелось плакать.

— Она услышит тебя! — крикнула девушка во тьму…

С того концерта прошёл месяц. Близилась зима. Выпал первый снег, но было тепло.

Родители уезжали в командировку в Блэктон. Они звали девушку с собой, но Нейла колебалась. Она сильно изменилась после встречи с Даниелем… она сильно исхудала, перестала улыбаться… любимым цветом девушки стал чёрный…

Тоска, которой были наполнены песни Children Of A God, по которым всё еще сходил с ума Варвен, перекочевала в сердце девушки… она заразилась фанатизмом… везде ей мерещился силуэт Даниеля, везде она видела полные боли и слёз тёмные глаза… она хотела увидеть его больше, чем что-либо на этом свете. Но о новых появлениях на публике музыкантов не было слышно.

Родители всё же уговорили девушку поехать с ними в столицу. Они не знали причины такого помешательства дочери и всеми силами хотели ей помочь. Вскоре, трое Франков оказались в центре столицы. Командировочные расходы предусматривали проживание в лучшем отеле города. Из комнаты Нейлы открывался чудесный вид на залив… по другую его сторону спал Варвен…

Девушка с тоской вспоминала концерт… излияния страдающей души ангела… да, она знала его тайну… она и больше никто. Нейла чувствовала это и ей становилось теплее… но тоска не покидала её… музыка звучала в душе безутешным колоколом…

Вечером Франки спустились в общую гостиную, где устраивался банкет. Повода Нейла не знала, но надеялась поскорее оттуда сбежать. И вот в разгаре вечеринки, когда девушка уже намеревалась выйти подышать свежим воздухом, до её слуха донеслись знакомые имена…

— Даниель даёт у нас второй концерт. Children Of A God уже в Блэктоне. Странно, что они начали турне с Варвена, но уже в нынешнюю пятницу концерт состоится в Большом Театре.

Девушка прикусила губу… она теперь знала, куда должна бежать. Несколько минут и она уже летела к подъехавшему такси…

Каково же ей стало, когда она, влетев в здание, обнаружила на кассе табличку: «ВСЕ БИЛЕТЫ ПРОДАНЫ»… эта фраза иглой пронзила её мозг… ОНА ОПОЗДАЛА. Девушка всхлипнула и ударила кулаком в стену. По щеке скатилась слезинка… она готова была разрыдаться…

Тогда к ней подошёл какой-то человек. Он предложил билет… за тройную цену… но Нейле стало всё равно… и вот она держала в руках это сокровище!!! Господи, если бы ей сказали год назад, что она станет такой сумасбродкой, она бы рассмеялась этому человеку в лицо… но сейчас билет был у неё, пусть даже она выложила за него все карманные деньги…

Ей пришлось отпустить такси и звонить отцу, чтобы забрал её от театра…

Родители несколько опешили, когда приехали к театру… Нейла буквально светилась от счастья!

В день концерта девушка встала поздно и чувствовала себя неважно… но она была весела и довольна. Концерт должен был начаться в шесть вечера. До этого времени Нейла нервно прохаживалась в поисках того, чем себя занять… одежда была подготовлена, в комнате царил порядок, родители уехали по своим делам…

Нейла вышла на балкон. На лицо ей упал лучик солнца, просочившийся через зелень деревьев… она глубоко вздохнула и посмотрела в голубое небо… ей показалось, что она увидела вдалеке огромные белоснежные крылья, сверкнувшие молнией на солнце… девушка вздрогнула и отвела взгляд…

«Ну вот, снова мерещится! — подумала она грустно»

Когда подняла глаза снова, в небе не было ни единого признака видения…

Около трёх Нейла пошла одеваться… она не знала чего ждать от сумасшедшей публики, потому решила надеть полюбившиеся ей теперь чёрные вещи… полупрозрачная кофточка с накидкой, брюки и высокие ботинки… всё это гармонировало с тёмным макияжем и чернильно-чёрными волосами, уложенными локонами на затылке.

— Ну вот. Ты и готова признать свою судьбу…

Нейла не знала чего она хочет, разгадать ли тайну, не дающую ей покоя, полностью поломавшую её жизнь, или же увидеть Даниеля, прекрасного и пренебрежительного… злого и милосердного…

«Хотя, милосердия в нём, пожалуй, надо хорошенько поискать, — думала девушка, — Он же ангел, должно оно быть заложено… зачем он мучает меня? Почему не даст ответа?»

Однако, вопрос, на который должен был ответить ангел, не знала и сама Нейла… она хотела попасть в первый ряд. Вот и всё, что занимало теперь её мысли. От большего она полностью отгородила сознание, чтобы не усложнять и без того сложную ситуацию.

Подойдя к театру, девушка без удивления обнаружила кучу-малу фанатов, митингующих в ожидании кумиров… за два часа до концерта.

Появление музыкантов было столь же феерическим, что и в прошлый раз. Они кланялись и раздавали интригующие взгляды. Только Даниель выглядел ещё более усталым и измученным.

На сей раз девушке не слишком повезло. Ей удалось протолкнуться к сцене только после третьей песни… но она сделала то, чего хотела и стала наблюдать за Даниелем. Сегодня на нём был кожаный белый плащ, под которым рубашка с воротничком-стоечкой облегала тело… неизменно белые брюки и туфли… волосы тёмной волной спали на грудь, пряди прилипли к взмокшему лицу… он был прекрасен, как никогда… терзающийся ангел… и его музыка, его призывы становились всё пронзительнее и ярче…

После пятой песни юноша, тяжело дыша, стянул плащ и небрежно бросил в сторону… он огляделся по сторонам, с ужасом слушая рёв толпы… и вот, о чудо!

Нейла неподвижно стояла в первом ряду… она была здесь!!!

Ангел удивлённо вскинул брови. Он встряхнул волосами и перехватил её взгляд. Прямой и настойчивый… она не отвела глаза… просто скромно улыбнулась. Он жёстко усмехнулся. Тень чего-то появилась на его лице, но лишь на миг.

И снова продолжилась музыкальная феерия…

Нейла не получила ответов… она шла к отелю с тяжёлым сердцем… призывы отчаявшегося ангела сводили её с ума, становились частью её самой, её боли… она не могла объяснить свою такую реакцию… она страдала и мучилась…

Буквально день назад родители показали ей как с набережной пройти к отелю, гораздо короче, чем по городу… девушка решила прогуляться около воды и подумать…

— Я должна выкинуть его из головы, — твёрдо проговорила она, — Я должна… его страдания убьют меня, а он только поведёт бровью, да посмеётся… но что же происходит?

Она остановилась и вгляделась в быстро темнеющее небо.

Когда девушка сделала шаг вперёд, то наткнулась на Даниеля.

Он грозно возвышался над ней, расправив крылья.

— Что ты здесь делаешь? — Нейла испуганно отступила назад, прижимая руки к горлу…

— Ты… ты что здесь делаешь? — спросил ангел, — Ты преследуешь меня?

— Ну что ты, — возразила девушка, — Мы с родителями здесь… отдыхаем…

— И ты, конечно, не могла упустить такую возможность…

— Ну… да… — девушка поблагодарила сгущающиеся сумерки… к её лицу прилила краска.

— Ты пришла на зов музыки?

— Да… в ней есть то, что заставляет всколыхнуться душу… скажи, она услышала тебя?

— Нет, — тихо пробормотал юноша и отвернулся.

— Я… мне пора. Удачи. — девушка поторопилась обойти ангела и продолжила путь по берегу залива.

— Ты боишься меня? — услышала она вдогонку, — Как тебя зовут?

— Я Нейла… С чего мне тебя бояться? — кинула девушка через плечо. На самом деле она внутренне дрожала от страха перед этим непредсказуемым существом…

— С того, что ты думаешь, что я злой, — юноша со свистом опустился перед носом девушки. Она не удержалась на ногах и упала в песок.

Нейла подскочила и отстранилась.

— Чего ты хочешь? Ты ведь не любишь нас, людей…

— Просто хочу кое-что проверить… — пробормотал Даниель.

В следующий миг он притянул девушку к себе и поцеловал… в его прикосновении было столько страсти… она была обескуражена и приятно удивлена таким стечением обстоятельств…

Несколько минут они просто стояли на пустом ночном пляже и целовались. Его крылья укрывали их от ветра…

А потом они стали прекрасным ложем… юноша опустил на них Нейлу и стал медленно покрывать поцелуями её тело… его пыл не оставил равнодушной девушку, которая вдруг ясно поняла силу чувств этого ангела… она подумала, что ангельша, не слышащая его — просто сумасшедшая!!!

Рациональное начало в ней вскоре отключилось… Нейла отдалась его страсти…

Спустя некоторое время ангел и девушка лежали, укутавшись в его крылья и слушали шум прибоя… совсем близко…

— Ты не Амель… — сказал Даниель безлико…

Нейла опешила… она внезапно почувствовала холод… он сжимался внутри… и неприятное предчувствие. К тому же ей стало ужасно обидно…

— Я этого и не говорила… — прошептала она, стараясь не впасть в панику от ясного осознания того, что только что произошло.

— Я… я подумал… не важно.

Ангел встал и небрежно высвободил крылья, поставив Нейлу на песок.

— Что это было? — спросила девушка, наконец, голос её дрожал, — Что это только что было?!!!

— Это… мы были близки. Вот что было, — Даниель отвернулся и вправил крылья…

— Как это… случилось… — вдруг Нейла осознала, на что она пошла… это показалось ей полнейшим безумием, — Боже, что мы наделали…

— Разве не этого хотят все фанатки? — холодно усмехнулся Даниель. В голосе его было столько горечи, что девушка поморщилась, — Вам от нас нужно только одно… вот тебе и выпал шанс… радуйся… фанатка…

— Чёрт тебя подери, ангел!!! — завопила девушка, — Ты только что обесчестил меня, прямо здесь, на пляже!!! И ты говоришь, чтобы я радовалась? Я просто счастлива, видишь?!!! Как ты мог себе позволить такое???!!! Я не знаю что это было… я совсем не хотела сопротивляться!!! Это ты сделал!

Даниель хмыкнул…

— Вы, люди, не можете нам противостоять… вы слишком слабы!

— Ты подлец!!! Негодяй! Она была права, теперь я вижу это! Ты бессердечный кретин! — слёзы брызнули из глаз девушки. Она готова была кинуться на музыканта.

Ангел побледнел… это стало заметно даже в темноте…

— Как ты смеешь, — процедил он сквозь зубы. Глаза его вспыхнули яростью.

— Я бы на её месте нарочно не слышала твой зов! Ты — чудовище!

Последовал резкий шлепок. Девушка упала на песок и схватилась за щёку. Стремительно взмахнув вновь расправленными крыльями, ангел исчез.

Даниель опустился на крышу своего отеля. Он был в ярости. Никогда ему ещё не было столь одиноко… какая-то фанатка высказала ему в лицо то, о чём он пытался даже не думать… возможную правду. Худший исход…

— Нет! Она любит меня!!! Она потеряла память!!! Она просто не слышит! — возопил он в необъятную черноту неба, — Я найду тебя, Амель!!!

Ангел спустился в номер, где его ждали друзья… он был зол и мрачен.

— Дэн, что это с тобой? — Сеймур встал с диванчика, пошатнувшись, и схватил юношу за плечи.

— Не обращай на него внимания… слегка перебрал, — Джа оторвался от просмотра телевизора и оттащил барабанщика от ангела.

Остальные с недоумением посмотрели на вокалиста.

— Ты что? — Хилл опустил бутылку и вздёрнул брови.

Стив вытянул из ящика бутылку пива и швырнул ангелу. Даниель поймал и сжал её в руке.

— Чёртовы фанатки, — процедил он сквозь зубы.

— Ну чего ты, притащил бы мне парочку, — заплетающимися попытками проговорил Сеймур и упал в кресло.

— Он сегодня рекорд побил, — усмехнулся Джа, — Полтора ящика.

— Ты в норме? — спросил Стив, — Может тебе отдохнуть? Или выпить?

Даниель отвернулся и кивнул. Затем швырнул бутылку в стену.

— Я не пью эту дрянь, Стивен. Я пошёл. Для всех я умер.

— А Стивен сегодня за мамочку у нас, — расхохотался Сеймур, сползая с кресла головой вниз, — Сопливчик ему сменить не хочешь, Стив…

— Отвали, придурок, — Хилл запустил в пьяного музыканта ботинком Стива.

— Этот чемпион сейчас отправится спать, — Джа поднялся и выключил телевизор, — На унитаз…

— Нет… — захныкал Сеймур, — Только не туда…

— Придётся, — усмехнулся темнокожий гитарист…

Даниель быстрыми шагами направился в спальню. Скинул одежду и упал на громадную кровать, раскидав по сторонам крылья. Он думал о Нейле. О том, что случилось на пляже… Даниель хотел убедиться в том, что она не Амель, хотя в душе теплилась надежда. Но нет… ангельши никогда не отдают столько тепла… они не столь нежны и мягки… девушка определённо не была ангельшей…

— Чёрт! — он ударил кулаком в спинку кровати, — Она не заслужила… она была права... я, наверное, чудовище, раз Амель сбежала… моя Амель…

Мысли о невесте затуманили всё… как она прелестна, крылья чуть розового оттенка, бархатная бледная кожа… мягкие русые косы…

Сон поглотил ангела.

Нейла ещё долго сидела на песке и беззвучно рыдала, держась за щёку. Только когда холодный ветер сковал её до полуобморока, девушка поднялась на ноги, оделась и, спотыкаясь, побрела домой…

Она шагала в густом сером тумане… ноги были налиты свинцом… она их не чувствовала… лицо, казалось, покрылось ледяной коркой. Вот несколько часов спустя показался ярко освещённый отель… начинало светать… видения плыли перед глазами девушки, ноги подкосились… тьма.

Очнулась Нейла в больнице. Попискивали приборы, белоснежные стены и постельное бельё нагоняли умиротворение…

Она открыла глаза шире и огляделась. Лежала почему-то под капельницей, на рядом стоящем столике в красивой вазе стояли цветы… на спинке кресла немного поодаль висела мамина шаль… значит она здесь.

Нейла попыталась восстановить в памяти события последнего времени… но пожалела об этом. К глазам подступили слёзы.

«Неужели он был прав… неужели я настолько слаба характером… я просто тряпка… ». Её снова сводили с ума тоска и отчаянье, засевшие в душе вместе с музыкой…

Когда миссис Франк вошла в палату со стаканом чая, она увидела Нейлу, метавшуюся по кровати… она рыдала и пыталась освободиться от приборов… вытянув иглу из вены, она обрезала себе пальцы, тщетно стараясь вырваться из пут проводов… но только ещё больше запуталась…

Пандора Франк побелела, словно мел, закричала врачам и принялась успокаивать дочь…

Полторы недели спустя, девушку выписали из больницы со строгим наказом срочно отправить на лечение. Рекомендовали реабилитационный центр в Биполисе, на юге страны.

С Нейлой пока же должны были работать хорошие психологи. Так Франки вернулись в Варвен.

Судьбою играя.

«You’re my shining star

You’re my light in the darkness of life

The time will come

And I’ll find you…» («Last try» — COAG)

— Дорогая, расскажи мне что случилось? Я постараюсь помочь тебе.

Нейла лежала в кресле на приёме у очередного психолога. Она глядела в потолок и старалась не думать ни о чём, кроме солнечных зайчиков, скачущих по потолку.

— Прошу тебя, не молчи, тебе сразу станет легче… мы можем избавиться от твоих страхов и сомнений навсегда, милая.

Нейла скосила взгляд на полную женщину, сидящую рядом.

— Нет. Вы мне не поможете.

— Если держать негативные эмоции в себе, это только съедает тебя изнутри. Доверься мне, вместе решить проблему будет вдвое легче.

Девушка большими усилиями удерживалась от нового всплеска эмоций. Они действительно переполняли её. Негативные эмоции… но она не могла довериться не этой женщине, никому из предложенных ей врачей…

«Я сохраню твою тайну… безумец… негодяй…»

И снова девушка с ужасом обнаружила подползающие исподтишка жуткие воспоминания и переживания… те мольбы и горький плач… плачь отчаяния и мук разлуки…

— Мне надо просто развеяться. Завтра я уезжаю в Биполис… сменю обстановку… всё пройдёт… — выдавила девушка, всеми силами сдерживая слёзы.

— У тебя был нервный срыв…

— Люди слишком слабы! — выкрикнула Нейла и села в кресле… непрошенные слёзы появились-таки на полных пылкой ярости глазах, — Мы ничто!!! Жалкие черви!!! Мы не можем… Я НЕ МОГУ ПЕРЕСИЛИТЬ ЭТО!!! Я НЕ МОГУ ВЫНЕСТИ ЭТИ МУКИ!!! Я СХОЖУ С УМА! ЗАЧЕМ ОН ПОЯВИЛСЯ… Я НЕ МОГУ ПРОТИВИТЬСЯ ЭТИМ МАГИЧЕСКИМ ЗВУКАМ!!! ЭТО ОНИ ВИНОВАТЫ!!!

Снова безнадёжная тоска разрывала душу… девушка выпустила их на волю, эти ужасные эмоции…

«Назад… назад… спрятать… укрыть… запечатать…»

Нейла упала на пол и, покачиваясь из стороны в сторону, повторяла это снова и снова… она вцепилась в волосы и до боли сжала голову… повторяла и повторяла…

Женщина, которая бегала вокруг неё никак уже не волновала девушку…

Прошло немало времени пока Нейле снова удалось взять под контроль свой гнев…

И вот она упала навзничь в мягкий ковёр… перед ней простиралась зелёная лужайка, где-то далеко шумел синий ручей, солнце ласкало ее руки… слышалось пение птиц…

Когда девушка пришла в себя, она поняла, что лежит дома. Мама тихо разговаривает по телефону… за окном вечереет…

Нейла встала с постели. Голова кружилась, её сильно мутило… но она чувствовала какую-то лёгкость… мысли вдруг поглотила предстоящая поездка, тень спокойствия легла на лицо Нейлы…

Девушка вышла из комнаты и направилась на кухню. Ей хотелось перекусить… отец с большим вниманием выспросил чего бы она хотела и усадил за стол…

Печёной картошки с томатным рассолом… вот чего хотелось ей… с хрустящими корочками…

Вскоре на кухню вошла мама.

— Золотце, ты уверена, что хочешь завтра ехать туда? Нас не будет рядом… или мы могли бы поехать с тобой, хочешь?

— Нет, мамочка, вам нельзя потерять такую важную работу. К тому же Камилла будет со мной. А твоя сестра прекрасно ко мне относится… и реабилитационный центр посоветовал доктор Стайлз. Я справлюсь.

Девушка внимательно оглядела обеспокоенные лица родителей.

— Я выйду оттуда здоровой… я справлюсь…

— Дай то Бог…

На следующий день холодное утро встретило Нейлу в аэропорту. Биполис находился в шестистах километрах южнее Варвена… один из важнейших портов страны.

По прибытии в город, девушку встретила сестра матери — миссис Окленд и её дочь Камилла. Они с Нейлой были одногодками.

Нейле был оказан тёплый приём, ей выделили комнату рядом с комнатой Камиллы и девушки весь день провели вместе.

На следующее утро девушку отвезли в реабилитационный центр. Она проводила там будни, а на выходные приезжала к Оклендам.

Камилла стала с ней неразлучна. Она приезжала к девушке в центр и они подолгу беседовали, к Нейле постепенно начинала возвращаться прежняя жизнь, счастливая и беззаботная…

Так прошло несколько недель. Нейла совершенно поправилась. Она перестала думать о событиях той давности, перестала одеваться в чёрное, всё ушедшее стало для неё просто кошмарным сном…

И вскоре девушка покинула клинику и переехала и Оклендам. Тем же вечером Камилла настояла, чтобы Нейла осталась жить у них ещё на несколько месяцев.

Родители Нейлы были столь обрадованы её выздоровлением, что не стали противиться и позволили гостить сколько она пожелает… а сами они обещали приехать к Оклендам на рождество повидаться с дочерью.

Нейлу записали в школу, где училась Камилла и всё встало на свои места.

У нее появились друзья и компания, грезило окончание учёбы и колледж…

Нейла серьёзно подумывала о карьере врача.

— Ней, ты не спишь? — послышался голос Камиллы из-за двери.

— Нет, — девушка села на кровати, а Камилла проникла к ней в комнату.

— Мне сейчас звонила Клем. Она говорит, рождественский бал состоится в рамках благотворительного концерта её родителей… там будут комики, группы, мэр и ещё много всех… здорово, правда?

— Да, нам очень повезло, — хихикнула Нейла, — Можно будет потанцевать с мэром…

— С мэром? — покатилась со смеху Камилла, — Да ты что? Ему же пятьсот лет! Лучше подумай что надеть, чтобы он нас не заметил!!!

— Да, кстати о платье… — проговорила Нейла, хитро прищурившись, — Ты ведь уже решила что наденешь?

— Конечно! Красное с верёвочками, помнишь?

— Да ты что? Оно же до неприличия открытое! — с благоговейным ужасом прошептала Нейла.

— Ну да, зачем нам прятать свои красоты? — зарделась Камилла.

— Ты же рискуешь попасть в поле зрения мэра!

— Ну что ж, бедненькому старичку придётся услышать отказ… я Лайонела возьму!

Нейла мечтательно обхватила руками колени.

— Представляю… вы хорошая пара.

— А как же ты? — подозрительно поглядела на подругу Камилла, — Тебя Стоунс приглашал…

— Не Стоунс, а Майкл… и знаешь что? — девушка натянула одеяло до глаз, — Я согласилась!

— Ха!!! — Камилла бросилась на Нейлу и радостно завопила, — Ура!!!

— Хочешь платье покажу? — Нейла улыбаясь, выпрыгнула из кровати.

— Надень!!! Хочу поглядеть!

Нейла скрылась в гардеробе… она долго искала платье и вот однажды после школы они с подружками зашли в один модный магазинчик… и Нейла застыла от восторга…

Когда девушка вышла из гардероба и включила свет, Камилла чуть не упала с кровати.

Каждый сантиметр платья источал ослепительный свет… чёрный тонкий шёлк полосами с неизвестным сияющим материалом плавно обтекал тело Нейлы. Рассыпаясь на сияющие лучи, подол узором лёг на пол… руки были обтянуты в перчатки того же материала…

— Боже, как красиво! — восхищённо пробормотала Камилла.

— Представляешь что со мной было, когда я его увидела? — закружилась по комнате Нейла, — Только вот беда — я немного поправилась…

— Нет, не заметно почти… только немного поработать над прессом… — лукаво улыбнулась Камилла, — Хотя ты всё равно не успеешь. Праздник послезавтра, не забывай.

— Конечно, на вечере будут мои родители! Я так соскучилась!

Следующий день прошёл в предпраздничных хлопотах и приятных волнениях. Уснули все поздно…

С утра девушки подскочили ни свет ни заря.

— Ками!!! Я встала!!! — закричала Нейла через стенку.

— Я тоже! — голос её звучал взволнованно, — Я сейчас к тебе приду!!!

Через минуту Камилла влетела в комнату Нейлы, бледная и взволнованная.

— Ней… это случилось!!! Я… я... у меня начался… цикл, понимаешь???

— Да что ты, подруга!!! Поздравляю!!! — девушка кинулась подруге на шею и поцеловала в щёку.

— Да уж… ощущения, конечно… а ты? У тебя?

— Не знаю, мама говорила, что должно было начаться с полгода назад… но это же у всех по-разному, правда, — улыбнулась девушка и пожала плечами.

Вдруг подруги услышали голос миссис Окленд. Она звала Камиллу.

— Ой, Боже, я побегу… — встрепенулась девушка, — Представляешь, мама входит в комнату, а там кровать…

На этих словах Камилла вылетела из комнаты Нейлы…

Так, учитывая новые обстоятельства, девушки прособирались дольше, чем планировали… они опоздали… мальчики согласились подождать их в театре.

Камилла носилась по дому и охала.

— Ой, какая я бледная!!! А ведь там будет куча народа!! Ой, что же делать… а платье… ужас!!! Я сейчас умру! Почему всё так не вовремя…

— Успокойся, это естественно, — без устали повторяла ей Нейла, — К тому же глянь на меня — тоже бледна!!! У меня ещё и платье чёрное!!! А ты прекрасно выглядишь! Только если ты не перестанешь бегать, мы вообще никуда не пойдём!!!

Так девушки попали на бал часом позже.

Мальчики встретили их и проводили в театр. Огромное скопление нарядно разодетых школьников и их родителей, вся свита высшего общества города во главе с мэром… благотворительный бал удался…

— Ну вот, уже объявили кто приехал в качестве гостей, а мы и не слышали, — расстроилась Камилла.

— Но ведь они же здесь! — засмеялась Нейла, — Ты их обязательно увидишь!

Вдруг девушка увидела у сцены родителей. Они разговаривали с кем-то и выглядели потрясающе.

Нейла кинулась к ним и заключила в объятия.

— Мама, папа… как же я скучала!

Они были обрадованы не меньше. Их дочь своим великолепием притягивала взгляды многих присутствующих.

— Нейла, милая, — мама обнимала дочь и плакала, — Господи, ты здорова… как же я рада.

— Я тоже, мамочка, — лучезарно улыбалась Нейла.

— Ты божественно выглядишь, — отец обнял дочь и счастливо улыбнулся, — Мы очень скучали по тебе такой… жизнерадостной.

Вечер проходил очень весело. Никому не было скучно. Сначала на сцену вышли комики, которые весь вечер с перерывами веселили людей, затем выступили несколько музыкальных коллективов и цирковых артистов…

Затем последовал банкет, а после сытые и довольные зрители и выпускники вернулись в большой зал. Теперь пришла пора кружиться в медленных танцах…

На сцене появился целый оркестр и любители классической музыки сумели по достоинству оценить его прекрасную игру.

Под конец их выступления Камилла потянула подругу поближе, она хотела познакомить её с приятельницей из оркестра. Так они заняли места прямо около сцены и по окончании игры к девушкам спустилась скрипачка Анжела. Она оказалась весёлой и приятной в общении девушкой… подруги проболтали с ней немало времени…

Только когда на сцену вышел ведущий и стал говорить что-то о сюрпризе на закуску, Анжела сказала, что ей нужно отнести скрипку… ей тоже хочется сюрприза.

— Я вернусь, никуда не уходите, хорошо? — перекрикивала Анжела говорящего ведущего.

— Да, мы не уйдём! — закричала Нейла, перекрикивая теперь аплодисменты…

— Всё, тихо, давай смотреть, нам повезло с местами!!!— возбуждённо пищала Камилла.

— Анжела пропустит начало, — вертела головой Нейла.

— Ой, это они!!! — завопила Камилла, когда в полутьме на сцену вышли музыканты.

Нейла повернула голову и в первый момент её ослепила вспышка света, залившего сцену…

Когда глаза привыкли к свету, а уши — к сумасшедшим воплям выпускников, Нейла обмерла…

На сцене по кругу стояли Хилл Лоджер, Джа Росс, Сеймур Фрайт и Стив О’Коннор… из-за кулис, окутанный белой дымкой, выходил Даниель Арно… длинный кожаный плащ белым флагом развевался следом… по плечам рассыпались чёрные пряди… на лице играла улыбка, глаза закрыты стёклами солнечных очков…

Девушка была так поражена, в её сознание с такой силой впивался этот факт, нарушая то, что она с огромным трудом сумела достичь… Она замерла, словно каменное изваяние, широко открыв наполняющиеся мукой глаза…

Все вокруг дико кричали, и прыгали, приветствуя известных музыкантов… только Нейла, бледная как мел, прижимала руки к груди в неподвижном оцепенении…

Даниель развёл руки в сторону и изящно поклонился. Потом сдёрнул с носа очки и… они выпали из его пальцев…

«Боже… Нейла…»

Ангел замер с таким выражением лица, который не смог бы объяснить ни один специалист по невербалике… это была смесь сумасшедшей радости и удивления, горечи и боли, страдания и восторга…

Несколько секунд от так и стоял, словно громом поражённый. Но никто не понял его жеста кроме перепуганной ошарашенной девушки, застывшей в первом ряду. Зрители ещё пуще завопили и захлопали в ладоши…

Наконец, Даниель взял себя в руки. Он судорожно сжал микрофон и кивнул… ангел не смел больше поднять взгляд на девушку… его съедало чувство вины…

В следующий миг полилась музыка… та самая… воспламеняющая воспоминания, подавляющая всё… провоцирующая отчаянье и кошмары…

С новым всплеском аккордов по сцене расползаются клубы тёмного дыма, усиливая эффект… свет начинает мигать… огни бешено носятся по залу, жаля зрителей, пронзая дым…

Нейла дрожит… всё сильнее… наконец, чаша переполнилась… сознание не выдержало… она, коснувшись плеча Камиллы ледяной рукой в попытке удержаться, сползла на пол…

Подруга с ужасом кинулась на спасение Нейлы, которую неизбежно затоптали бы очумевшие фанаты…

Камилла с огромным трудом, израненная сама, вытянула Нейлу на безопасное расстояние от толпы… кажется, ей ничего не повредили. Только рассекли щёку… должно быть, застёжкой на сумке или ещё чем-то в этом роде… оставив подругу в кресле в зале ожидания, Камилла кинулась искать родителей девушки в банкетном зале.

Когда те прибежали к ней, Нейла очнулась она свернулась на кресле и плакала… горько и безутешно…

Все попытки выяснить причину оставались без ответа… Нейлу отвезли домой к Оклендам. Уложили в кровать…

Камилла дежурила у её постели, отказываясь отправиться спать…

Наутро девушке будто бы стало лучше… она выглядела ещё ужасно бледной… но на губах появилась слабая улыбка…

— Вчера был слишком напряжённый день, — спокойно сказала она всем, кто собрался с утра навестить её, — Я переволновалась вчера, ей богу… это просто нервы. К тому же этот дым около сцены… мне стало плохо и я отключилась…

— Это я виновата, — огорчённо сказала Камилла, — Я вчера слишком сильно её перетрясла со своими проблемами… это я…

— Дорогая, ты уверена, что повторная консультация в реабилитационном центре будет лишней? — мягко спросил отец.

— Конечно, папа, это с каждым может случиться, — усмехнулась девушка и махнула рукой, — Я буду в норме… это проклятый дым! Я приму ванну и всё будет прекрасно… а что до Камиллы… да, она заставила меня вчера немного поволноваться… но это не причина. Вчера был очень важный день… сами понимаете… выпускной бал как свадьба! Мама, — девушка посмотрела на миссис Франк, — Вспомни что с тобой было в день свадьбы!!!

— Да, но… — пожала плечами мать девушки.

— И я не хочу, чтобы каждое моё волнение казалось вам угрозой моей жизни. Я вылечилась. Я здорова!!! Я не больна, слышите? — строго проговорила девушка, — Я вполне отвечаю за свою речь и действия. Это было просто волнение. К тому же иногда очень хочется почувствовать себя слабой девочкой и поплакать немного, правда, Ками?

Все были ошарашены беспрерывным речевым потоком некогда молчаливой Нейлы… но они внезапно обрели уверенность, что её слова — веское оправдание и они имеют смысл.

— Это правда, — нашлась подруга, — Со мной часто такое бывает. Просто вы этого не замечаете. Обычно я при этом не дышу вонючим дымом, иначе ваша реакция была бы такой же… я бы тоже лишилась чувств.

— Ну что ж… — пробормотал отец Нейлы, — Я думаю, случай исчерпан… золотце, если ты уверена, что с тобой всё в порядке…

— Пап, всё в норме, мне просто нужно в ванную, хорошо? — улыбнулась девушка снова.

— Ну… ладно, мы ждём вас, девочки, к завтраку… — миссис Окленд обняла за плечи сестру и они вышли из комнаты.

Следом вышли отцы девушек…

— Нейла, — Камилла закрыла дверь в спальню на ключ, — Сейчас ты расскажешь мне что происходит. Ты не просто так вчера сорвалась снова.

— Да, — улыбка схлынула с лица Нейлы, — Не просто так… я… мне надо в ванную…

Она устало потёрла лоб.

— После я всё тебе расскажу… хорошо?

— Хорошо, — подруга обеспокоено отвела волосы за уши и присела на кровать рядом с Нейлой.

Та сползла на пол и прошла в ванную…

Она молила Бога, чтобы не проявить слабость при родителях… она не хотела больше ничьей помощи… осознание прошлого оказалось слишком болезненным…

Как только она включила воду, заглушая остальные звуки, Нейла разрыдалась снова…

Удивительно, как боль и гнев находят выход в человеке — через плач… об этом сейчас старалась думать девушка… она старалась не думать о вчерашнем вечере, о том, что ей дурно…

Наконец, позывы рвоты взяли своё… мама рассказывала Нейле, что в день свадьбы с ней случилось примерно то же самое… ей нездоровилось, её выворачивало наизнанку… всё от волнения…

Немного позже Нейла лежала в ванной, напевая колыбельную… она хотела уснуть и не проснуться… жизнь слишком запуталась… девушка устала бороться…

В голову стукнул колокольчик. Она должна была что-то сказать Камилле…

В ванной она провела немало времени… затем в нескольких словах рассказала подруге только что придуманную историю, гладко ложащуюся на имеющиеся факты… и Камилла успокоилась. Она обняла и пожалела Нейлу… но ей от этого стало только хуже… ко всем прочим эмоциям примешалось чувство вины…

Неугомонная совесть грызла душу девушки до самого вечера, пока она не осталась в комнате одна. Её балкон выходил на запад. Садилось солнце, поливая золотом голые ветви деревьев… стоял тихий зимний вечер, небо было ясным, чистым… и холодным… она прилегла на край кровати и задремала…

По окончании концерта Даниель ходил сам не свой. Он наорал на друзей и ушёл в ночь, хлопнув дверью.

Шёл всё дальше и дальше, в темноту ночных улиц, заметённых снегом. Повсюду мелькали рождественские огни и вывески…

Ангел злился на всех, но больше всего — на себя… каким дураком он выглядел перед ней… а Нейла… в её взгляде было столько ужаса… словно она действительно увидела чудовище из кошмара…

Даниель зарычал и разметал ближайший сугроб…

— Ну что она там делала!!! — проскрежетал он…

«Ну кого я обманываю, чёрт подери!!! Я ведь… действительно рад, что она там была… — скромно шептал ему внутренний голос»

— И потом пропала куда-то! — он в ярости шёл, говоря сам с собой… — Куда? Может мне вообще померещилось?!!! Нет, это точно была она…

Так, бормоча, сшибая на своём пути снежные шапки, Даниель оказался в каком-то нелицеприятном квартале города…

Он очнулся… природная интуиция, загашенная на время смешанными чувствами, вопила как ненормальная…

Ангел огляделся… в темноте какого-то прохода мелькнули ярко-жёлтые глаза… ещё одни… и ещё…

Вскоре Даниеля окружило несколько десятков этих существ…

— Вампиры… — прошептал он одними губами…

— Ты кто? Чего ты здесь ищешь? — выступил вперёд один из вампиров.

— Я… заблудился… — сказал Даниель, оценивая свои силы… решил не нарываться. Он не справится с тридцатью вампирами разом.

— Заблудился… вот как? — усмехнулся вампир ледяным тоном, — Хорошо, заблудшие души мы обычно передаём Повелителям…

Даниеля скрутили и завязали глаза. Он чувствовал исходящую от них угрозу… если бы они узнали, что он ангел, непременно убили бы… на месте. Он и не успел бы взмахнуть крыльями.

Его принесли куда-то и кинули на пол…

— Я думаю, повелительница не прочь будет с тобой позабавиться… — от ледяного смеха одного из вампиров Даниель вздрогнул… затем его оставили…

Он знал, что остался один. Но вампиры так опутали его, что он не сможет высвободиться… они знают своё дело… как ещё не попробовали его крови… обман тут же раскрылся бы…

Ждать ангелу пришлось недолго. Вскоре за ним прибыло несколько вампиров. Они молча повели его куда-то. Наконец, путы сняли, повязку с глаз тоже… лязгнул запор двери и его оставили с двумя существами.

Даниель был в абсолютной кромешной тьме. Он встал, пошатываясь… он мог бы расправить крылья, которые светились не хуже факела, но таким образом он раскрыл бы единственный козырь, который у него был…

Когда глаза немного привыкли к темноте, невдалеке он различил две пары горящих глаз…

Чиркнула спичка. Зажглись несколько факелов. В их неровном свете он увидел двоих — старого вампира и его спутницу…

Ангел вздрогнул… его пронзило страшное осознание… он откинул со лба волосы и сумасшедшим взглядом окинул парочку…

— Амель… — в полной тишине его голос прозвучал как гонг…

Вампирша вздрогнула и подалась вперёд…

— Даниель? Это ты? Чёрт меня побери, это же ангел, Ваше Высочество, это мой жених… Даниель!

— Вот как? — холодно усмехнулся старый вампир.

— Амель… — бормотал ангел, — Амель… моя Амель… как долго я искал тебя… что с тобой случилось? Любовь моя, жизнь моя, что ты здесь делаешь?

На глазах его заблестели слёзы…

— Я не твоя, ангел, — произнесла Амель, ядовито усмехнувшись.

— Но… ты потеряла память… кто тебя похитил… они?! — прорычал Даниель.

— Я не теряла память, Даниель! — звонко крикнула вампирша, — Я бросила тебя, ангел. Бросила потому что никогда не любила! Мне противны были твои ласки, мне омерзительны были твои песни и полёты под луной!!! Я ненавидела тебя! Я предала тебя потому что всегда любила только его, — она посмотрела на своего спутника с нежностью, — Вот на кого я променяла тебя, Даниель!!!

Ты поломал мне жизнь, проклятый ангел! Стать такой, как ты для меня был самый важный поступок в жизни. Самый опасный прыжок! Но ты не смог меня поймать, когда я прыгнула!!! Не смог! Ты думал только о себе! Я просила тебя! Но ты настоял!!! Я говорила, что рождена для другого!!! Но ты был слеп!!! Слеп! И сейчас ты слеп и глух ко всему, что не касается тебя!!! Ты чудовище, Даниель! И никогда не изменишься…

Ангел стоял, глядя на Амель… его переполняли её слова… они разрушали всё, что он возвёл… всё, о чём мечтал, на что надеялся…

И вдруг перед ним возник образ Нейлы… так ясно… вот она говорит ему сущую правду… а он бьёт её по лицу и в ярости улетает… вот она, бледная и испуганная стоит на последнем концерте, словно мечтала никогда больше его не видеть, а её обманом затащили на концерт… а вот она в его объятьях… столь нежная и желанная… как никто другой… даже Амель…

— Я сделаю тебе великий подарок, мой глупый ангел…

— Как? — завопил вдруг Даниель, — Как ты стала вампиршей? Это невозможно!!!

Если его слова смутили Амель, она не подала виду…

— Ты перебил меня… — холодно констатировала вампирша... её слова врезались стальным остриём в его мозг, — Ну что ж, ангелы всегда были импульсивными… к тому же это очень справедливый вопрос.

По лицу вампирши скользнула улыбка.

— Итак, как же я стала такой?

Она сошла с помоста, на котором стояла и обернулась кругом. Лёгкое чёрное платье красиво облегало стройное тело… синеватая кожа отдавала серебром… русые волосы нежными волнами струились по груди. Потом она подошла ближе к Даниелю и повернулась к нему спиной. Лёгким движением откинула волосы и открыла ангелу то, что осталось от её крыльев…

Обуглившиеся чёрные останки торчали из её лопаток, оборванные перья и куски отслоившейся кости…

От ужаса ангел закрыл лицо руками, закричал страшным голосом и упал в пыль на колени. Потом крик его перешёл в стон… он сидел, проклиная себя… перед его глазами всё ещё стояло видение жутких останков ангельских крыльев Амель.

Довольная вампирша же, усмехнулась и вернулась к Повелителю.

— Затем, немного крови моего возлюбленного и я — одна из его детей, его любимая… его судьба… вот для кого я была рождена. Не для тебя, белокрылый эгоист…

Она засмеялась так, что у юноши застыла в жилах кровь.

— Ах, да, мой подарок тебе… — продолжила она после некоторой паузы, — Я сохраню тебе жизнь, ты будешь вечно терзаться и страдать… ты будешь проклят… уходи.

Даниель, дрожа, поднялся на ноги. В глазах его горела ярость. Лицо исказилось. Он расправил крылья и ринулся на Повелителя…

Он видел перед собой его злобно ухмыляющееся лицо… в следующий миг от стены молниеносно отделились тени. Вампиры схватили ангела и вытащили из комнаты. Даниель боролся и вырывался, а вампиры рвали его крылья… они резали их и выдирали перья…

Очнулся Даниель на каком-то заброшенном складе… он словно был одной сплошной раной… болело всё, особые страдания причиняли крылья…

Он последними силами сел на полу и расправил их…

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!

Стёкла на окнах склада вылетели и раскрошились… здание содрогнулось…

То, что осталось у него от крыльев с трудом можно было назвать лохмотьями… уцелела половина перьев и костей… они были разодраны, дыры с запёкшейся кровью зияли по всей поверхности… одна лопатка была вывихнута…

Он поднялся на ноги… роняя перья, вправил израненные крылья… и пошёл…

Он теперь потерял всё… всё, что имел… мечту… крылья… чувство собственного достоинства…

Он хотел только смерти. Он шёл по обледенелым улицам… стояло раннее утро… холод пронизывал его острыми ножами… вправленные крылья начали отмерзать… конечностей своих он тоже не чувствовал…

Его остановил страшный скрип шин о дорогу…

— ДАНИЕЛЬ!!! ЧТО СТРЯСЛОСЬ??? МЫ ИСКАЛИ ТЕБЯ ВСЮ НОЧЬ!!!

Из лимузина выскочили Джа и Стивен. Они втянули юношу в машину и вдарили по газам.

Ангел напрочь отказался ехать в больницу…

— Хорошо, врача вызовем на дом, — Джа пытался отогреть обледеневшие ноги юноши… — Объясни нам сейчас что случилось.

— Я хочу умереть… зачем вы это сделали… я хочу, понимаешь… умереть…

И Даниель расплакался… он уткнулся в бархат сидений и разрыдался…

— Брат, мы тебя не оставим, — сказал Хилл и накрыл дрожащего ангела одеялом, — Никогда…

Остальные молча кивнули, переглянувшись…

Тишина в машине до самого отеля нарушалась только стонами отходящего от обморожения ангела…

Его друзья молчали из глубокой симпатии и привязанности к ангелу… который стал им братом… разумеется, они знали правду… и они поняли, что он потерял веру…

К вечеру из отеля ушёл изумлённый врач… раны, что были у юноши с утра, затянулись уже к обеду… а от обморожений не осталось и следа…

Даниель лежал в кровати и смотрел в окно… он думал о том, что произошло.

Образ Нейлы преследовал его… навязчивая мысль поговорить с ней глубоко засела в его мозгу…

«Я должен сказать ей что случилось… она должна знать… я должен извиниться… вымолить прощение… я должен… обязан…»

Его команда в это время безмолвно сидела и ждала…

Сеймур виновато оглядел товарищей:

— Это снова я что-то натворил? — прошептал он.

— Нет… — Джа отделился от стены и положил ему руку на плечо, — Он нашёл её…

— Что? — выпучил глаза бородатый барабанщик.

— Только она оказалась не совсем той, которую он ожидал… вот простое объяснение…

На этом Джа грустно улыбнулся друзьям и исчез в комнате Даниеля, плотно прикрыв дверь…

Несколько часов спустя темнокожий мужчина вышел. Следом за ним вышел Даниель…

— Ребята, вы поможете мне? Я сам не смогу… — он поднял туманный взгляд на друзей.

— Конечно, брат, — с готовностью вскочил Хилл. Остальные тоже встали и обратили взгляды на юношу.

Ангел расправил крылья…

— Чёрт! — вырвалось у Сеймура… он виновато посмотрел на Даниеля, но выразил общее мнение на счёт этого зрелища.

— Надо перевязать их… чтобы хотя бы то, что от них осталось могло со временем восстановиться…

— Мы готовы, — сказал Стив.

Джа и Сеймур направились за бинтами…

— На завтра запланирован концерт? — некоторое время спустя спросил Даниель.

— Да, — Хилл откашлялся и отхлебнул пива, — А ещё нашего Джа завалили предложениями по всей стране и не только… что ты планируешь?

— Мы будем играть… музыка — единственное, что у меня есть… осталось…

— Завтра играем в Смотровой Арене. Все билеты разлетелись за неделю до начала их продажи, — сказал Джа, — Так что работы у нас будет ещё много… а сейчас иди, Даниель, восстанавливай силы…

— Сначала я должен кое-что сделать… Джадиз, у нас есть резервные билеты? Хотя бы один?

— Разумеется. И не один, а десять. Постоянный резервный фонд.

— Надо отнести этот билет… — замешательство исказило его лицо.

— Кому и куда?

— Господи, как же я её найду… я ведь знаю только имя… Нейла, — он поднял взгляд на друзей, — Она была на том благотворительном вечере… выпускница…

— Я знаю её родителей, они говорили о ней на банкете… — сказал Сеймур, — Я сидел неподалёку и нас познакомил Джа…

— Верно, — согласился Джа, — Это были известные в узких кругах прокурор из Варвена Франк с женой. Они остановились в «Калисто». Это в часе езды отсюда.

— Но ты уверен, что это та самая Нейла? — спросил Хиллари.

— Не знаю, — пожал плечами Сеймур, — Они что-то говорили о том, что она пережила какой-то сильный стресс и находилась на реабилитации здесь, в каком-то центре.

— Боже, что я сделал… — Даниель пошатнулся и опёрся на стену, чтобы не упасть.

— Что сделать, Дэн? — Джа с готовностью покопался в бумагах на камине и выудил оттуда билет.

— Надо отнести ей билет, — Даниель подскочил к нему и схватил за плечи, — Надо сделать так, чтобы она завтра была на концерте, понимаешь? Только так мы сможем поговорить!

— Напиши ей, а я передам, — кивнул темнокожий гитарист.

Даниель бросился в спальню писать письмо.

— Что это с ним? — Хилл покосился на дверь спальни, — Он совсем спятил… кто эта Нейла?

— Фанатка, — ответил Джа.

В комнату постучали и Нейла, вздрогнув, проснулась.

— Дочь, тебе тут письмо, — отец вошёл в комнату и передал в руки девушки конверт.

Она улыбнулась и, зевнув в кулачок, приняла письмо.

Отец поцеловал её в макушку и вышел.

Девушка с интересом оглядела конверт. Ни марок, ни адреса. Только имя: Нейле. Значит письмо передали лично в руки в приёмной отеля.

Нейла нетерпеливо разорвала конверт. На пол выпал какой-то билет и записка.

Приглядевшись, девушка поняла, что это за билет… сердце её опасно ёкнуло…

Она дрожащей рукой развернула записку…

«Нейла, я очень хочу с тобой поговорить. Это важно. Я прошу тебя, воспользуйся этим билетом и приди завтра на концерт. Даниель Арно.»

Бумага выпала из руки девушки… перед глазами пронеслись знакомые тени…

Концерт был назначен на полдень. Задолго до этого времени Даниель примчался к Арене и стал ждать…

Он метался в противоречиях… ему хотелось рассказать ей о том, что произошло, признать то, что она была права… сказать, что он понял… понял всё…

А понял он только одно… Нейла не была обыкновенной фанаткой… она была необыкновенной девушкой…

Нейла весь день напевала, улыбаясь… она напевала знакомые мелодии… тщательно делала всё, что обычно делала… и ни с кем не говорила… она словно бы была не в себе… в глазах её была пустота…

Только этого никто, кроме молочника, не увидел… все разъехались по делам, а Камилла уехала к доктору.

В назначенный срок она подошла к Арене и прошла внутрь… она шла, вымеряя каждый шаг… перед глазами всё плыло, в голове звучали голоса… они звали её… смеялись и она улыбалась им…

Рядом с девушкой летали призраки. Они играли, а девушка им улыбалась.

Призраки говорили ей присоединиться к ним… она согласилась…

Они вели её по лестницами и весело смеялись. Они говорили, что им очень нравится играть с Нейлой… а на крыше играть будет очень удобно. Потом девушка пряталась с ними от охранников, разгуливающих по зданию… призраки говорили, что охранники помешают им играть весело. Нейла была согласна, очень уж у охранников был грозный вид. Так они бегали и играли, пока не добрались до крыши… концерт давно начался и музыка гремела. Нейла на миг остановилась и схватилась за голову… она попыталась вспомнить, что такое знакомое поёт голос, такой прекрасный голос со сцены… но глаза её снова застлала пелена и девушка вновь улыбнулась нетерпеливо поддразнивающимся призракам… они ждали, чтобы показать ей что-то особенное, такого она никогда не видела!

Даниель не увидел Нейлу. Он нигде не мог её найти… в его сердце закралось дурное предчувствие… он поглядел сквозь прозрачную крышу на собирающиеся облака… будет снегопад…

Он с тоской вышел на сцену, со щемящей сердце болью утраты и плохим предчувствием…

Музыка подогревала его, он пел, выплёскивая невероятной силы и мощи энергию… зал бесновался и стонал… он хотел ЕЩЁ страсти, ещё жизни, ЕЩЁ!!!

You’re my shining star…

You’re my light In the darkness of life…

Зал сходил с ума. Вопли и крики, топот ног, визг и ор — всё смешалось, но сильный тенор Даниеля заглушал все прочие звуки…

Юноша запрокинул голову… из глаз его брызнули слёзы… он прикрыл их и взвыл…

The time will come AND I WILL FIND YOU!

Последняя фраза прогремела над визжащими людьми, подзадорив их сумасшествие. Толпа ринулась на сцену…

Даниель открыл глаза… он замер, глядя куда-то, позабыв о песне и об орущей толпе, жаждущей разорвать его…

Музыканты замолкли, предчувствуя беду. Они все обратили взгляды туда, куда и Даниель — на стеклянный свод крыши…

Маленькая тёмная фигурка самозабвенно разгуливала по краю крыши…

— Святые угодники, — пробормотал Хиллари… гитара выпала бы из его рук, если бы не была на перевязи… — Дэн… ЭТО НЕЙЛА???

Даниель вышел из ступора… он метнулся за сцену как раз вовремя… охранники не удержали обезумевшую толпу и она выплеснула на сцену…

Музыканты спасались бегством…

Даниель бежал, задыхаясь… ему казалось, что сердце его разорвётся… с неимоверной скоростью он миновал несколько пролётов и выскочил на крышу…

— НЕЙЛА!!!

Он замолчал и прислушался. Сердце его долбилось в груди с такой силой, что мешало слушать…

И вдруг он услышал весёлый смех… юноша ринулся туда. Нейла легко бегала по ободку крыши, разговаривая сама с собой, норовя слететь с огромной высоты…

— Нейла! — ангел ринулся было к девушке, но оскользнулся и чуть было сам не слетел с крыши…

Девушка замерла и прислушалась… невидящим взглядом огляделась… Даниель вздрогнул и его сердце сжала судорога… взгляд её был стеклянным… она лишилась рассудка… она не выдержала… и он этому виной…

Но спасти её Даниель обязан был, пусть даже ценой собственной жизни…

Он медленно стал приближаться к ней.

Призраки были правы… играть на крыше оказалось очень весело… они прятались в сугробах, а потом выскакивали — Нейла хлопала в ладоши и смеялась. Она говорила им научить её тоже так делать…

Они сказали посмотреть сквозь стеклянную крышу, это и был сюрприз. Такого она действительно не видела никогда… девушка восторженно наблюдала, как огромная толпа людей ринулась на сцену, сметя всех охранников. Нейла сдержанно засмеялась… нельзя смеяться… их же уволят, а над горем других смеяться нельзя.

Призраки спросили как ей их сюрприз. Нейла ответила, что очень понравился и предложила ещё поиграть. Они согласились и стали летать вокруг неё и смеяться. Тогда Нейла услышала, что кто-то зовёт её. Призраки сказали, что они разыгрывают её и чтобы она не обращала внимания. Нейла сказала, что они очень похоже зовут её, а потом… потом девушка поглядела в другую сторону… там, за кромкой крыши начиналось бескрайнее небо, такое синее и прекрасное… и солнышко светило призывно… Нейла протянула ему руки… но солнышко вдруг заволокли облака… и небо оказалось не синим, а каким-то серым и неприятным… но оно так притягивало…

Нейла попросила призраков поиграть там, в небе. Но призраки почему-то не захотели и стали отговаривать Нейлу… они говорили, что там неинтересно и холодно…

Внезапно пошёл снег… она снова стала их упрашивать, сказала, что вокруг стало очень красиво… и тогда призраки исчезли…

В голову девушки ударила резкая боль… взгляд прояснился и разум вернулся к ней… а вместе с ним — дурные воспоминания и обидные слова…

«Слабачка… тряпка… ты ни на что не годишься, — рисовал её израненный рассудок»…

«Он воспользовался тобой, значит кто угодно сможет… ты просто тряпка…»

«А что обычно делают с такими вещами? Их сжигают, выкидывают!!! Вот именно, выкидывают! Из окна, с крыши, из подвала… ты должна… ты не можешь больше никому позволить так над собой издеваться…»

— Всё так просто… просто шагнуть? — Нейла заворожено глядела вниз, на стоянку. Туда медленно подъезжал чёрный лимузин…

«Конечно, всё очень просто! Только шаг»

Девушка улыбнулась:

— Просто… всё просто…

— НЕЙЛА!!! — Даниель был уже близко… он оскальзывался и кое-как держался за толстое стекло крыши, — НЕЙЛА, СТОЙ!!!

Слабый голос звал её. Девушка, не отрываясь, смотрела вниз. Она вспомнила что ей говорили призраки и поначалу не обращала на голос никакого внимания… но призраки ведь исчезли!!! Девушке стало интересно… она обернулась на голос… она увидела его… Даниель…

Нейла закричала и дёрнулась назад… она дрожала всем телом, руками обхватила лицо… в глазах, подёрнутых дымкой безрассудства выражался тот же ужас… Даниель увидел его в последний раз… тогда.

— Нейла, — мягко говорил Даниель, — Не бойся… я не причиню тебе вреда…

— Они были правы! — голос девушки сорвался на сип, — Ты — дьявол!!! Вот почему они ограждали меня от тебя!!! Где же вы?!! Помогите!!!

Девушка оглядывалась по сторонам, словно затравленный зверь…

— Нет, Нейла… Нейла… я должен с тобой поговорить… я хочу тебе сказать…

— НЕТ. — к девушке вернулись признаки рассудка… она выпрямилась и убрала волосы со лба, — Я не желаю с тобой разговаривать! Ты поломал мне жизнь!

Даниель с мучительной болью вспомнил слова Амель… «Ты поломал мне жизнь, проклятый ангел!»

Нейла пошатнулась и снова, словно бы сжалась, затравленно оглядываясь…

— Я… я никчёмное существо!!! Я — тряпка… каждый может воспользоваться… надо выкинуть…

Она закивала и засмеялась:

— Выкинуть… да, из подвала… из окна… но!— она подняла указательный палец, — В нашем случае… с крыши… здорово, правда?

Девушка захихикала и прикрыла рот ладошками. Её пальцы покраснели, нос и щёки грозили отморозиться…

— Нейла, не надо, прошу, не прыгай… я не смогу без тебя, — Даниель вдруг почувствовал, что это правда… он не сможет… он ОСОЗНАЛ это…

Девушка пошатываясь, погрозила ему пальчиком…

— Не надо врать, мистер ангел…

Она вскрикнула и схватилась за живот…

— Холодно, — пробормотала она, — Я должна прыгнуть… должна выкинуть…

И с этими словами она шагнула с крыши…

«Стать ангелом для меня был самый важный поступок в жизни… самый опасный прыжок!!! Но ты не смог поймать меня, когда я прыгнула… — усмехаясь стучала в голове фраза Амель»

Даниель молил теперь только об одном… чтобы её сердце не остановилось раньше…

Расправив обрубки крыльев, юноша кинулся за ней… он поймал её и прижал к себе…

Девушка словно вышла из оцепенения… ей показалось, что всё это сон…

— Даниель, — прошептала она, — Что происходит?

— Мы падаем… ты прыгнула с крыши, — попытался улыбнуться юноша, изо всех сил стараясь замедлить падение… послышался ужасный хруст… ветер вывихнул крыло… до земли оставалось несколько метров… вернее — до машины, на которую падали ангел и девушка…

— Не бросай меня… — взмолился Даниель, — Ты нужна мне… я… я люблю тебя…

Нейла обняла его и прижалась замёрзшей щекой к груди…

— Не брошу…

В следующий миг ангел вывернулся и, сложив крылья, укрывая девушку, упал спиной на крышу лимузина…

Из машины выскочили Стив, Хилл и Джа…

Они были в шоке… но быстро затянули друзей в машину… Хилл сел за руль, выпихнув водителя на улицу, и машина рванула с места…

Девушка была без сознания. Её уложили на сидение. Руки, сложенные на груди откинулись на пол, джинсовая ветровка распахнулась…

Джа застыл в изумлении. Остальные музыканты усаживали ангела в салоне… он ненадолго ослеп от падения, но вскоре пришёл в себя. Джа резко дёрнул повреждённое крыло, вправляя его на место…

От вскрика Даниеля очнулась Нейла… она села на сидении и оглянулась по сторонам… глаза были ясными… сознание и разум вернулись к ней…

— Поздравляю, леди, — Джа пересел к девушке и поцеловал ей руку.

Она смущённо улыбнулась и запахнула куртку…

— Привет, Нейла, много наслышан, — Сеймур протянул руку и поцеловал заледенелые пальчики девушки.

— Очень рад знакомству, — Стив последовал примеру барабанщика.

— Эй, про меня не забыли? — крикнул из водительской кабины Хилл, — Мне тоже очень приятно, мисс!

— Спасибо, — сказала Нейла…

Даниель не отрывал от неё взгляда… какой она была прелестной… ангел улыбался… счастливо улыбался. Улыбка светилась даже в его глазах…

Он неуклюже подался вперёд и вправил обрывки крыльев…

Потом подполз к девушке и уселся в ногах, заглядывая в глаза.

— Ты в порядке? — с нежностью, неподдельной нежностью в голосе спросил ангел.

— Да… — тихо ответила Нейла, — А вот ты — нет… твои крылья… и рука сломана…

— Пустяки… ты жива, вот что важнее… я… каким я был идиотом… ты была права. Всегда… прости меня…

Юноша уткнулся лицом ей в колени… здоровой рукой обхватил её и прижался сильнее…

— Позволь мне быть с тобой… прошу… я… я люблю… тебя, понимаешь?

— Да… — улыбнулась девушка и погладила его тёмную макушку…

Джа тем временем отсел к музыкантам. Они подталкивали друг друга, наслаждаясь удивительным зрелищем… темнокожий гитарист шепнул им что-то и вдруг Сеймур шумно выдохнул:

— Дэн, ну ты и осёл!!!

Даниель повернулся и усмехнулся:

— Я знаю, Сеймур.

Он осторожно приподнялся и под общий возглас поцеловал Нейлу.

— Я не о том, идиот, — Сеймур ухмыльнулся, — Если бы ты…

Но Джа пихнул бородача, чтобы тот прикрыл рот. Сеймур замолк. Повисло молчание.

— Что? — недоумённо спросил Даниель.

Девушка взяла его руку и просунула себе под рубашку…

— Ты беременна?!!! — воскликнул ангел изумлённо…

Он припал к животику Нейлы губами…

— Моё… сокровище…

Потом обнял ещё раз девушку и поцеловал…

— Ребята, у меня наследник будет!!!! — завопил он на всю машину…

Стёкла покрылись мелкими трещинками…

На шумной центральной улице города Готтема вокруг только что наклеенной афиши собралась толпа.

— К нам едут Children Of A God!!! — выкрикивали то здесь, то там…

Вскоре были раскуплены все билеты… повсюду можно было найти самые разнообразные вещи с логотипом группы, или фотографиями участников… с афиш глядело точёное лицо Даниеля Арно… его смоляные волосы ветром раскидало по лицу… на губах играла улыбка… на заднем фоне стояли остальные ребята. Они стояли вокруг трона… двое гитаристов, клавишник и весьма представительный барабанщик, одетые в чёрную кожу… на троне восседала Нейла, облачённая в то самое платье, изливающее свет…

На концерт собралась тьма народа. Фанаты вопили и прыгали, размахивали плакатами и скандировали имена звёзд.

И полилась музыка… и толпа взвыла, купаясь в безумстве и переплетении аккордов…

В первом ряду неподвижно стояла девушка в чёрном. Она, улыбаясь, смотрела как извивается на сцене и вопит ангельски прекрасный Даниель… его мощный голос, не нуждаясь в усилителях, утопил весь зал…

You’re my shining star…

You’re my light in the darkness of life…

The time has come

And I found you…

15 февраля’ 2006.